Северная невеста - Полянская Катерина

Сзади ко мне прижалось мускулистое тело, позволяя даже через многочисленные слои ткани ощутить все… хм, неровности. Дыхание сбилось. У обоих. Сухие и чуточку шершавые губы оставили за ухом короткий обжигающий поцелуй, от которого дрожь прошла по всему телу.

— Не надо причесок, — с легкой хрипотцой попросил Эт. — Ты у меня такая красивая… Моя Аришка.

И прежде, чем я нашла, что сказать, застегнул у меня на шее янтарное ожерелье.

— Спасибо. — Я светло улыбнулась и, повернувшись к мужу, стала его рассматривать.

Высокий блондин с красивой стрижкой. Видимо, сущность отлично прижилась в новом теле, потому что черты лица теперь казались еще более резкими. Или все дело в освещении? Уверенный, прямой взгляд цвета стали, но, когда смотрел на меня, вдоль радужки разливалось теплое серебро. А может, это все ледяные замки влюбленной женщины?

О таком думать не хотелось.

Этельвин тоже успел сменить повседневную одежду на парадное облачение. Черный с серебристым узором камзол сидел идеально, узкие штаны… так, ладно, обойдемся без подробностей. Потому что кожа под платьем от его объятий до сих пор горела, а нам скоро выходить. Но смотрелись мы вместе неплохо, оттеняли друг друга. Я — в белом и рыжевато-золотом, и Эт — в черном и серебре. Тепло и холод, день и ночь. Юг и Север?

Правильно, противоположности притягиваются. Порой слишком сильно и наперекор всему. Это я отлично знала, на себе испытала.

— Я же обещал, что ты ни в чем не будешь знать отказа, — дразняще улыбнулся муж и легко поцеловал меня в кончик носа.

Вообще-то лично я запомнила совершенно другое обещание, пугающее, жестокое… Но сегодня спорить не хотелось. К чему, если с этим мужчиной я действительно счастлива.

— Сегодня у меня есть для тебя еще один подарок, — произнес Эт, пока я водила щеткой по распущенным волосам.

— Какой? — а в зеркале заметила, как глаза заискрились от предвкушения. Ну прямо как у Ниры на ярмарке!

Коварный тип выдержал приличную паузу, после чего все же поделился достижением:

— Элиан идет с нами, мне удалось заполучить еще одно приглашение. Только не спрашивай как.

Я и не собиралась! Короткая совместная жизнь успела научить не задавать тех вопросов, без ответов на которые вполне сможешь обойтись. А новые знания я всегда впитывала мгновенно.

Единственное, чего всерьез боялась, так это того, как бы у нового тела, точнее, у его бывшего хозяина не осталось врагов. Еще пакостить начнут! А муж мне самой нужен, нам еще жить долго и счастливо. Так что этот момент я все же прояснила. Подробностей, конечно, не добилась, но услышала уверенное «нет» и успокоилась.

Жизнь наладилась окончательно.

Улыбкой прогнала лишние мысли и бросилась к благоверному на шею.

— Ты — чудо!

Спорить он и не подумал, но объятия решительно разорвал.

— Теперь серьезно, Ариша. Будь осторожной, следи за словами, постарайся держаться возле меня и наших далеко не отпускай. Поняла?

Я, конечно, кивнула, но от таких наставлений стало немного обидно. Что он со мной как с ребенком?

— Не беспокойся, я умею вести себя в приличном обществе, — проговорила сдержанно и сделала шаг к двери, но Эт перехватил за руку.

— Ариша, я вовсе не то имел в виду, — притянул в себе, зажал лицо в ладонях. — Но в Цитадели, да и вообще на Севере, все еще не безопасно. А рисковать тобой я не хочу.

В свете последнего заявления уже то, что мы вообще собираемся посетить бал, смотрелось огромной уступкой. Но произнести что-нибудь благодарное я попросту не успела.

Дверь распахнулась широко и без стука. И чему я несколько дней эту оторву учила?! Манерам? Точно?

— Позже наобнимаетесь, внизу ждёт портал.

Мы заторопились к лестнице.

— Портал? — Меня настигло запоздалое удивление. — Выходит, Рито все-таки пригласили?

На что Этельвин только качнул головой.

— Говорил же, что она тварь.

Э? Так сразу сообразить, о ком это он, не получилось. Зато к последней ступеньке на ум пришли сразу две особы женского пола, которых мой супруг охарактеризовал примерно одинаково. Роза, та самая, погибшая, и жрица Ладин.

— Это Стужа, — обратила внимание на мою задумчивость Нира и попыталась объяснить. — Он доставит нас в Цитадель, а потом вернет обратно.

По случаю торжества Рунну оделся в белое, и теперь облик Стража как нельзя лучше соответствовал его стихии. Обменявшись короткими приветствиями, мы все нырнули в портал.

Выкинуло нас у изящных двустворчатых врат, переливающихся ледяными искрами. У нас с Нирой дух захватило с непривычки! И если огневичка онемела от увиденного, то из меня посыпались вопросы:

— Здесь живет великий князь? И… — Ой, чуть не забыла, что про Вирсайна упоминать нельзя!

— Да, — отозвался Этельвин, удобнее перехватывая мою руку. — Когда не объезжает владения и не участвует в сражениях, Ристен находится в Цитадели.

А Вирсайн? Интересно, наследник престола тоже здесь? И на балу появится? Или его пока скрывают?

Жаль, вслух об этом спросить было нельзя.

— Также здесь постоянно находятся Стражи, — решил поучаствовать в разговоре Рунну. — За исключением одного. И место работы твоего супруга тоже здесь.

Живое воображение мгновенно нарисовало жуткие казематы где-то в местных подземельях.

Позади тихо тренькнуло, это подкатившие сани потребовали освободить дорогу. Ворота плавно разъехались, и мы шагнули на заснеженную аллею, окруженную громадными голубыми елями.

Белоснежный замок с двумя квадратными башнями массивностью напоминал гору и полностью оправдывал свое название — Цитадель. Пока мы кружились в портале, успело стемнеть, единственным источником света здесь оказалась луна. Огромная, круглая. Я и представить не могла, что она способна быть такой яркой!

Прохладные лучи ночного светила ложились на парк, терялись в темных лапах елей, скользили по стенам величественной Цитадели. Тут и там закручивались небольшие снежные вихри. Духи. Матушка рассказывала, что наш летний бал тоже посещают покровители, иногда и божества являются.

Прибывали гости. Роскошные сани и редкие порталы оставались у ворот, расстояние до замка каждому, невзирая на титул, нужно было преодолеть пешком. Мы влились в общий поток.

Этельвин как раз рассказывал, что по ту сторону Цитадели раскинулась огромная пропасть, на нее и выходят окна бального зала, когда я заметила одно исключение из общего правила. Бархатно-черное небо над головой пронзила алая вспышка. И на лестнице, всего на несколько ступеней выше нас, возникла стройная женщина. Отряхнула фиолетовый плащ от мелкой россыпи снежинок и устремилась к парадному входу.

Взгляд зацепился за что-то знакомое в облике странной гостьи. Эвин выругался сквозь зубы, Рунну издал придушенный смешок. Но дама быстро затерялась среди прочих приглашенных, а меня закружил вихрь сверкающей суеты. Слуги приняли верхнюю одежду, рядом со Стужей тут же образовалось несколько желающих поздороваться, скользящие мимо женщины жадно рассматривали мои рыжие волосы. В общем, стало как-то не до загадок. Даже любопытство заползло в укромный уголок души и мирно задремало.

А потом меня закружил другой вихрь. Арлит! Поднял на виду у всех, игнорируя цепкие взгляды разодетой публики, крепко обнял, шепнул в шею что-то теплое и вернул на пол. Пожал руки мужчинам. Сдержанно кивнул Нире.

Духи, да он даже Элиана приветствовал теплее!

— Арл, можно тебя кое о чем попросить? — Я пристроила руку на локте мужа, и в потоке других гостей мы направились в бальный зал.

— Разумеется, — кивнул маг.

Я почувствовала, что улыбаюсь. Знал бы ты, милый, на что подписываешься!

— Присмотри сегодня за Нирой. Сам понимаешь, она чувствует себя неловко, и…

— Не уверен, что это разумно, — вклинился доселе молчаливо маячивший рядом с наследником льер Хранитель. — Арлиту нужна невеста, и бал Зимнего солнцестояния — идеальное место, чтобы присмотреть возможные кандидатуры.

Ривел прав. Во всем прав! Изнутри меня опалила волна неожиданной злости.