Кот в красной шляпе - Саша Суздаль

После некоторых сомнений и метаний Байли решила рассказать Хенку правду, чтобы как-то направить их отношения в правильное русло. Потому она выглянула в коридор и позвала: — Хенк!

Тот, увидев выглядывающую из-за угла Элайни, удивился и, сказав коту: «Подожди, Байли, я сейчас», — подошёл к Элайни и спросил:

— Чего тебе?

— Хенк, я Байли, — сказала Элайни. Хенк подумал, что Элайни от него чего-то хочет, а чего – не понял, потому снова спросил:

— Элайни, чего тебе?

— Я не Элайни, — ответила ему Элайни, — я Байли.

— Может ты перегрелась на солнце? — ляпнул Хенк, забывая, что сейчас ночь, а на улице, к тому же, ливень.

— Ничего я не перегрелась, — ответила ему Элайни, — я просто поменялась с Элайни телами.

— Зачем? — спросил Хенк, не особенно ей веря. Сегодня на коронации Элайни была сама не своя и, видимо, на этой почве у неё поехала крыша.

— Не зачем, просто так, — ответила Байли в теле Элайни.

— А это кто? — спросил Хенк, показывая на Байли.

— Никто, это кот Глюк в моём теле, — объяснила Байли.

— Зачем ты его туда сунула? — недоумевал Хенк.

— Не я, Элайни, — объяснила Байли.

— Так, значит, я целовался с котом? — констатировал Хенк.

— Ты ему понравился, — засмеялась Байли в теле Элайни, и, в подтверждение её слов, к ним подошла Байли и лизнула обоих по щёкам.

— А где же тогда Элайни? — не понял Хенк.

— Вот, то-то и оно, — всплеснула руками Байли, — она теперь в теле кота Глюка и куда-то сбежала. А я ума не приложу, что мне сейчас делать.

— Нужно поймать кота и вернуть всё назад, — решил Хенк, так как перспектива целоваться с котом его не особенно радовала.

* * *

— Как ты могла! — кричала Маргина на дочь. — Как вы додумались до такого?

Если бы кто-то видел со стороны, то ужасно удивился, что Маргина, бывшый регент королевства, кричала на Элайни, королеву Страны Фрей, забыв о её статусе и положению в обществе. Но её дочь Байли, находящаяся в теле Элайни, всё терпела и тихонько плакала, даже не пытаясь возразить.

— Что ты ревёшь? — накинулась Маргина на Байли. — Вы хотя бы представляете, что вы наделали? И как мне теперь быть?

— Ты можешь вернуть меня в моё тело, — тихо спросила Байли, вытирая платочком слёзы.

— А кота пустить в тело Элайни? — взвилась Маргина. — И завтра вывести её в люди, чтобы она бегала на четвереньках.

Кот в теле Байли, действительно, стал на четвереньки и пытался лизать себе спину. Байли вздохнула. Она была не виновата, но приходилось отдуваться за двоих. Представила, как Элайни бегает в теле кота и захихикала. Маргина всплеснула руками:

— О боги фрей, и это моя дочь. Хихикает. Ты понимаешь, что даже я не могу вернуть тебя в твоё тело. Не, пойму, как у вас получилось?

— Она делала что-то с перстнем, — объяснила Байли.

— С перстнем? — не поняла Маргина. — С зелёно-голубым камнем? — переспросила она.

— Да.

— Поторопилась я его отдавать, — вздохнула Маргина.

Байли судорожно захихикала.

— Что? — не поняла Маргина.

— Как… Элайни… в теле… кота…, — хихикала Байли. Маргина представила и захихикала сама.

— Так ей и надо, пусть знает, — она обняла Байли и сказала, — горе вы моё луковое.

Она вытерла выступившие от смеха слёзы и крикнула:

— Шерг, войди, — и промолвила Байли, — всё равно ведь слушает.

Шерг тут же нарисовался в дверях, улыбаясь.

— Возьми надёжных фрей, из молодых, и найдите мне Эла…, нашего кота Глюка, — Шерг собирался кивнуть и исчезнуть, но Маргина его остановила:

— Только осторожно и бережно, понял? Чтобы с него ни один волос.

— Слушаюсь, мудрейшая, — кивнул Шерг и скрылся за дверью.

— Вот ведь как, — сказала Маргина, — знаю, что подлец и подлиза, а приятно.

Она обняла дочь и сказала:

— Пойдём, подумаем, куда она могла податься.

А Шерг вызвал двух фрей, Таю и Роз и, внимательно глядя на них, приказал:

— Найдите здешнего кота, Глюка, и убейте его. Кроме меня никому ничего не говорить. Поняли?

Девушки кивнули, поправили церемониальные мечи на поясе и вышли. Как ни странно было приказание, они ничего не спрашивали, следуя заповеди их командира, фреи Эстаты: «Ваше дело выполнять, судьи и без вас найдутся».

* * *

Сердитый Глаз вышвырнул их в темноту, которая оказалась всего лишь ночью. Сергей, приземляясь, чуть не придавил кота. В небе сияли какие-то неправильные, сбившиеся в кучки яркие звезды и ни одного знакомого созвездия. Они были в редком лесу и в свете ярких звёзд просматривались вершины деревьев. А внизу было темно и пугающе тихо.

— Иди за мной, — отозвался кот, и его тёмная тень мягко двинулась вперёд. Стараясь не отстать, Сергей держался за его силуэт, особо не оглядываясь по сторонам. Вероятно, недавно прошёл дождь, так как почва была сырая и иногда ноги попадали в лужи. Живя в эпоху науки и космонавтики, Сергей понимал, что каким-то образом переместился в другой мир и единственная задача, которую он ставил перед собой в настоящий момент – не потеряться в новом мире и держаться за единственный ориентир – говорящего кота.

Наверное, кот знает, что делает и куда идёт. Выяснение Сергей решил оставить на потом. Впереди, между деревьями , снова засияли звезды, а ниже, ближе к земле, появился далёкий отсвет огней, на фоне которого вырисовывалась какая-то средневековая крепость, ощетинившаяся острыми пиками крошечных башенок. Кое-где по тёмному силуэту сооружения горели редкие, дальние огоньки. «Какой-то замок, что ли», — подумал Сергей, перебирая ногами. «А, может, мы в Европе! » — успокоил он себя.

Между тем, они перешли мост через небольшую речку и оказались возле городского вала, возвышающегося перед ними высокой, тёмной, каменной стеной. Кот побежал вдоль стены, рыская туда-сюда и оглядываясь, пугая Сергея своими вспыхивающими в темноте глазами.

«Вот повезло!» — ухмыльнулся Сергей, не упуская кота из вида. Наконец кот остановился, воровато оглянулся, и шмыгнул в какую-то дыру, бросив Сергею через плечо: «Не отставай!»

Сергей дёрнулся за ним и застрял в узкой земляной норе. Голова торчала наружу, в углу какого-то тупика, а дальше, перпендикулярно ему, была улочка, на которой стоял кот и, воровато поворачивая голову, смотрел в оба концы улицы.

— Ко-о-т !!! — громким шёпотом позвал Сергей. — Я застрял!

— Тихо! — зашипел кот. — Нормальные люди давно спят.

Сергей подёргался, и ужом выбрался из норы, больно ободрав плечо. Кот снова посмотрел туда-сюда вдоль улицы, обернулся к нему, поманил лапой, и, когда Сергей нагнулся, зашипел прямо ему в лицо: — Запомни — ты немой!

Потом кот критически его осмотрел и сказал:

— Трафарет у тебя не ахти, — и, видя недоумение на лице Сергея, объяснил:

— Не корчи умное лицо.

Затем он взмахнул лапой и прямо ниоткуда появился серый плащ. Он подал его Сергею и добавил:

— Прикрой свои лахи.

Сергей посмотрел на свою грязную рубашку и испачканные белые брюки и, вздохнув, надел плащ. Кот, внимательно проинспектировав его взглядом, неодобрительно буркнул:

— Как белая ворона.

Сергей был другого мнения, но промолчал, и двинулся за котом. Тот, не оглядываясь, легко шагал вдоль улицы. По её бокам темнели окошками невысокие аккуратные домики, сделанные из слоистого песчаника и крытые тонкими пластина его же. Главным украшением домиков были фонарные столбики вдоль улицы, витиевато украшенные, вероятнее всего, металлической вязью и светившиеся тусклым, колеблющимся светом. Улица изгибалась дугой, окружая видневшийся вдали замок, пыжившийся вверх острыми крышами башенок и куполом посередине.

Между тем они оказались на небольшой площади, окружённой все такими же игрушечными домами, с единственным двухэтажным домом, в нижнем окне которого колыхался, как будто пойманный в ловушку, слабый огонёк. Над дверью красовалась элегантная, вычурная вывеска на которой была нарисованная перевёрнутая тушка курицы и две пивные здоровающиеся кружки, доверху наполненные пеной.

Всё было так похоже на Землю, но неуловимо чужие нотки говорили о том, что он, Сергей, здесь чужой. Ему казалось, что он находится в сказке или в фантастическом сне. Вот сейчас он откроет глаза и увидит себя дома, в постели, а соседка, тётя Юля, будет стучать ему в дверь, чтобы он не опоздал на работу.

Но ничего такого не случилось, только кот, внезапно, стал выше ростом и в плаще, с натянутой на уши красной шляпой. Он решительно толкнул дверь заведения, и она дохнула на них тёплым, вкусным запахом кухни. Внутри помещения, под потолком, плавали туда-сюда несколько молочных, монотонно светящихся шаров, освещая все помещение колеблющимся светом.

Несколько деревянных, резных столов были пусты, только за одним, уронив голову на руки, спал человек с обритой головой, да прямо у окна сидела влюблённая парочка, настороженно уставившаяся на них, когда они вошли. В глубине за деревянной, отполированной стойкой, стоял человек с обвисшими усами, близко посаженными глазами и большой, на всю голову плешью, прикрытую тремя волосками. Человек сосредоточенно тёр кружку, даже не повернув голову в их сторону. Слева от стойки темнела крутая лестница на второй этаж.