Независимый отряд - Джеймс Дуэйн

– Она объяснила, почему? – настойчиво спросила Мойрис.

Мастер охоты слегка изменил позу, не в силах не указать на свое волнение.

– Дама сказала, что это ее решение как подкоролевы и что она решает не оказывать мне подобной услуги. Она сказала мне, что ее королева безусловно поддержала бы ее решение, ибо у королевы Мигерис нет времени на каждого ничтожного мастера охоты, который заявляет, будто несет приветствие своей королевы, тогда как все, что он на самом деле готов предложить, это дерзкие и неуместные вопросы.

Подкоролева? – переспросила Мойрис из зеленого клана. Голос ее был низким, а поза – смутно угрожающей. – Что-то не нравится мне, как это звучит.

Тусси поднялась со своего ложа и оглядела остальных королев.

–В таком случае я должна передать ей свое приветствие лично, – объявила она.

– И я тоже, – мгновенно согласилась Мойрис.

Сембе, оранжевая королева, встала.

– Блетни к вам присоединится.

– И Стреф, – добавила Сеззет.

–И Венед. – Лисни наклонила лиловую голову. – Пять королев приходят с визитом. Это должно заставить нашу молодую сестру нас заметить.

– Сэр! – Голос Труона Ле пробудил Редера от крепкого сна.

– Что? – хрипло отозвался коммандер.

Он встал и ощупью добрался до стола. Даже полусонный, Питер различил в голосе старпома тревогу. Свет в его каюте медленно загорался, как он его и запрограммировал, чтобы уберечь глаза от резкой перемены освещения. Плюхнувшись в кресло у стола, Редер ткнул кнопку интеркома, и стенной экран тут же заполнило озабоченное лицо старпома.

– В чем дело, мистер Труон? – спросил коммандер, чувствуя, как сон стремительно уходит.

– Наземный контроль повиан велел нам готовиться к выходу из системы. Нас попросили сопровождать королев на территорию клана Нтагон.

В голове у Редера что-то внезапно щелкнуло. «Как пленников, наблюдателей или активных участников?» – задумался он.

– Немедленно свяжите меня с дамой Систри, – приказал коммандер. Пробежав рукой по волосам, он пожалел о своей неухоженной внешности. «Впрочем, она как пить дать даже ничего не заметит», – утешил он себя.

– Перед вами Пет-мол, коммандер Редер, – сообщил изящный на вид повианин, когда экран прояснился. – К сожалению, моя дама в настоящий момент не может вас принять. Однако, предчувствуя ваш звонок, она оставила для вас следующее сообщение.

И, не дожидаясь позволения или комментария, первый помощник запустил запись.

– Коммандер, – сказала с экрана дама Систри, – от имени моей матери и всех остальных королев я прошу вас не тревожиться от такого поворота событий. Пожалуйста, сопровождайте королев в их путешествии для прямого противостояния королеве Мигерис. Существует надежда и желание Нрзана и сестринских кланов уладить все проблемы между вашим народом и нашим. Мы также хотим, чтобы вы твердо знали следующее: «Непобедимый» и вся его команда находятся под непосредственной защитой Нрзана.

Запись закончилась, и Пет-мол вернулся на свое место.

– Если вашему кораблю, коммандер, для благополучного отбытия требуется что-то еще, пожалуйста, дайте мне знать, и я незамедлительно все улажу.

– Благодарю вас, первый помощник, – сказал Редер, удерживая руки во второй степени уважения. – Я немедленно посовещаюсь с моими офицерами и позвоню, если у нас обнаружатся подобные надобности.

Как только они разъединились, Редер тут же созвал видеосовещание, пробуждая некоторых офицеров ото сна.

– Дамы и господа, – начал он, – наши повианские друзья решили отправиться повидаться с кланом Нтагон, так сказать, на ближней дистанции. Они попросили нас сопровождать их под непосредственной защитой клана Нрзан.

– Это ловушка!

«А, проклятье! – мысленно выругался Редер. – Опять я забыл этого чертова Бута из нашей компании устранить».

– Ловушка это или нет, мистер Бут, но мы идем с ними. В данный момент мне требуется знать только одно – все ли у насесть, чтобы мы могли двигаться. Скиннер? – обратился Редер к старшему механику.

– Сегодня мы завершили моторные испытания. Все прошло более чем удовлетворительно. Мы под завязку заправлены антиводородом, переборки в моторном отделении в полном порядке. Мы готовы.

«Просто шекспировский монолог, если учесть, что это Оджи», – подумал коммандер.

– Вода? Продукты? – спросил Питер, поворачиваясь к квартирмейстеру. «Туалетная бумага?» – мысленно добавил он.

– Полный комплект, сэр! – Молодой временный квартирмейстер ухмыльнулся, как полоумный бурундук.

– Пожалуй, не помешал бы славный набор координат, – явно сдерживая зевок, заметила Ашли Люрман.

– Они уже высланы, – сообщил ей Труон Ле. – Могу их вам перегрузить.

– Будьте так любезны, – сказала Люрман. – Чем раньше я на них взгляну, тем раньше узнаю, нужно мне что-то еще или нет.

– Это ошибка! – опять встрял Бут.

– Благодарю вас за ценный вклад, мистер Бут, – сердечно поблагодарил Питер шефа контрразведки. «Лучше бы я себе за полцены автоматически регулирующуюся аудиозапись купил», –подумал он. – И благодарю вас всех. Если я вам понадоблюсь, я буду на мостике. Совещание закончено.

Набрав несколько клавиш, коммандер снова оказался лицом к лицу с Пет-молом.

– Похоже, первый помощник, мы всем неплохо обеспечены, – сказал Питер. – За что выражаем сердечную благодарность вашему народу. Однако нам бы хотелось, чтобы нас сопровождал повианский офицер, который инструктировал бы нас по мере нашего продвижения. Мы не хотели бы допустить в ходе этой миссии какую-либо ошибку.

– Разумеется, коммандер, – охотно согласился Пет-мол. – Мы также хотели бы предложить вам услуги Соу-беса, эксперта по этикету.

– Мы будем счастливы, если он будет нас сопровождать, –заверил его Редер. – Однако в таком случае нам потребуются припасы, необходимые для проживания на нашем корабле двух граждан клана Нрзан.

– Это будет сделано, коммандер, – заверил его Пет-мол. –Желаю вам удачного путешествия.

– Благодарю вас, первый помощник.

Редер какое-то время таращился на пустой экран. Он не мог справиться с неловким чувством по поводу этого внезапного отбытия. Но он очень хотел доверять королеве Тусси. На данный момент.

Двое суток спустя королева Тусси смотрела в лицо очень молодой даме, которая заявляла, что она вторая после дамы Сучарес.

– Вы? – спросила королева, позволяя своим педипальпам выразить удивление, а наклоном головы указывая на восхищение.

Шикси совсем низко наклонила голову, а ее педипальпы однозначно продемонстрировали первую степень уважения.

– Моя матушка желает, чтобы я набралась всего того опыта, какой только могу получить. Она говорит, что нельзя знать слишком много.

– Ваша матушка права, – любезно отозвалась королева Тусси. – Знания и опыт очень ценны. Однако я должна поговорить непосредственно с вашей матушкой. Хотя и не желаю проявлять никакого неуважения к вам, юная дама. Где дама Сучарес?

Шикси на мгновение замерла. А затем с несомненным чувством удовлетворения ответила:

– Моя матушка занимается своими экспериментами. – Жест ее педипальпы выразил отвращение.

– Что это за эксперименты, дитя мое? – спросила Тусси.

Юная повианка выпрямилась, однако отвернула голову в очевидном намеке на смущение.

– Она экспериментирует с получением сексуального удовольствия без оплодотворения.

Тут Тусси застыла в полной неподвижности. Поначалу она просто онемела от шока, поняв смысл того, что сообщило ей это дитя. Это было совершенно неслыханно.

– Вы имеете в виду… с самцами? – спросила королева.

Все самки могли с легкостью манипулировать самцами посредством своих феромонов, заставляя их впадать в гипнотическое состояние безумной похоти. Но это должно было использоваться исключительно с целью спаривания, и считалось попросту аморальным заниматься этом без серьезной на то причины.

– Да, ваше величество. – Шикси смотрела с экрана, и в наклоне ее головы чувствовалось заметное напряжение. – Немногие выживают, – добавила она.

Теперь Тусси вытянулась в полный рост, сдерживая свирепое шипение, которое только напугало бы эту девочку и самцов, которые работали рядом с ней.

– Я королева Тусси из клана Нрзан, – властным тоном произнесла она. – В настоящий момент я беру станцию «Азазеф» под свой контроль. Без моего особого дозволения никакие донесения или корабли не должны покидать этой системы. Вы понимаете?

– Да, ваше величество.

На сей раз Шикси поклонилась от талии. Теперь она уже была напугана собственной отвагой. Впрочем, боялась она скорее за свою матушку, нежели за себя. Слишком поздно она задумалась о последствиях, и расплата ее настигла. С другой стороны, об этой королеве всегда говорили только хорошее. Это давало Шикси надежду на то, что хотя дама Сучарес и оказалась в страшной беде, она эту беду переживет. По крайней мере, в ближайшее время.