Рождение героев - Олег Маркелов

Взяв горящий факел, палач начал поджигать аккуратно сложенные под жертвами поленницы, пропитанные маслом. Пламя, словно осознавая свое великое предназначение, неторопливо разгоралось, поднимаясь сначала по ровным поленьям, потом медленно подбираясь к телам. Именно в том, чтобы, мгновенно вспыхнув, не убить сразу же свою жертву, а разрастаться медленно, позволяя проникнуться всей величиной очищающей боли, и заключалось мастерство палача. Правда, одна из привязанных к столбам жертв уже не шевелилась, даже когда ее охватило пламя – видимо, плоть не выдержала пыток и душа еретика уже блуждала по Долинам Смерти без надежды на спасение в Царстве Света.

Восторженным крикам горожан, радующихся избавлению от их ночных страхов, вторили стоны и крики сгорающих заживо еретиков. Проклятия, летящие из их уст, сменились мольбами о прощении, которые, в свою очередь, перешли в визг и завывания. Запах горелой плоти разнесся по площади и далеко за ее пределы.

Валлинг спустился с помоста и подошел к прибывшему инквизитору:

– Приветствую тебя, брат. Рад снова видеть тебя в добром здравии.

Прибывший инквизитор шагнул навстречу, принимая Валлинга в свои объятия:

– Здравствуй, брат Валлинг! Я вижу, ты достиг третьего ранга, – ответил Кристалл, отлично понимая, что Валлинг не догадывался, что Кристалл лично рекомендовал его на повышение пару лет назад. – Поздравляю тебя с триумфом истинной веры и торжеством сил Света, от которых сегодня возрадовалось мое сердце. Богоугодное дело вершишь. Великую работу на свои плечи принял. Пусть Денмис даст тебе достаточно воли, сил и твердости духа для достижения наших общих целей.

Валлинг уважительно склонил голову. Его взгляд невольно скользнул по открытой шее инквизитора, с пересекающим ее длинным розовым шрамом.

– Вижу я, что деяния твои чисты и святы. Прошу тебя, брат мой, проводи меня в храм, дабы мог ты рассказать мне, как удалось достичь этого торжества веры.

– С радостью и почтением сделаю это, – ответил Валлинг, вновь склоняясь. – Следуй за мной, брат.

Священники, сопровождающие Кристалла, спешившиеся следом за Кристаллом и терпеливо дожидающиеся возле своих коней распоряжений, взяли под уздцы его коня и последовали за двумя инквизиторами на подобающем расстоянии.

Храм Денмиса оказался совсем недалеко, и вскоре, сидя в просторной келье Валлинга, инквизиторы пили подогретое красное вино, ведя неторопливую беседу.

– Основным еретиком, как ни удивительно, был молодой племянник магистрата, Генрих, – рассказывал о происшедшем Валлинг. – Ближайшими его соратниками оказались сын члена городского суда и сын члена Городского Совета. Молодые оказались наиболее подвержены воздействию Мрака. Слава Денмису, Генрих не выдержал пристрастного допроса и назвал имена всех, кто поклонялся Таллару. Но я не имел права оставить без возмездия слепоту магистрата. Разоблачить Генриха нам помогли пришлые искатели приключений, волей Денмиса оказавшиеся в гуще событий. Благодаря молодому человеку и гному, а также молодой девушке мы смогли разоблачить приспешников Мрака. Правда, девушка оказалась из местных, и, судя по докладам, она довольно известная в определенных кругах воровка. Но, видимо, такова воля богов Белого Трона. Мы даже вначале приняли их за Пораженных…

– Ты сказал, человеку и гному?! – перебил его Кристалл, поднимая в останавливающем жесте ладонь.

– Да, брат, – удивленно поднял брови Валлинг. – Тебя что-то удивило в этом?

– Где они?! – требовательно спросил Кристалл, пропуская мимо ушей вопрос коллеги.

– Они покинули город еще вчера утром, – сообщил Валлинг, отставляя бокал с вином в сторону. – Так в чем же дело, брат?

– Их имена случайно не Вердис Нарлинг и Регнар Мраморная Стена? – спросил Кристалл, вновь игнорируя встречные вопросы.

– Вроде так их и звали, – припомнил Валлинг, начиная заметно нервничать под тяжелым взглядом старшего инквизитора, при этом не чувствуя за собой никакой вины. – Гнома действительно звали Регнар Мраморная Стена. Он посол Туманных Вершин. А человека звали…

– Слепец! – воскликнул, вскакивая со скамьи, Кристалл. – Тебя надо было бы сжечь рядом с теми еретиками на площади!

Лицо Валлинга побагровело, и он поднялся из-за стола вслед за своим гостем.

– Ты обвиняешь меня в ереси?! – проговорил он дрожащим от гнева голосом. – Не подобает инквизитору огульно обвинять, даже если обвиняет он младшего по званию!

– Огульно?! Эти двое – приспешники Мрака! Регнар – этот гном был изгнан из Туманных Вершин! Не позднее чем вчера, проведя Ритуал Общения, я получил сведения о том, что его правитель выслал его из королевства после войны с Черными Гномами. Регнар участвовал в этой войне самым активным образом! Так за что же могли выслать героя, если бы он не был запятнан чем-то неподобающим? – заговорил Кристалл, беря себя в руки и опускаясь на скамью. – Несколько дней назад я пришел в Дарград. Это небольшой городок в паре дней пути на север. Я шел туда с миссией допросить Вердиса Нарлинга. Верховному Иерарху Денмиса Зариму Второму отец наш Сияющий Защитник послал провидение, что некий Вердис Нарлинг растит ребенка, который может погрузить во Мрак весь Эпам! Когда я попытался его допросить, он оказал сопротивление. Ему на помощь пришел Черный Гном. Они сбежали! Уже после их побега у горожан я узнал, что гнома зовут Регнар Мраморная Стена.

– Этого не может быть. Ведь Регнар проникся такой искренней ненавистью к приспешникам Мрака, – потрясенно ответил Валлинг. – Я душой ощущал его ненависть к еретику Генриху. Я не мог ошибиться в этих чувствах…

– Брат мой, – спокойно сказал Кристалл, окончательно подавляя свой гнев. – Разве не знаешь ты, что зло пожирает само себя? Разве не знаешь ты, что последователи Даклакуса люто ненавидят приспешников Таллара? В стане врага нет торжества единения. Иначе нам пришлось бы несравнимо труднее в нашей священной войне. Черные Гномы ненавидят всех…

– Ты говорил о ребенке, – перебил Валлинг, осененный догадкой. – О ребенке Вердиса Нарлинга, который погубит весь Эпам?

– Да, – ответил Кристалл вновь хмуря брови.

– Молодого человека звали Гефорг Нарлинг, – воскликнул Вердис. – А ты говорил о Вердисе Нарлинге. Может, Гефорг и есть дитя зла?

– И именно ты дал им уйти, когда они оказались в твоих руках, – процедил Кристалл, сжав зубы.

Валлинг зашагал по келье, вспоминая недавние события.

– Командор Ай-Генс! – воскликнул он, вдруг осененный догадкой. – Он как раз тот, кто сможет нам помочь!

– Командор? – переспросил Кристалл.

– Да, он со всей преданностью и старанием помогал мне охотиться за еретиками. Мы вместе выслеживали зло, укоренившееся в этом городе. Он вполне может знать, куда направились эти еретики!

– Веди сюда Ай-Генса, – согласился Кристалл. – Посмотрим, что он скажет.

Валлинг ушел, а Кристалл остался в одиночестве. Он допил остывшее вино и налил в свой бокал еще немного. Вечное солнце – священное Око Увара – уже наполовину скрылось за горизонтом, и его алые лучи, прорываясь в узкое окно, окрашивали кровавым светом белоснежные мраморные стены кельи. Прохладный ветерок, пользуясь тем, что окно открыто, раскачивал простую тонкую ткань занавесок.

Кристалл не успел сделать и пары неспешных глотков, как вернулся Валлинг. Вернулся не один, а в сопровождении массивного мужчины, давно разменявшего уже четвертый десяток. По виду можно было предположить, что он ровесник Кристалла.

– Командор городской стражи Берк Ай-Генс, – с достоинством склонил голову солдат и, повинуясь жесту Кристалла, присел на скамью напротив инквизиторов, стоящую почти возле самой двери.

– Что вы можете сказать про человека и гнома, которые, со слов Валлинга, помогли в разоблачении еретиков? – сразу спросил Кристалл, упуская какие бы то ни было объяснения или представления.

– Что я могу сказать про тех, кого видел едва больше, чем вас? Практически ничего. Лишь бросилось мне в глаза, что гном хороший боец. Похоже, он храбрый и честный воин. Ну это я, наверное, как солдат про солдата. Что же касается человека… Он, пожалуй, слишком осторожен. Хотя я вполне допускаю, что для тех, кто является ему своим, он хороший товарищ.

Кристалл усмехнулся. Такие люди, как Ай-Генс, были именно тем, из-за кого Инквизицию боялись, – люди, не видящие зла, которое может маскироваться. Зла, которое было скрыто и действовало исподтишка, предавая чувства и веру простых людей, нанося удар в спину – от тех, кого считаешь другом. Кристалл невольно помассировал шею, ощущая пальцами шрам – подарок от предателя веры, еретика, которого также все считали храбрым и честным. А многие еще и хорошим товарищем.

– А куда эти честные люди направились? – поинтересовался Кристалл у Ай-Генса. – Может, они поделились с вами этим? Может, вы невольно слышали? Или просто догадались, почувствовали своим солдатским чутьем?