Зов ааори (СИ) - Сухов Лео

А на четвёртый день, к вечеру, впереди показалась Стена. Ещё на подъездах стало понятно, что в её окрестностях подозрительно пусто. И, уже добравшись, мы с Пятнашкой окончательно убедились, что Стена совершенно пуста. Из живых существ там были только те самые кавали и кирри. Из обычных живых существ… А вот изменённых тварей там хватало. Первая выскочила на нас, когда мы только добрались до ворот. Прямо из проёма ворот навстречу нам вылез гор-кирри – и сразу попытался на нас напасть.

Я успел выхватить притороченное к седлу короткое копьё и встретить его ударом, так и не слезая со своего скакуна. Пожалуй, это меня и спасло. Получив смертельную рану, гор-кирри не остановился и разорвал моему животному бок. Я успел выскочить, упасть на землю и откатиться, прежде чем меня придавило бьющейся в агонии тушей. Пятнашка тем временем добила гор-кирри и спешилась.

— Откуда он здесь взялся? — тихо спросила она, но в этот раз я уже знал ответ на её вопрос.

– В стойле стоял… И изменился… – пояснил я, указав на внешние загоны, откуда горестно ревели голодные кавали, брошенные своими хозяевами.

— Надо их отпустить! — заметила девушка.

– Они не успеют дойти до Форта… — я покачал головой. – Будь у нас время, я бы их убил. Это было бы милосерднее… Они уже изменяются, милая.

– Я вижу... Вон тот чёрный ещё держится! — девушка указала на здоровенного каваля чёрной масти. -- Давай попробуем взять его собой, чтобы тащил поклажу?

– Это если ворота сможем поднять… – покачал я головой. – Поедем. Надо осмотреться!

Мы честно осмотрели целый пролёт Стены, с нижнего по самый верхний ярус. Стена была пуста. Больше всего я боялся обнаружить внутри кучи трупов или нежить, но мы нарвались только на пару каких-то хищных зверюг, бессильно бившихся о мудрые щиты, пока я не полоснул мечом по глотке каждой из них. Ужас заключался в том, что ворота были подняты ровно настолько, чтобы под каменной плитой мог протиснуться человек – что было совершенно возмутительно и непонятно. Создавалось ощущение, что их просто некому было закрыть.

Сев вдвоём на кирри Пятнашки, мы доскакали до следующих ворот, но те были закрыты. И следующие – тоже были закрыты. Чем дальше мы удалялись от входа на Стену со стороны Форта – тем меньше признаков пребывания людей нам встречалось. Люди здесь, на Стене, были совсем ещё недавно, но ушли… Все ушли через одни-единственные ворота, которые так и не смогли закрыть. А я – мог. Но сперва их надо было приоткрыть достаточно, чтобы за них вышел каваль с телегой.

Кирри мы отпустили, сняв с него амулет. Какое-то время умное животное задумчиво разглядывало нас, а потом рысью двинулось на север. Дадут боги, и бедняга найдёт себе нового хозяина – получше, чем я и Пятнашка. Чёрный каваль был запряжён в телегу и стоял дальше от Стены, что его и спасло: сытый организм был гораздо более стоек к изменению. А у каваля, в отличие от его собратьев в стойле, трава не закончилась. Только ярмо телеги натёрло спину, но этот вопрос мы решили при помощи целебной мази. На каваля мы надели амулет, защищающий от мудрости, и теперь он выглядел вполне довольным жизнью – ещё не зная, что вполне возможно, ему придётся очень скоро умереть. Иллюзий по поводу того, как долго он продержится в Диких Землях, я не испытывал. Но тащить припасы на себе, отправляясь туда вдвоём, я тоже не хотел.

Мы отыскали подходящее помещение рядом с воротами и там устроились на ночлег. Весь вечер мы с Пятнашкой собирали по пролёту Стены то, что могло нам пригодиться в походе – «тошнилки», припасы, медикаменты. Всё это в небольшом количестве было на складах башни. Нам с Пятнашкой на двоих хватило с лихвой. Однако заметно было, что те, кто покидал Стену, тоже набрали с собой запас.

– Я не понимаю… – задумчиво проговорила Пятнашка, когда мы сидели и ужинали. – Куда они все пошли?

– Какая разница? – спросил я. – Значит, так было нужно, а нам надо просто найти своих. Помочь им в этом деле или вытащить, если что-то пошло не так…

– Всё равно не понимаю…

– Милая, ты ведь сама настаивала, что надо срочно догонять их! – удивился я.

– А теперь сижу и сомневаюсь… Впрочем, нет, Шрам, я не сомневаюсь! – она вдруг улыбнулась. – Отряд надо догнать! Но меня удивляет, что Стену оставили без присмотра, да ещё и с открытыми воротами…

– Ну их же не распахнули! Просто оставили щель, чтобы человек пролез, – я пожал плечами. – Да и тварей в округе я особо не вижу, кроме тех, что в стойлах изменяются. Но вообще ты права, всё это странно...

– Ты придумал, что мы будем делать завтра? Как откроем ворота?

– Видишь ту кучу? – я указал на несколько мотков верёвки, сложенных в углу. – Завтра каваль сам откроет себе ворота, а я поставлю мудрости, которые через полчаса перережут крепежи, и плита опустится.

– А как мы вернёмся назад? – удивилась девушка, поставив меня в тупик.

– Ладно… Согласен, глупая идея, – кивнул я. – Тогда давай выйдем через соседние ворота, которые и так закрыты! А в этих оставим щель, как и было.

– Хорошо. Давай тогда спать…

– Иди! Я подежурю пока. Дикие Земли совсем близко, да и на Стене теперь небезопасно…

Однако ночью так ничего и не случилось. Дикие Земли молчали – безмолвствовала и темнота во внутренних помещениях. А утром мы запалили мудрые светильники и отправились к соседним воротам. Там при помощи верёвок я соорудил упряжь для каваля, которая крутила бы ворот ворот. Пятнашка повела животное прочь, а верёвка привела в движение деревянный подъёмник. Я посильно помогал, одновременно следя за подъёмом плиты. Пару раз мы останавливались и проверяли, можно ли уже пройти. На второй раз каваль сумел пролезть под створкой. Пятнашка осталась с ним снаружи, я снова поднялся в караулку и оставил там мудрости, которые закроют ворота.

Перед тем как идти вглубь Диких Земель, мы постояли рядом со Стеной, собираясь с силами – и только осознав, что стоим уже очень долго, двинулись в путь. Не успели мы уйти далеко, как грохот за спиной подсказал нам, что ворота закрылись. Для нас ещё был обратный путь, а вот для каваля – уже нет… Но тот, не подозревая об этом, радостно жевал выданное сено прямо на ходу.

Вскоре наш путь пересёкся со следами уходивших от Стены ааори. Не заметить этот след было сложно – широкая вытоптанная полоса земли, выжженные пятна на месте опасных растений и трупы тварей, видимо, попытавшихся напасть. Похоже, ааори шли по Диким Землям так, будто каждый из них был высшим мудрецом Ксаргом.

Каваль подозрительно обнюхивал всё вокруг, таща телегу по бездорожью, а иногда начинал требовательно фыркать – особенно, когда понимал, что ничего съедобного для него здесь нет. Тогда я или Пятнашка залезали в телегу, доставали припасённое сено и принимались его кормить. След ааори вёл нас на юго-восток, всё дальше и дальше. По нему, как по дороге, мы и шли. За весь день мы не увидели ни изменённых, ни ааори, а на привал устроились поздно ночью, чтобы утром снова продолжить свой путь.

Так прошёл и второй, и третий день в Диких Землях. А на четвёртый мы услышали впереди голоса. И уже через час увидели своих. Чуть в стороне от основного пути ааори у костра сидели Нож с Лентой, Пузо с Зенкой и Молчок с Ри-эной. При виде нас они радостно вскочили и бросились навстречу.

– Я же говорил! Я говорил, что они пойдут за нами! – радостно повторял Пузо.

– Откуда вы знали? Что вы тут делаете?

Все наши с Пятнашкой вопросы оставались без ответа. Первым делом нас усадили к костру и накормили – и только потом принялись рассказывать.

– Это что-то странное… – сказал Нож. – После того, как вы уехали, мы все разом нашли подработки в Диких Землях. Удивительно, но все ааори в Форте будто бы решили сюда переселиться. Каждому здесь было что-то нужно…

– А мы с Зенкой и не искали подработку! – признался Пузо. – Мы вдруг поняли, что не можем больше сидеть в городе. Ну и решили поохотиться на тварей в Диких Землях. Странно, да?..

– Вспоминая, как вы не любили выезжать… Да, очень странно… – согласился я.