Новая Зона. Тропа Мертвых - Игорь Недозор

Но этого было мало. Когда Виктор смотрел на плиты стен не прямо, а искоса, случалось, что облик идущих заметно отличался от реального. Например, идущий впереди Дракон был как будто одет в мундир с погонами, правда, число звездочек разглядеть было нельзя, а на поясе его однажды появился меч или шпага. Вот Зубр – не двухметровый здоровяк, а шатающийся сгорбленный старый оборванец в окровавленных лохмотьях. Но стоило журналисту попытаться посмотреть внимательнее или повернуть голову, как в зеркалах вновь отражались обычные, слегка размытые силуэты.

Или это ему мерещится? Тем более друзья словно не замечали эту странность. Или просто виду не подавали? Мысленно Виктор махнул рукой, в Зоне и не такое, говорят, бывает.

Проход оказался коротким. Плавно загибаясь вправо, он вывел их в зал метров двадцати в диаметре.

– Натаха, – вдруг обернулся к ней вожак. – Ты ничего такого не чувствуешь? А то показалось мне, что кто-то смотрит на нас из-за углов. И почти не прячется…

Наталья замерла, и, следуя ее примеру, остановились и прочие.

– Помолчите немного! – попросила ведунья и прикрыла глаза.

– Угу. Он меня окликает, – подтвердила она через полминуты. – Вроде как. Я даже секунды две видела его. Он следует за нами по параллельным ходам.

– А почему мы не слышим?

– Он не голосом окликает.

Темный, иррациональный ужас затопил разум Виктора, но товарищи его остались спокойны, по крайней мере – внешне.

– И кто это? – осведомился Дракон.

– Кто-то из Верхних. Он не опасен. Но есть другие, совсем близко.

– Какие «другие»?

– Трудно объяснить. – Голос девушки был тих и устал. – Кажется, Старый Народ тут бывал.

– Что это значит? – встряхнулся Дракон.

Наталья не ответила.

– Ладно. Самое главное, чтобы оно к нам не сунулось. Пошли.

Опять коридоры, еле заметно уходящие вниз и вбок, похоже, загибавшиеся спиралью, повторяющей зеркально отраженную спираль храма-пирамиды.

Потом они вошли еще в один зал, освещенный десятками синевато-белых сталактитов, свисающих с потолка, и остановились, пораженные открывшейся панорамой пещеры. Не веря своим глазам, сталкеры увидели, как из пола поднимается золотистая колонна из неизвестного камня, по граням которой тянулись извилистые узоры каких-то символов.

– Подруга, ты не прочтешь, что это такое нам написали? – окинул Наталью острым взглядом Зубр.

– Братья, я этого языка не знаю, – сообщила она чуть сконфуженно через пару минут. – Буквы похожи на один старый язык, но его даже мой учитель не понимал.

– Мудацкие иероглифы! Ладно, идем дальше.

Пещера длинным и извилистым тоннелем уходила в скалу и там, дальше, в мерцающей глубине разветвлялась, становилась лабиринтом.

А пять минут спустя они увидели голубоватый шар диаметром полметра, светящийся необъяснимым образом и медленно двигающийся вдоль стены.

– Что это? – прошептал Паровоз. – Оно движется! Не бывает таких аномалий!

– Это не аномалия, это шаровая молния, – ответствовал Дракон. – Не двигаться, если эта штука взорвется, мы можем оказаться зажаренными в собственном соку!

Шаровая молния зависла посередине коридора и пребывала в такой неподвижности примерно минуту. Взгляды шести пар глаз были прикованы к ней, ибо сейчас молния являла собой в самом прямом смысле сгусток жизни или смерти.

Вдруг огненный шар чуть увеличился в размерах и в мгновение с невероятной скоростью улетел куда-то в темноту.

Переведя дух, они двинулись дальше, когда вдруг ярко-оранжевый огненный шар, в диаметре не меньше полуметра, разбрасывая вокруг себя искры, вплыл в коридор из неприметной ниши. Он поплыл вперед, а девушка и сталкеры зачарованно глядели на шаровую молнию и следовали за ней по пятам.

Огненный шар достиг очередного зала и остановился точно в его середине. Затем плазмоид сдвинулся с места, прошел сквозь стену и исчез. Все шестеро синхронно и облегченно вздохнули.

Третья шаровая молния возникла как бы ниоткуда. Она просто появилась пред их изумленными очами. На сей раз огненный шар имел красноватый оттенок. Хотя он висел метрах в пяти, но Виктор ощутил жар, источаемый им. Шаровая молния раз семь медленно облетела вокруг них и неспешно удалилась.

Потом перед ними предстал тоннель, сложенный из минерала удивительного изумрудного тона. Видимо, это и был главный вход. И они двинулись по нему. Наталья шла сразу за Драконом, изо всех сил стараясь не выдать себя. И дело не в том, что она чего-то боялась. Просто татуировки на спине и животе отчаянно чесались, а временами и обжигали, говоря о том, что сила в окружающем воздухе становится все гуще.

Просторные пещеры уходили вверх, огибая рог башни. Разведчики шли извилистыми пустотами, невольно любуясь серебристыми и черными бликами на стенах.

Размеры пещер впечатляли. В самых больших из них поместился бы средних размеров космический корабль. На каменистом полу попадались бассейны, заполненные хрустально-прозрачной водой. Пещерные тоннели уходили куда-то вдаль и вглубь, образуя бесконечные системы залов и переходов. Могло показаться, что они так и будут бесконечно идти по туннелю в полутьме, уходя из этого мира туда, куда уходят после смерти.

А потом вдруг, внезапно, их путь закончился. Впереди, в темном округлом проеме тоннеля, медленно разгоралось призрачное синеватое свечение. По стенам потерны побежали извивающиеся тени – мертвенный свет, как будто проходящий через холодный хрусталь водной толщи, не спеша пополз вверх и через несколько секунд достиг людей. Виктору показалось, что рядом с ним стоят ходячие мертвецы.

Они вошли в арку и замерли.

Похоже, цель была достигнута. Перед ними из полупрозрачного матового пола вздымалась дымчатая друза высотой приблизительно в два человеческих роста и толщиной в три обхвата, слагавшаяся из множества сросшихся кристаллов. Верхняя часть ее была гладко срезана под углом. А внизу, почти у самого пола, расположилось овальное углубление размером немногим больше чайного блюдца. Прямо в его середине помещалась узкая расщелина длиной в пол-ладони. Исполинский сросток возвышался в собственном странном сиянии, чуть мерцающем, так что неведомый камень мог показаться чем-то нематериальным, не из этого мира явившимся.

Они стояли и смотрели.

Виктор вдруг понял, нет, осознал, ощутил и прочувствовал.

ВСЕ ЭТО ПРАВДА!

Пусть он прошел уже не один мир, пусть и раньше знал многое, но по-настоящему понял только теперь.

Те, кто дал добро на его командировку в Зону, все-таки не ошиблись. Все, о чем говорили самые невероятные сталкерские легенды и апокрифы запретных сект, все то, что было в сданных в архив как плод абсурдной ошибки протоколах спецслужб и что не решались высказать научники, чтобы не заслужить репутацию шарлатанов, – правда.

И журналист ощутил липко-холодный страх, заставивший подгибаться ноги и бледнеть заросшие щетиной скулы. Перед внутренним взором Виктора пронеслась вереница мимолетных картин.

* * *

Джунгли, полные зеленых теней. И почти нагая золотисто-смуглая девушка с луком рядом с ним.

Каюта старинного парусника, скрежет мачт, качка, болтающиеся под низким потолком масляные лампы.

Сияющий бальный зал, лица дам и кавалеров скрыты под масками, белые фраки и длинные вечерние платья, блеск драгоценностей и наигрывающий вальс оркестр.

Средневековый трактир. Ярко горит камин, за окошком воет пурга, и в такт ей еще кто-то или что-то воет.

Слепящие вспышки и грохот музыки, дискотека, где извивается и отплясывает веселая публика.

Пещера, с потолка свисают нити светящейся паутины, а на полу лежат старые кости и ржавое оружие незнакомых марок.

Древняя телефонная будка с дырами от пуль на стекле, трубка болтается на шнуре. И он, уже зная, что это бесполезно, берет трубку и набирает номер.

Пустыня, огромные дюны под выгоревшим небом, и торчащий из барханов небоскреб, засыпанный до верхних этажей песчаным морем.

Увитые диким плющом колонны поддерживают огромный купол, уже потрескавшийся и обрушившийся. Осколки купола размером с корову белели у подножия колонн, как кости исполина, прикрытые мягким зеленым мхом. Сквозь дыры в куполе видно яркое синее небо.

* * *

И вновь реальный мир: полумрак пещеры и неведомый артефакт в середине. И точное знание, что делать.

Все взоры обратились на ведунью. Наташа расстегнула пуговицы, сняла через голову кожаный ремешок, на котором висел кристалл. Он светился таким же светом, как друза.

– Выходит, все правда, и это не просто кусок камня, – произнесла она. – Это Ключ. Ключ к… не знаю, к чему! Ключ Древних Хозяев. А это – их храм. Или не знаю что, место, откуда можно управлять… – Девушка запнулась, в очередной раз не имея возможности найти нужные слова.