Сердце черного замка (СИ) - Алана Алдар

символом домашнего уюта. Еще бы ароматом яблок приправить. Непременно с корицей. Мама часто пекла яблоки в печи, начиняла их медом, орехами и поливала сверху лимонным сиропом. Мамочка… успеет ли луноцвет вырасти до срока?

Устало опустившись на край кровати, Марта закрыла лицо руками. Глупо было рыдать теперь, когда вроде бы и шанс появился на спасение, но усталость и нервное напряжение давили виски. Марта всхлипнула. Ей было бесконечно одиноко, холодно и жутко в чужом доме, на птичьих правах. Вдруг воздух наполнился ароматом яблок в меду, как будто кто-то прочитал ее мысли и желал утешить вот таким странным способом. Это, конечно, совершенно невозможно. Марта потрясла головой, потерла нос и даже открыла глаза, чтобы сбросить с себя наваждение, но запах никуда не делся, хоть яблок в комнате и не было. Совсем недавно Марта думала, что хозяин замка не умеет читать мысли, но теперь уже не была так уверена в своих догадках.

Глава 3

— Ирта? Господин велел передать, что будет ждать вас к ужину без четверти девять, -

Марта вздрогнула от стука в дверь, не сразу даже сообразив, что обращаются к ней.

За дверью стоял все тот же старик. Интересно, в замке есть кто-то, кроме них троих?

— Марта, меня зовут Марта, — она уже представлялась и старик так смешно исковеркал ее имя? Не был он похож на маразматика. Глаза блестели живо и ярко, с явным пытливым интересом буравя едва не душу ее, как будто хотели выведать тайны, искали червоточину и гниль. — А вы Аэрн, верно? — старик кивнул, нахмурившись.

— Негоже вам, госпожа, мне выкать. Не дело это, — он ведь уже говорил что-то подобное. Марта тогда не обратила внимания, но теперь подозрения ее, будто дворецкий мог быть отцом мага казались смешными даже ей самой. Даже низвергнутый с пьедестала, маг не стал бы панибратничать с простой селянкой. — Я зайду ко времени проводить.

— Я бы поела в комнате, если позволят, — старик медленно обернулся, покачав головой. В глазах его мелькнуло осуждение, но почти сразу сменилось привычной ровной гладью отрешенности.

— Я бы на вашем месте все же принял приглашение хозяина, если мне будет позволено дать госпоже дружеский совет, — в голосе его не было, ни грубости, ни твердости приказа. Звучало, в самом деле по-дружески. Марте вдруг стало стыдно, что в его глазах (почему ее вообще должно заботить мнение этого странного человека?) гостья приобретает образ наглой, своенравной девки, бессовестно гнущей свою линию и прущей напролом.

— Это платье грязное и прорвано в нескольких местах. Не думаю, что оно успеет высохнуть, даже если я найду способ почистить и зашить его прямо сейчас, — конечно, хозяин замка ее в этом виде уже имел удовольствие созерцать. Ничего удивительного, что такая замарашка не в его вкусе, кстати. Однако Марта, хоть и была девушкой небогатой, получила воспитание весьма достойное дочери ученого и не могла вот так прийти за обеденный стол в грязных одеждах.

— Ах вот что… Тогда просто повесьте платье в шкаф. Вот в этот. Ко времени все будет готово, — взгляд его просветлел, будто ее объяснение полностью нивелировало недавнее разочарование. — Отдыхайте, госпожа. Можете прилечь, ваш сон в безопасности. В этой комнате вам ничто не грозит.

Он вышел, а Марту думала, что в этом замке ни о каком ощущении безопасности не может быть и речи. Если даже она запрет дверь на ключ, что мешает магу просто пройти сквозь стену, построив портал прямо в ее комнату. Здесь все принадлежало ему, не стоило тешить себя иллюзией безопасности. С другой стороны, что может случиться? Себя она уже пообещала в расплату за луноцвет, а убивать ее маг вряд ли станет. Раз уж сразу не убил и на ужин зовет, то на этот счет, вероятно, пока можно не беспокоится.

До ужина оставалось чуть больше полутора часов и Марта решила все же отдохнуть, повесив одежду в шкаф, как и велел Аэрн. Не просто же так он сказал? Не похоже, чтобы шутил. В замке, где ковры мгновенно сами собой очищаются от грязи, видимо, и с одеждой также. Марта прилегла на кровать, не расстилая покрывала. Мягкая ворсистая ткань приятно ластилась к телу, когда она завернулась внутрь, как в кокон.

“Просто немного полежу, спать не буду, а то точно просплю ужин и маг взбесится”, - подумала Марта прикрывая глаза и тут же, сама не ожидая того, уснула.

— Марта? Рад тебя видеть, дочка, — ей никогда, ни разу в жизни не снился отец. И вот вдруг.

— Папа! — Марта кинулась в распахнутые ей навстречу объятия, чувствуя, как глаза наполняются слезами. — Папочка, я так скучаю. Так скучаю… Почему ты бросил нас? Мама болеет, знаешь? — Марта осеклась. Не нужно было вот так сразу. Хотя, мертвые же все знают и так, верно?

— Полно дочка, не плачь. Твои слезы рвут мне душу, — голос отца, такой родной, тихий и усталый, каким Марта его помнила, обволакивал душу целебным эликсиром. Как будто отец снова рядом и теперь все точно наладится. И мама обязательно поправится. Отец такой талантливый травник, он точно найдет способ, если с Луноцветом ничего не выйдет.

— Мне пришлось пойти в лес за луноцветом, лекарь сказал… — она рассказывала взахлеб, будто боясь, что не успеет и наваждение растает.

— Я знаю, доченька, знаю. Прости меня, — Марта подняла глаза, отец казался таким виноватым и таким несчастным. — За все прости. И будь очень осторожна, слышишь. Верь только своему сердцу. Ни глаза, ни даже разум не будут тебе верными советчиками. Только сердце знает правду. Помни это, дочка, — Марта схватилась за отцовский плащ, как будто это могло удержать его рядом, но образ поплыл, растревоженной рябью воды. Откуда-то издалека ее звали, выуживая из сладкого плена приятных сноведений.

— Госпожа, пора вставать, хозяин будет крайне зол, не приди вы на ужин, — Марта открыла глаза, вспомнив, что прилегла почти раздетая. В панике окинув быстрым взглядом комнату, осознала, что никого нет. Должно быть Аэрн стоит за дверью. — Госпожа, просыпайтесь, — вновь мягко повторил голос и пришлось отозваться, чтобы слуга не решил войти. Вдруг ему тоже запертая дверь не преграда?

— Спасибо, Аэрн, я уже проснулась. — Интересно, откуда старик вообще узнал, что она спит? Стучал, а она не отзывалась? Или здесь есть возможность следить за комнатой? От этой мысли стало не по себе. Вдруг вспомнились наставления отца и по телу прошел холод. Почему он приснился именно сейчас? Раньше же никогда не приходил, сколько бы Марта не молила перед