Вы призвали… Кого надо! #2 - Виталий Сергеевич Останин

что там у птиц?Барон Грум Серый или просто Грум. Призванный герой выполнил свои обещания, дав ему статус, жилье для его племени, а заодно назначив ворона своим советником по вопросам животного мира. Умная птица понимала не все человеческие слова, но благодаря жизненному опыту и своевременным пояснениям короля, вполне могла следить за разговорам.

— В Арнальде начали обсуждение повышения ввозных пошлин. — начала шпионка. — Распоряжение, как говорят мои информаторы, спущено с самого верха, лично от великого князя Грегора Берска. А значит примут новые пошлины очень быстро. Возможно, уже приняли.

— Сильно повышают?

— Втрое от прежнего.

— Это крепко по нам ударит. — тут же высказался Фулберт. Бывший монарх ко всеобщему удивлению, уже настолько хорошо разбирался в экономической деятельности, что больше не просил пояснений по тому или иному вопросу. — Треть нашего бренди идет на экспорт в Арнальд. Ввозные пошлины съедят всю выручку с продажи. Нам просто больше не будет смысла возить его туда.

— На это и расчет. — кивнул Влад. И повернувшись к Веноре, уточнил. — А по зерну? То, что я просил узнать?

— Достоверной информации нет. Последние купцы были в Арнальде несколько дней назад, и на тот момент речь о заморозке закупок не шла.

— Скоро пойдет. — заверил ее король. — Ввозные пошлины и торговое эмбарго — события одного ряда. Одно без другого не имеет никакого смысла.

Влад был уверен, что соседние королевства, потерпев неудачу с покушением на его жизнь, перейдут к более решительным действиям. Но ждал не вторжения. Да, он понимал, что война с бывшими провинциями Протектории неизбежна, но начнется, по его мнению, она не в этом году. Хотя, справедливости ради, именно сейчас для его недругов был идеальный момент именно для военного вторжения. И, если бы они ударили со всех сторон, то могли бы добиться успеха.

Но в одновременную атаку сразу с нескольких направлений он не верил. И не просто потому, что «не верил». Во-первых, потому что был знаком с докладами своей разведки. Которая уверяла, что после провала покушения лидеры соседних стран испытывают определенное недоверие друг к другу. Ну еще бы, столько золота слить впустую! На этом фоне еще и параноидальные настроения у монархов обострились.

Во-вторых же, он, как мало кто, понимал природу лидеров. И как они на эту тему размышляли. Примерно так. Сидит себе такая Марита Перови в своем дворце и думает. Ну вот пойду я на Итанию. А соседи? А если скажут, что пойдут, а сами этого не сделают? Или даже так — войска границе подведут, а саму ее не перейдут. И получится, что я одна нарушу Хартию Пятерых?

Или другой сценарий, даже хуже славы вероломного соседа. Я вторгнусь в Итанию, а они решат по моим землям ударить. Пусть не сразу, но в случае военных неудач — точно это сделают. Ведь в нашей среде как: идущему подставь подножку, а падающего — добей. А с этим Владом Келлером верить в победу лишь на основании большего количества войск не стоит. Зегитских дервишей вон весь континент считает лучшими убийцами. И что? Где деньги? Где голова моего врага?

В третьих… Хотя, и первых двух пунктов было более, чем достаточно, чтобы в ближайшее время не задумываться о военном решении проблемы под названием «возрождение Протектории». С другой стороны, делать что-то соседям было просто необходимо. И самым напрашивающимся решением, конечно же, стала старая добрая торговая блокада.

Для этого даже не нужно было демонстрировать враждебности. Просто повысить ввозные пошлины в несколько раз (деньги очень нужны, дорогой сосед!), чтобы никакая цена на ввозимый товар себя не окупала. А на экспортные товары — тот же хлеб — наложить запрет. Ну, нет у нас, мол, больше для вас пшеницы. И ржи нет, и других культур. Все продали, ждите следующего урожая.

И все. Страна, зависящая от ввоза продовольствия, без всяких военных усилий и дорогостоящего бряцанья оружием, быстренько скатывается к гражданским волнениям. Когда еды нет, а имеющаяся стоит так дорого, что не по карману никому, кроме богачей, никакая любовь к королю, не спасет его от народного гнева.

— И у нас остается только один выход. — Влад сам не заметил, как его мысли превратились в лекцию о международных отношениях. — Война. То есть, мы должны начать войну. Вторгнуться в Арнальд, попытаться отобрать пахотные земли. В этом случае уже мы превращаемся в нарушителей договора и агрессора. И развязываем руки всем соседям. И, конечно, делать этого мы не будем.

— А что будем? — спросила Ранета, демонстрируя, что она не только красивая девушка и умелый воин, но и в торговле немного разбирается. — Если информация подтвердиться, и после повышения таможенных пошлин Арнальд заблокирует продажу зерна, то нам нужно либо воевать, либо искать новых поставщиков продовольствия. Как и покупателей на наше бренди и другие товары. А ведь Арнальд это только начало. Все остальные участники Хартии Пятерых вскоре поддержат княжество. И введут такие же меры.

Влад кивнул. Как ей, так и себе. Постоянное обучение королевы начинало давать свои плоды. Правда, слова ее были довольно шаблонными, поэтому ему пришлось поправить ее.

— Ну, на самом деле вариантов гораздо больше. Если, конечно, не мыслить так же узко, как наши враги. Грум, ты принес ответ из Нансии?

Ворон утвердительно каркнул, но только Влад услышал отчетливое «да». И последующую речь. Которую принялся переводить для участников совещания, дополняя своими комментариями.

— Инатия, как и Арнальд, граничит с королевством Нансия. С востока. Но вы и сами это знаете. Мы с ними не враждуем, и не дружим особо. У них сейчас своих внутренних проблем достаточно, а у нас — своих. Но в этой точке истории наши интересы сошлись. Я посылал Грума, чтобы он провел переговоры с рядом нансийских купцов. Точнее, он отвез письма, а они наговорили ему ответы. И сейчас наш новоиспеченный пернатый барон сообщил, что купцы согласны нам помочь.

— С чем? — прищурился Фулберт.

— А мог бы ты больше не называть меня пернатым бароном? — одновременно с ним попросил Грум. — Или просто барон, или пернатый. А то звучит издевательски немного.

— Хорошо. — ответил призванный герой ворону, а отцу своей жены сказал. — С серым импортом, естественно.

Видя непонимание собравшихся — все-таки уровень экономического развития в полуфеодальных реалиях здорово отставал от его родного мира, попаданец пояснил.

— Мы будем работать с Арнальдом, используя