Вступление - Лина

Сначала я подумала, что Дин проигнорирует меня, точь-в-точь как он проигнорировал Лию.

Но он отложил карандаш. Его карие глаза встретились с моими.

— Она была его напарником, — подтвердил он.

Голос Дина был низким и приятным, с легким намеком на южный акцент. Обычно он

говорил немного, но сегодня он произнес ещё шесть слов:

— А ещё она была его женой.

Глава 7

Она была его женой, — подумала я. Прошедшее время указывало на то, что теперь она ею

не являлась.

— Стерлинг — бывшая жена Бриггса? — недоверчиво переспросила я. — И директор

послал её сюда? Это ведь неэтично.

Лия закатила глаза.

— Более неэтично, чем секретная программа ФБР, использующая несовершенных

вундеркиндов для поимки серийных убийц? — она ухмыльнулась. — А что насчет того, чтобы

отправить на замену агента Лок его собственную дочь? Очевидно, семья и мораль — важнейшие

ценности в штабе ФБР.

Слоан оторвалась от доработки своей катапульты.

— С 1999 года в ФБР не существует писаных правил насчет романтических отношений на

рабочем месте, — протараторила она. — Браки между начальством, агентами и вспомогательным

персоналом не такая уж редкость, хоть и составляют меньшую часть общего количества брачных

союзов.

Лия взглянула на меня и перебросила волосы через плечо.

— Даже если у ФБР нет официальных правил насчет отношений, готова поспорить, у них

есть парочка связанных с разводами. Кроме того, мы ведь говорим о директоре Стерлинге. Этот

мужчина буквально купил Майкла у его отца, пообещав разобраться с федеральной налоговой

службой, — она сделала небольшую паузу. — Человек, приказавший агентам изловить меня на

улицах, и поведавший мне о том, что моим единственным вариантом, не считая программы, была

колония.

Я впервые слышала, как Лия рассказывает о своем прошлом.

Колония?

— Бриггс и Стерлинг работали над делом моего отца, — сказал Дин, переводя тему с

прошлого Лии на его собственное. Этим он доказал, что Лия не врала мне — он хотел защитить её

от возможных расспросов. — Бриггс был стратегом, — продолжил Дин. — Он любил

соревноваться… не с ней, но с каждым Н.О., на которого они охотились. Бриггс не просто хотел

поймать убийцу. Он жаждал победы.

Когда Дин произносил «Н.О.» я почти забывала о том, что его отец никогда не был для него

Неопознанным Объектом. Он жил с убийцей — с самым настоящим психопатом — изо дня в день,

на протяжении многих лет.

— Стерлинг была импульсивна, — Дин продолжил описывать агентов. Я сомневалась в

том, что он снова упомянет отца. — Бесстрашна. Она была вспыльчивой, следовала инстинктам

даже тогда, когда это не казалось самым мудрым решением.

Хоть я и подозревала, что личность агента Стерлинг довольно сильно переменилась на

протяжении пяти последних лет, но всё же мне было сложно найти связь между вспыльчивой,

руководящейся инстинктами женщиной, которую описывал Дин, и агентом Стерлинг, находящейся

в нашей кухне.

Новая информация заставила колесики в моем мозгу завертеться, соединяя точки,

выискивая траектории между прошлым и будущим.

— У Бриггса новое дело, — Майкл любил эффектно появляться. — Ему только что

позвонили.

— Но ведь его команда только что вернулась, — Слоан снова зарядила катапульту. — У

ФБР пятьдесят шесть офисов и офис округа Колумбия — второй по размерам в стране. Дюжина

команд могла взяться за это дело. Зачем отдавать его Бриггсу?

— Затем, что я — наиболее квалифицирован для этого задания, — сказал Бриггс, шагая в

комнату. — И, — продолжил он, — затем, что Вселенная хочет, чтобы я страдал.

Я гадала, были ли его последние слова связанны с делом или с тем фактом, что за ним по

пятам следовала Стерлинг. Теперь, когда я знала, что когда-то они были женаты, я начала

сомневаться, что его раздражение было чисто профессиональным.

Она играла в его песочнице — и у них явно были какие-то проблемы.

— Я еду с агентом Бриггсом, — сообщила нам Стерлинг, многозначительно игнорируя

слова бывшего мужа. — И, если кто-то из вас хочет в ближайшее время приблизиться к

тренировкам или «закрытому» делу, вам стоит закончить с этими экзаменами до моего

возвращения.

Лия откинула голову назад и рассмеялась.

— Думаете, я шучу, мисс Чжан? — спросила агент Стерлинг. Я впервые в жизни услышала

фамилию Лии, но сама Лия и глазом не повела.

— Ничего я не думаю, — ответила Лия. — Я знаю наверняка, что вы говорите правду. Но

также я знаю, что начальство ФБР не позволит вам отрывать их тайные активы от выполнения их

работы. Вам было приказано приехать сюда не ради экзаменов. Вы приехали, потому что вы

полезны. Я встречалась с вашим отцом, моя дорогая агент Стерлинг. Он играет по правилам лишь

тогда, когда это приносит ему выгоду. И я очень сомневаюсь, что он шантажом заставил меня стать

частью программы, только для того, чтобы вы не давали мне работать, — Лия откинулась на

спинку дивана и вытянула перед собой ноги. — Если считаете иначе, — добавила она, в то время

как её губы растянулись в улыбке, — обманываете саму себя.

Агент Стерлинг подождала с ответом до тех пор, пока не убедилась, что всё внимание Лии

сосредоточенно на ней.

— Все вы полезны, лишь пока не начтете мешать, — спокойно сказала она. — А учитывая

ваше прошлое — у некоторых, даже криминальное — мне вовсе не составит труда убедить

директора в том, что с парочкой из вас мы рискуем намного больше, чем вы того заслуживаете.

Дин был сыном серийного убийцы.

У Майкла были проблемы с управлением гневом и отец, продавший его ФБР ради

иммунитета от обвинений в конторских преступлениях. Лия была заядлой лгуньей — и, судя по

всему, состояла на учете в колонии. Слоан целилась в голову агента Стерлинг из катапульты.

Оставалась я.

— Лия, просто порадуй её и сдай тест, — агент Бриггс звучал так, словно у него начинала

трещать голова.

— Порадовать меня? — переспросила агент Стерлинг. — Ты говоришь ей порадовать

меня? — её голос стал громче на децибел.

— Лия уже написала тест, — сказал Дин, прежде чем агент Бриггс успел ответить. Все в

комнате обернулись к нему. — Она детектор лжи во плоти. С вариантами ответов она может

справиться и во сне.

Определение лжи заключалось в том, какие слова употребляли люди и как именно

использовали их. Если в написании вариантов ответов присутствовала хоть какая-то система,

крохотное отличие между верными и неверными ответам, детектор лжи обнаружит её.

Лия сердито взглянула на Дина.

— Никогда не даешь мне повеселиться, — пробормотала она.

Дин проигнорировал её и обратился к агенту Стерлинг.

— У вас появилось дело? Так работайте над ним. Не переживайте насчет нас. Мы будем в

полном порядке.

Мне показалось, что он хотел сказать «Я буду в порядке». Кажется, на протяжении всей

своей речи, агент Стерлинг хотела услышать именно это.

Вы с Бриггсом поймали Дэниела Рэддинга, — подумала я, осторожно поглядывая на агента

Стерлинг. — Вы спасли Дина.

Может бывшую Бриггса вовсе не радовало, что она спасла Дина ради всего этого. Мы жили

в доме, где стены украшали портреты серийных убийц. На дне нашего бассейна кто-то нацарапал

контур мертвого тела. Мы жили и дышали смертью и разрушением, я и Дин — даже больше всех

остальных.

Зачем посылать её на замену Лок, если ей не нравилась наша программа? Что-то во всей

этой ситуации не вязалось.

Мобильный Бриггса завибрировал. Он взглянул на Стерлинг.

— Если ты здесь уже закончила, хотелось бы отметить, что в то время, пока мы болтаем,

местная полиция рушит место преступления, а какой-то идиот додумался поговорить с прессой.

Агент Стерлинг сердито выругалась себе под нос, и я сразу же поменяла свое мнение о её

макияже и лаке на её ногтях, а также о её одежде и манере речи. Всё это было задумано вовсе не

для убеждения мира в её профессионализме. Это также не было защитной оболочкой,

заставляющей людей держаться от неё подальше. Она делала это, всё это, чтобы сохранить старую

Веронику Стерлинг — такую, какой её описывал Дин — где-то внутри.

В то время как я прокручивала эту мысль в голове, Бриггс и Стерлинг уехали. Стоило

входной двери захлопнуться за ними, Лия, Майкл и Слоан бросились на поиски пульта от

телевизора. Слоан добралась до него первой. Она включила телевизор на местный новостной

канал. Мне понадобилось мгновение, чтобы сообразить, зачем она это сделала.