Линия на стекле. Сфера 2 - Николай Иванов

– Князь! – попробовал Вирт его задержать. – Ты не прав! Это не только наша игра, но и твоя!

Из густого тумана послышался тихий довольный смех. Раздвигая белую плотную массу, появилось лицо князя.

– Ваша игра, ваша! Я, свою закончил и ухожу! – туман сомкнулся.

– Князь! Ты не окончил игру! Ты перешел всего лишь на следующий уровень, а он сложнее и опаснее! – ответа он не услышал, прошептал: – Пусть тебе повезет, князь…

Князь исчез, ушел в свой новый мир. Вирт остался один. Он потерял ощущение времени, пространства, не представлял, что нужно делать, чтобы выбраться отсюда. Решил идти в сторону Прохода, пропустившего князя. Шел довольно долго, но ничего не обнаружил, лишь все та же плотная пелена тумана окружала его со всех сторон. Он остановился, подумал, что, несмотря на долгое время, проведенное здесь, усталости не ощущает. Хотя, понятие времени субъективно, особенно здесь, в этом пространстве, где, возможно, его просто не существует…

Он медленно шел, раздвигая плотный туман. Отметил, что стало, как-то сумрачнее, словно день шел к закату, и это его обеспокоило. Внешне ничего не изменилось: все так же беззвучно бурлила белая субстанция, закручиваясь множеством воронок; их стало значительно больше, и он отметил эту особенность. Спустя еще какое-то время подтвердились худшие опасения: темнота значительно сгустилась, туман, еще недавно мерцающий белизной, сейчас потерял свою яркость, стал серым, и именно это позволило Вирту заметить светлое пятно впереди. Не раздумывая ни секунды, не сводя глаз с этого места, чтобы не потерять направление, он направился туда. Светимость усиливалась с каждым шагом, и именно на этом месте возникла большая воронка, а световое пятно обрело довольно четкие границы: примерно такие же, как у открывшегося «прохода» пропустившего князя. Вирт бросился туда, и через минуту действительно увидел, что-то похожее на «проход», только уже без мерцающей мембраны, его закрывающей. «Проход» был открыт! Для кого?!

Вирт колебался недолго, подошел вплотную к светящейся рамке, заглянул ТУДА и вздохнул с разочарованием, увидев вместо картины нового Мира, всего лишь какое-то помещение, правда, свободное от тумана. Оглянулся, как бы прощаясь, и шагнул в неизвестное.

Ничего не произошло. Он оказался в небольшом округлом в плане зале, с множеством уже! включенных светильников, приятный мягкий свет, которых, не оставлял места тени. Если не считать стоящего в центре прямоугольного сооружения размерами примерно два на три и, высотой в один метр, зал был пуст. Внимательно рассматривая, Вирт обошел сооружение вокруг, пытаясь выяснить его назначение; увидел, что-то похожее на пульт, с многочисленными разноцветными клавишами. На клавишах были нанесены ничего не говорящие ему значки. Зачем его направили сюда? Вспомнил слова Клер, произнесенные в ту ужасную ночь об игре, невольными участниками, которой они стали, и у него возникло смутное ощущение, что он вновь оказался фишкой, попавшей не на свое поле. Откуда у Клер возникла такая аналогия? Она, определенно, что узнала. Словно в подтверждение его мыслей, раздался негромкий щелчок, и верхняя часть непонятного сооружения мягко откинулась в сторону, открыв взору Вирта внутреннее устройство. Первое, что пришло в голову, это аналогия с камерой анабиоза, потому-что внутри ничего, кроме переменного по высоте углубления не оказалось, зато в отъехавшей крышке виднелось множество различного диаметра отверстий. При более внимательном осмотре обнаружил в изголовье камеры, (он решил для себя так называть это устройство), два сложных по конфигурации гнезда и еще одно такое же на противоположной стороне. У Вирта сразу же возникло ощущение, что где-то похожую конфигурацию он уже видел. Осторожно, едва касаясь кончиками пальцев, ощупал гнезда, запоминая изломы стенок. В голове крутилась какая-то догадка, но не хватало чего-то малого, чтобы окончательно оформиться. Он закрыл глаза и опять обследовал гнезда, и в сознании возник объемный образ гнезда. И тут пришло решение! Вирт достал из кармана оставленный князем кристалл и с некоторым опасением вложил в гнездо. Кристалл подошел идеально! Он точно соответствовал размерам и конфигурации гнезда! Едва кристалл занял свое место, сразу же замерцало белым светом соседнее гнездо в изголовье, словно приглашая заполнить и его, а на своде зала образовалось такой же формы пятно, из которого в центр камеры ударил луч света. Вирт замер в тревоге. Ожидать можно было чего угодно. К счастью, это продолжалось недолго: вначале погасло пятно на своде, затем перестало светиться пустое гнездо в изголовье, со звоном выскочил наружу кристалл. Вирт едва успел поймать его, и в это же мгновение почувствовал, что в зале он не один: за спиной, там, где остался «проход», кто-то есть. Резко обернулся, – «проход» закрылся! Не осталось ни малейшего следа! Судорожным взглядом обвел стены зала: везде однородная гладкая поверхность. На пол упала слабая размытая тень, Вирт поднял голову: со свода зала вниз извергалась белая субстанция. Все происходило в абсолютной тишине. Не прошло и минуты, как Вирт вновь оказался погруженным в белый туман. Он понимал, что вторгся случайно на чужую территорию, и был уверен, что это не все, что-то должно произойти, и не ошибся.

Сквозь белое марево проступило темное пятно. Оно словно бесплотный призрак быстро двигалось в его сторону в абсолютной тишине. Вскоре пятно приблизилось настолько близко, что Вирт различил силуэт человека. Он хотел пойти навстречу, но не смог сдвинуться с места, перестал ощущать тело. Стало трудно дышать. Остановился и призрак. Вирт попытался пошевелиться, но это исчерпало его силы, и он опустился на ледяной пол. Голова раскалывалась от боли.

Призрак подошел еще ближе и остановился совсем рядом с Виртом. Оператор ощутил колебание воздуха и пронизывающий холод. Призрак оказался не таким уж и бесплотным. Шевелиться ему не хотелось, тело окоченело, вяло шевельнулась мысль об Элли. Где она сейчас?

– Зачем тебе понадобился саркофаг? – донесся до него бестелесный голос призрака. Неприятным звуком голос болезненно пульсировал в висках, и заглушить его было невозможно.

– Мне не нужен саркофаг! Я не знаю, что это такое, – прошептал Вирт, мечтая уйти в небытие, чтобы не слышать этого неприятного, скребущего по нервам голоса, но блаженство не наступало, и он спросил: – Кто ты? Что тебе надо?

– Ты не спросил, где находишься, Вирт, – голос призрака окрасился человеческими нотками, и в нем слышалась насмешка.

– Где я? – как эхо повторил Вирт, и сам удивился своей недогадливости и покорности. Это ощущение заставило его оторваться от пола и ему удалось сесть на корточки. Он поднял глаза и увидел призрака совсем рядом. Несмотря на близость рассмотреть подробно его не удалось, он, словно спрятался за подвижным пологом белого марева. – Где я, и кто ты? – повторил Вирт, подсказанный призраком вопрос. – Где Элли? Что с ней?

Призрак медленно отступил вглубь, остановился:

– Отдай кристалл и возвращайся, Вирт! Ты попал не туда! Это кристалл князя открыл тебе сюда путь, но это не твой путь! – сделал паузу, спросил, не скрывая заинтересованности: – Ты знаешь, в какую реальность ушел князь?

– Я не могу уйти! Мне надо узнать, что произошло с Клер и Слоуном здесь, несколько дней назад! – мрачно произнес оператор, проигнорировав остальные вопросы, и попытался подняться. Спросил: – Кто ты? – в ответ он услышал досадливый смешок, и увидел, как призрак стал медленно растворяться. Закричал в след. – Не уходи! – но белое марево поглотило крик и сомкнулось еще плотнее. – Не уходи! – совсем тихо произнес Вирт, понимая, что его не услышат, не захотят услышать. Туман, или призрак словно высосали из него последние силы, и он опять опустился на пол.

– Ты забыл отдать кристалл, и не сказал в какую реальность ушел князь! – произнес за спиной голос призрака, оказавшегося совсем рядом, успокоил. – Я осматривал саркофаг, и у нас есть немного времени, Вирт! Что ты хотел услышать?

Вирт достал кристалл:

– Держи! – кинул в сторону звука. – Куда ушел князь не знаю, – подумал секунду, прикидывая с чего начать.

– Спасибо! – поблагодарил голос, за кристалл, опять напомнил. – Так куда ушел князь?

– Объясни, где мы сейчас находимся, и что такое реальность в твоем понимании? – подумал мгновение и добавил. – Кто ты?

Послышался знакомый смешок.

– Объяснить, где мы находимся легко, но это будет предельно упрощенное объяснение.

– И все же?

– Узел, центр, точка, – приемлем любой из этих терминов, то есть, некое, условное пространство, где в силу определенных обстоятельств пересекаются, соприкасаются и так далее, пространственно-временные континуумы, – призрак сделал эффектную паузу, произнес с ехидством. – Ну что, понятно? А я контролер этого Узла.