i_64ff318db98fabd4 - Неизв.

/Нишсин/

Налет на серебряные рудники получился удачным. И даже более чем. Пока официальные лица только облизывались на жирный куш, попутно мешая друг другу, я успел снять сливки. Ж*/и/*ла там, конечно, богатая, и при разработке принесет немалый доход, но для этого нужно будет вложиться. А я собрал то, что лежало буквально на поверхности. И получилось, кстати, довольно много. После налета на рудники мои ребята затребовали отдыха. Причем непременно в долине. Наша пиратская база, несмотря на все мои усилия, не могла сравниться с теми условиями, которые предоставляет Анж. Просто потому, что у нас нет нужных мастеров. И если раньше ребят вполне устраивали попойки в местных борделях, то теперь они желают большего. Еще бы! Постоялые дворы в долине могут дать фору многим домам зажиточных граждан. А может, и домам придворных – не знаю, не водил с ними знакомств. Конечно, отдых в долине был не самым дешевым удовольствием. Но мои ребята уже получили свою долю на руки, и не мне им диктовать, как и где ее тратить. Хотят в долину – будет им долина. Надо только караван собрать, не тащиться же к Анж с пустыми руками. Это мои бойцы могут пропиться до порток и вернуться обратно, а я о будущем должен думать. Я знаю цену деньгам, поэтому их и имею. Средства надо вкладывать, а не пропивать, тогда на старости лет будешь иметь свой кусок. Если доживешь, конечно. Профессия у нас довольно опасная. Долина, как всегда, встретила нас радушно. Зима уже подходила к концу, но, похоже, жизнь здесь и не замирала. Во всяком случае, причалы уже были достроены, паром организован, а земля очищена от кустов и крупных камней. Постоялые дворы тоже начали потихоньку перестраиваться, возводя каменные стены, однако это было делом не на один год. Мои парни, разумеется, тут же бросились во все тяжкие, а я остался с караваном, поджидая Анж. Некоторые из товаров, которые она производила, уже пытались копировать в столице, но по более высокой цене. Да и качество... не самое лучшее было. Взять те же маскировочные костюмы. Анж более удачно подбирала расцветку. Так, чтобы воины буквально сливались с окружающим пейзажем. Ну а по поводу разных настоек... тут и говорить было нечего. Конкурентов у долины не было. Глиняные кувшины с затейливым клеймом приобрели бешеную популярность и стоили несусветно дорого. К счастью, мне удалось заключить с Анж контракт, по которому я был единственным поставщиком на севере. В столице, естественно, торговать было выгоднее, но не мне, с моим-то пиратским прошлым, туда соваться. Да и из своих кого-нибудь присылать – чревато. Доверяю я только семье, а мои сыновья известны не меньше меня. Так что лучше не рисковать. К тому же, насколько я слышал, Анж сама собирается открыть там представительство. В принципе, мне было ясно, что единственным торговцем, связывающим долину и криминальный мир, я буду недолго. Да и не потянуть мне со снабжением больших территорий. Все-таки, я пират, а не купец. Жаль, конечно, потому что поставки некоторых изделий долины приносили мне довольно приличную прибыль. И естественно, я был только рад, когда у клана наемных убийц не получилось перебить моих возможных клиентов. История с Адейб^, делом, конечно, вышла несусветно скандальная. Если бы глава клана вообще хоть что-нибудь знал о долине, он в жизни не послал бы туда такого идиота. Да... теперь подобного прокола не допустит никто. Анж стала весьма известной личностью, а наследник клана – посмешищем. Ненадолго. Шелковый шнурок прервал существование типа, опозорившего род и лишившего клан прибыли и интересных возможностей. Впрочем... вряд ли им это поможет. Анж, конечно, будет торговать с кланом, но наравне с прочими. А вот мне повезло. Конечно, я и повел себя правильно, но даже не догадывался, какую отдачу могу получить в ответ. Да, мне тоже не слишком понравилось, что Анж – женщина. Тем более, что изначально, когда я с ней познакомился, она представлялась мужчиной. Однако наплевать на выгодный куш было выше моих сил. Долина была слишком удобным местом для того, чтобы скинуть товар и самому закупиться впрок, даже в том случае, если бы у Анж не удалось там закрепиться и организовать хоть что-то приемлемое. Торговые тракты и места караванных ночевок не менялись столетиями. Разумеется, для начала я отправил пару своих парней на разведку, а когда получил любопытные отзывы, приехал сам. И был поражен сделанным объемом работы. Если бы я не видел заброшенный пустырь собственными глазами, в жизни не поверил бы, что подобное можно сделать. И то, что во главе всего этого стояла женщина, поражало больше всего Надо сказать, я был не единственным, кого подобный факт потрясал до глубины души. Ольстрех, по-моему, вообще ходил в перманентном ступоре. То, что происходило в долине, настолько не вязалось с привычным положением вещей, что просто выбивало из колеи. Причем настолько, что б*/о/*льшая часть народа в долине просто игнорировала тот факт, что Анж – женщина, тем более, что она и сама вела себя соответствующим образом. Совершенно невероятное создание. И когда я осознал, какие прибыли могу поиметь от сотрудничества, то тоже перестал задумываться насчет пола Анж. И это было вполне естественно. Если, конечно, ты не придурок типа Адейб^, дела, когда выпендриться для тебя важнее, чем подумать. Впрочем... Анж преподала ему урок. Изящный, жестокий и со вполне ожидаемым результатом – вряд ли кто-нибудь еще решится ее игнорировать или даже проявить неуважение. Я, например, даже перестраховался, захватив ей подарок. То, что прямо на границе нас встретил отряд во главе с Ольстрехом, меня не удивило. Бывший полководец относился ко мне с явным подозрением и нисколько не доверял. Его ребята провели тщательный таможенный досмотр (причем, надо отдать должное, сделали это аккуратно) и только потом отправили посыльного известить Анж. Впрочем, всё равно ждать пришлось недолго. Несмотря на то, что долина стала довольно крупным владением, приносящим немалую прибыль, Анж не начала страдать заносчивостью и спесью. Не заставляла себя ждать, не требовала соблюдения пафосных ритуалов при встречах и не подчеркивала собственную значимость. Да она вообще не изменилась с тех пор, как мы вместе с караваном шли к Нимилсу. Да, одежда хорошего качества и покроя, но исключительно удобная. Никаких перьев, тяжеловесных украшений и пышных кружев. Хотя последнее ей даже покупать не надо. Принадлежащие Анж мастерские чего только не производят. И кружево в том числе. Причем такого качества, что ценится на порядок выше обычного. Интересные узоры, вплетенные в нити драгоценные камни, оригинальный покрой... да что говорить! Если женщина однажды купила товар из долины, ничего другого она больше не захочет. Это я по своей семье знаю. – Привет, Нишсин. Не ожидала увидеть тебя так быстро, – улыбнулась мне Анж. Ну, да. Обычно я появляюсь раз в пару линов^23 , а тут и половины лина не прошло. – Удачный рейд на севере, – хмыкнул я. – Приятно будет принимать оплату серебром. У меня появились новые арбалеты. Твоим ребятам должно понравиться. – Посмотрим. Сначала я хочу показать тебе свой товар. И преподнести подарок. – Подарок? – искренне удивилась Анж. – Арбалетные болты, которые ты дала нам на пробу, показали великолепный результат. И именно товары из долины позволили нам сделать удачный рейд и обойтись минимальными потерями. Так что твой дар был весьма кстати. – Но это был не подарок, это был эксперимент. Он мог бы и не оправдаться. Ты шел на риск, Нишсин. – Зная тебя? – недоверчиво хмыкнул я. – Вряд ли. Ты наверняка опробовала болты в долине. Так что я воспринимаю их, как подарок. И хочу отдариться. Улыбка Анж, наблюдающей за тем, как из мешка, одна за другой, выкатываются головы ан-альв^, эн, была весьма кровожадной. И очень, очень довольной.

Глава 14

Зиму мы пережили без особых эксцессов. Строительство чуть замедлилось, караваны появлялись реже, но в целом жизнь кипела. И, кстати, оказалось, что зерновыми я затарилась с излишком. Впрочем... в данном плане относительная близость столицы была только на пользу. Там к весне подъели все запасы, и я планировала довольно выгодно расторговаться. Однако, в один далеко не прекрасный день, все мои планы накрылись медным тазом. Всё началось с того, что меня вытащили из постели задолго до рассвета. Неожиданное нападение бандитского отряда оказалось до отвращения эффективным. Не сумев захватить богатой добычи и получив отпор, нападавшие подожгли склады. Деревянные строения полыхнули отменно, с душой, и я лишилась не только излишков, которые собиралась продать, но и большей части посевного материала. Как я ругалась... ох, как я ругалась! Заслушался даже Ольстрех, ни фига не знакомый с великим и могучим русским языком. – Куда смотрели наемники?! – неистовствовала я. – Силы были неравны, – пожал плечами Ольстрех. – Они и так сделали все возможное. Задержали нападавших и послали за помощью. Я подъехала ближе к связанным бандитам и невольно округлила глаза. Это были орки! Такие же, как Гроза и Нишсин! Да уж... теперь я не удивлена, что мои пограничники не смогли их остановить. Два десятка таких амбалов своими лбами стену крепостную могут пробить, а не то что заслон из нескольких тэр^, х-р-л^, л. Те, конечно, тоже были ребята крепкие, но с орками не сравнить. – Ну? И что прикажешь с ними делать? Вздернуть, чтобы остальным неповадно было? – поинтересовался Ольстрех. – Вот еще! – возмутилась я. – Так просто они не отделаются! Ты посмотри, сколько убытков я из-за них понесла! Теперь мне придется не излишки продавать, а закупать посевной материал. Представляешь, во сколько обойдется это удовольствие, если учесть стоимость доставки? – Боюсь, что даже если ты измыслишь им самую жестокую казнь, склады не восстановятся. – Какая казнь? Нам постоянно рабочих рук не хватает! Полагаю, что Тимес, с помощью магических артефактов, сможет обеспечить их лояльность. А главаря с самыми активными подручными лучше вообще продать. Серебряные рудники просто рыдают по ним горючими слезами! – Ну, главаря ты можешь продать не на рудники, а прямиком Арш^, шейну лэрсс Фьерс, – хмыкнул Ольстрех. – Если не ошибаюсь, за его голову назначено приличное вознаграждение. Не так ли, Тойш^, шресс? – Кто же знал, что этот рейшл^, лисс такой злопамятный? – передернул плечами орк, сплюнув кровь. – Ну, пощипал я его караван... – С халифатским золотом, – напомнил Ольстрех. – Да там было-то... всего ничего, – отмахнулся Тойш^, шресс. – Нам с ребятами всего лет на пять безбедной жизни в Силисии хватило. – А теперь ты вернулся, и решил поправить свои дела за счет долины? – зашипела я. Как же меня раздражала эта наглая морда! – Зачем ты устроил поджог? Надеялся в суматохе уйти от преследования? – Почему бы нет? План был хороший... Здоровенный, темнокожий орк, похоже, вовсе не чувствовал себя побежденным. Спутанная шевелюра ржавых волос, рыжие глаза, устрашающие клыки... этот бандит выглядел сильным и грозным противником. Потертая кожаная безрукавка не скрывала бугрящихся мышц, а накидка из шкуры экзотического зверя была призвана, видимо, подчеркнуть воинскую удачу и достаток. Тойш^, шресс держался с явным достоинством и абсолютно не чувствовал за собой никакой вины. Столько трудов и денег псу под хвост из-за этого авантюриста! Блин! – Ольстрех, пошли кого-нибудь из наемников за Тимесом. Срочно! – рявкнула выведенная из терпения я. Давненько меня никто так не бесил. Магический рабский ошейник защелкнулся на шее Тойш^, шресса со звуком, показавшимся моему уху райской музыкой. – Скажи мне, Ольстрех, а кроме Канцлера никто на голову этого бандита не претендует? – полюбопытствовала я. – А то, может, нам аукцион устроить? Нужно же мне хоть как-то возместить свои убытки? – Злая она у тебя, Ольстрех. Плохо любишь? – ощерился Тойш^, шресс. – На твоем месте я не стал бы нарываться, – спокойно посоветовал мой командующий. Бандитов увели, а я занялась сожженными хранилищами. Хорошо хоть пожар дальше в долину не перекинулся, там у меня тоже много деревянных строений. Да и каменные стены – отнюдь не панацея от огня. Тьфу, расстройство одно! Как же я обломалась-то! Нет, понятно было, что мне не может бесконечно везти. Но я надеялась, что всё обойдется мелкими бытовыми неурядицами. А теперь что? Страшно подумать, какие дыры в моем бюджете образуются. Ладно, что толку рыдать над пролитым молоком? Отправлю караван в Фалсию за посадочным материалом, а сама, как и планировала, поеду в столицу. Дальше этот визит откладывать нельзя – накопилось слишком много проблем, требующих решения. Для начала, мне необходимо было пообщаться с Советом Нейтральных земель и прояснить их планы на будущее. Особенно в свете того, что в ближайшем будущем я планировала экспансию на восток, за реку. Официально земля за Врых^, шшей принадлежала Фалсии, но территории до сих пор пустовали. Поскольку их правительство на данный момент не могло ни защитить, ни удержать, ни даже обосноваться на землях, расположенных так далеко от страны, крестьяне селиться там не хотели. Да и никто не хотел. Подставлять себя и свою семью под удары степняков – сомнительное удовольствие. Тем более, что эти территории закон Нейтральных земель уже не защищал. Побывавшие за Врых^, шшей разведчики принесли довольно любопытные сведения. По всей видимости, во время войны с Ал^, Лш, в той местности держал оборону какой-то маг. В результате его действий образовалась гряда холмов, расположенных правильным полукругом, упирающимся концами в Врых^, шшу. Ну грех не воспользоваться таким подарком! Построить там дополнительные укрепления, и можно вечно держать оборону от степняков. А территорий в результате мы получим довольно прилично – еще с пару долин. Однако для того, чтобы заполучить вожделенные земли, требовалось постараться. По закону, мне следовало обратиться напрямую к властям Фалсии, как к официальному хозяину территорий, которые планировалось присоединить. И нужно было продумать – как это лучше сделать. И делать ли в принципе. Покамест у меня не было в Фалсии своих представителей. И связей, кроме торговых, я с этой страной не поддерживала. Не каравану доверять столь важную миссию! Им бы с уже поставленной задачей справиться – закупить посадочный материал требуемого качества и в необходимых количествах. Кто бы знал, как меня жаба давила, когда я расставалась с выделенными для этой цели деньгами! Можно было бы найти представителей Фалсии в Нимилсе, но сколько займет времени, чтобы передать через них свою просьбу, да еще и ответа дождаться? А если информация уйдет куда-нибудь не туда? Ну ее на фиг. А ведь еще большой вопрос – во что мне обойдется покупка земель на востоке. Сколько запросит Фалсия, сколько времени чиновники будут думать прежде, чем дадут мне хоть какой-то ответ, и сколько захотят за свою посредническую деятельность. Нет, похоже, правильнее будет прислушаться к рекомендациям Ольстреха и захватить данные территории самостоятельно. Могла ли я отказаться от идеи присоединения этих земель? Вряд ли. Дело в том, что мои сельскохозяйственные угодья требовали расширения и нормальной защиты, потому я и положила глаз на высокие холмы, которые служили границей между Степью и восточными пределами Ал^, Лш. Там получился бы славный заслон от диких кланов, если те соберутся напасть на долину. А степняки, рано или поздно, соберутся. Это просто в их характере – налететь, пограбить и отскочить обратно. Тем более, что вскоре оживленное движение начнется не только по тракту, но и по реке Врых^, шше. Причал почти достроен, и через месяц можно будет принимать первых гостей. Я вот одним местом чую, что степняки не упустят возможности поживиться. И мне необходимо было как-то этому помешать. Иначе весь мой бизнес медным тазом накроется. Помимо Совета я собиралась встретиться в столице и с гремлинами. Пора было уже что-то решать с нашим контрактом по поводу глобальной жабьей скульптуры. Чем дольше я жила в долине, тем отчетливей понимала, что уехать оттуда на неделю (а уж тем более на более долгий срок) я просто не смогу. Слишком много возникало проблем, которые могла решить только я. Гремлины, наверняка, прижмут меня за неисполнение контракта, и нехилую компенсацию стрясут, но деваться некуда. Сама виновата. Надо было заранее думать, и понять, что не смогу делать всё сразу – и долину обустраивать, и скульптуру лепить. Погналась за деньгами, и получила неутешительный результат. Впрочем, оплата неустойки за разорванный контракт была еще не самой глобальной проблемой. В конце концов, гремлины весьма разумные и адекватные существа, так что я не слишком расстраивалась по этому поводу. Гораздо больше меня волновал вопрос открытия в столице своего представительства. И основная сложность заключалась в том, что мне требовалась земля под застройку. Как вы понимаете, в столице с этим было туго. Соглашаться на окраины? А в чем смысл? Я планировала продавать именно такие товары и услуги, которые рассчитаны на богатых особ. Все мои намётки строились на том, чтобы удивить местный народ и привлечь внимание. И поражать окружающих должно было всё, включая само здание, которое планировалось строить по типу супермаркета, этажа в три. Чтобы в одном месте можно было купить и продукты, и одежду, и оружие и разные услуги. Типа массажа, маникюра, макияжа и тому подобного. На моих постоялых дворах это приносило неплохой дополнительный доход. Полагаю, что в столице дела пойдут не хуже. Разумеется, я собиралась продавать отнюдь не весь ассортимент своих товаров, придержав пока в долине некоторые виды оружия, амулетов и экипировки. (Во избежание ненужных эксцессов). Это, конечно, не гарантирует, что товар, в конечном итоге, не попадет в руки моих врагов, но вероятности меньше. Однако проблема с приобретением земельного участка в Нимилсе была не единственным, что меня расстраивало. Не меньше меня заботил и тот факт, что трудности могут возникнуть и с наймом обслуживающего персонала для торгового центра, который я планирую возвести. Поскольку женщины здесь – нечто типа мебели, зазвать их на работу будет непросто. Потребуется или искать тех, кто своей семье не нужен, или покупать, как рабынь. А совсем обойтись без них я не смогу, поскольку б/о/льшая часть моих товаров и услуг будет рассчитана именно на дам. Богатых, скучающих и желающих посорить деньгами. И если в качестве парикмахера или даже портного еще может выступить мужчина, то до массажа и ухода за кожей их лучше не допускать. Окружающие не так понять могут. Нет, в некоторых сферах деятельности мне были необходимы именно работники-женщины. Впрочем,... это проблема не сегодняшнего дня. И даже не завтрашнего. Супермаркет еще построить надо и обставить. А это время. Впрочем... насчет рабынь нужно все-таки подумать. Для постоялых дворов мне необходимы были представительницы древнейшей профессии. Молодые, смазливые и обученные должным образом. Вообще-то, изначально я рабов в столице покупать не планировала. Меня ими степняки снабжали, причем за вполне умеренные деньги. Однако девиц для гаремов они везли прямиком в столицу, справедливо полагая, что там получат за них приличные деньги. И если я хотела первосортный товар, то следовало его искать именно в Нимилсе. Хотя жаба давила, конечно, такие бабки за девиц отдавать. Тем более, что работать они смогут лет пять-семь, не больше. Не факт, что вложенные деньги отобьются. В принципе, я уже придумала, как удержать клиентов и без сногсшибательных красоток – канкан, стриптиз, танцы на шесте и еще некоторые достижения цивилизации наверняка произведут фурор на местную публику. Однако иметь пару обворожительных фей было необходимо. Вдруг на постоялом дворе кто-нибудь шибко высокопоставленный остановится. Хотя стоп! О чем я? Какие пять-шесть лет? Продолжительность жизни у представителей местных рас гораздо дольше, чем у людей. Соответственно, и работоспособный возраст нужно увеличить как минимум вдвое. А это уже совсем другая история. Надо сказать, что отношения с рабством у меня были сложные. С одной стороны, мне, как человеку, воспитывавшемуся в цивилизованном обществе (когда-то даже ратовавшем за всеобщее равенство и братство) быть собственником разумных существ не хотелось. С другой – в данном мире рабство было обыденностью, и я успела к нему привыкнуть. В экстремальных условиях лоск цивилизации слетает с людей довольно быстро. Ну а гаремные девицы – это вообще отдельная история. Узнав, что одна из моих ночных бабочек имеет математический склад ума, я предложила ей поменять профессию. На меня посмотрели, как на полную идиотку. Типа, бухгалтером я успею и после 150-ти стать, а красоту и молодость надо продавать, пока они есть. И нет, она не хотела получать свободу, поскольку имела приличный доход, а я ее еще и содержать была обязана, как свою собственность. Охранять, заботиться и обеспечивать презентабельный внешний вид. Получив урок, я сделала из него соответствующий вывод. И перестала загоняться по этому поводу. В конце концов, я была не самым плохим хозяином. И давала возможность выкупиться тем, кто этого хотел. Ну, а тащить остальных за уши к светлому будущему – это не мое. Хотят оставаться рабами – флаг им в руки. Навязывание окружающим собственных ценностей еще ничем хорошим не заканчивалось. Не стоит думать, что все вокруг – дикие варвары, и только я одна знаю, как для всех будет лучше. Как говориться, со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Я и так для данного мира выглядела странно и вела себя непонятно, так что лишний раз нарываться не стоило. *** Первое, что я сделала, прибыв в столицу – запросила аудиенции у Совета Нейтральных земель. На мое счастье, долго мурыжить меня не стали, и назначили встречу на следующее утро. Только после этого я поехала обустраиваться на постоялом дворе и отправила пару наемников разведать, не продается ли в столице какая-нибудь недвижимость. Разговор с Советом Нейтральных земель получился долгим и весьма продуктивным. Все свои права я официально подтвердила, полномочия получила, и налоги оплатила. Согласно бумагам, я стала эдаким удельным князьком с правом судить и собирать налоги для Совета с подчиненных мне территорий. Без половой дискриминации, правда, дело не обошлось. Я получила целый список действий, которые могут привести к тому, что моя собственность от меня уплывет. И первым в списке стояло замужество. Было там и упоминание о том, что власть тоже вполне может уплыть у меня из рук. И это вообще не радовало. С одной стороны, я в правители не рвалась – понимала, какой это геморрой. Но с другой, отдать власть над своими землями постороннему типу – это ж вообще финиш. То есть я, вроде бы, остаюсь собственником, но уже не являюсь полноправным хозяином. Своеобразное двоевластие наступает. И прописана эта возможность конкретно для меня, ибо сомневаются местные боссы, что женщина справится с возлагаемыми на нее обязанностями. Я, конечно, могла бы на эту тему поспорить. И даже упереться. Вот только зачем? Пусть члены Совета думают, что я им послушна, что нахожусь полностью под контролем и не требую слишком пристального внимания. Мне только того и нужно. Чтобы не вызвать лишних подозрений, я не преминула поинтересоваться, какие конкретно показатели будут приниматься во внимание при оценке моей деятельности, как правителя. Поскольку “не справляется с обязанностями” – понятие растяжимое, я, дескать, желала бы знать, в чем оно выражается. По пунктам. А так же хотела бы уточнить, кто из Совета будет меня контролировать, и каким образом я смогу защититься от наветов недоброжелателей. Получилось удачно. Чиновники преисполнились собственной значимости, и выдали мне еще один ворох бумаг. Ага, ага, так я и поверила в объективность мужского беспристрастного суда. И постороннего типа я, конечно же, беспрепятственно допущу до управления долиной. Ага. Они меня совсем дурой считают? Если члены Совета хотели, чтобы я прониклась их величием и почувствовала свою ничтожность, то это они зря. Эффект получился прямо противоположный. Я лишний раз убедилась, что укрепления нужно начинать строить не только от эльфов, степняков и бандитов. И что количество наемников пора увеличивать. Вряд ли, конечно, мне удастся отстоять свою собственность в процессе собственного бунта против столицы, но и безропотно отдавать долину я не собиралась. Тимес уже работал над амулетами направленного взрыва, прикормленные кланы степняков уже давно намекали на совместные военные действия с целью наживы, а Нишсин (в самом крайнем случае) готов был приютить меня на своем пиратском острове. Но это был нежелательный вариант. Мне нужно было время. Хотя бы года три. В идеале – пять. Еще лучше 10, конечно, но это нереально. Я должна была так закрепиться в долине, чтобы сдвинуть меня было весьма затруднительно. Чтобы тот же Совет понимал, что захват принадлежащих мне земель сопряжен с излишне большими потерями. Тогда они не смогут лишить меня власти. И территорий. Впрочем, у меня был еще один выход – связаться с Канцлером Миритии. Насколько я помню, Арш^, шейн лэрсс Фьерс любезно разрешил к нему обращаться, если возникнут проблемы. Причем он непрозрачно намекал на то, что в мои дела, рано или поздно, все равно кто-нибудь вмешается. Если не он сам, так Совет Нейтральных земель. Да уж... если выбирать крышу, то Мирития выглядит предпочтительнее, чем Совет. За ней стоит сила. И возможности. Ох, да там один только Канцлер чего стоит! Мирития в данный момент – это страна с сильной властью. А вот Фалсия с Тринийским халифатом подобным достижением похвастаться не могут. В принципе, я изначально подозревала, что проблем с собственностью у меня будет – выше крыши. Это заброшенный пустырь никому не нужен, а долина, приносящая очень хороший доход – лакомый кусок. У меня было несколько вариантов, как защититься, но ни один не казался мне надежным. До недавнего времени. До тех самых пор, пока Нишсин не совершил удачный налет на рудники, подсунув мне туза в рукаве. Теперь нужно было грамотно разыграть эту карту. Обращаться за помощью к Канцлеру я однозначно не собиралась. Вы понимаете, почему. Мне не хотелось быть ему обязанной. Понятно, что в перспективе, деваться от Миритии будет некуда, но лучше, если я явлюсь не просителем, а самостоятельной, состоявшейся личностью, умеющей справляться с проблемами. К тому же, как только Тимес изобретет необходимые мне артефакты, я обязательно попробую открыть дверь в свой собственный мир. И, если у меня получится, уже никакой Арш^, шейн лэрсс Фьерс не сможет мне диктовать свои условия. Впрочем, до этого светлого момента еще нужно было дожить. А пока необходимо начать с решения более насущных проблем Итак, что требовалось для того, чтобы отвлечь Совет Нейтральных земель от долины? Обратить его внимание на что-нибудь другое. И серебряные рудники для этого подходили как нельзя лучше. Разумеется, Совет знал об их существовании. Но одно дело – читать документы, и совсем другое – держать серебро в руках, ощущая его кожей. Понимать, что кто-то преуспел там, где ты только планировал, и что существует угроза упустить из рук шикарный куш. Мне нужно было только придумать правдоподобную историю о том, как серебро оказалось в моих руках (естественно, не засвечивая Нишсина) и сделать несколько намеков в нужном направлении. Делая подобный ход, я учитывала сразу несколько нюансов. Во-первых, в Совет входили представители всех трех стран, победивших когда-то Ал^, Лш. И несмотря на то, что Нейтральные земли были, по сути, отдельным самостоятельным государством, чиновники еще не успели реально почувствовать себя независимыми. Да и отбирали их из самых лояльных короне дворян. Так что я больше чем уверена, что как только Совет завершится, во все стороны полетят курьеры со сногсшибательным известием – на вожделенных рудниках кто-то хозяйничает. Во-вторых, несмотря на лояльность, вряд ли кто-нибудь из членов Совета откажется погреть руки на таком многообещающем деле. Когда еще до рудников доберутся представители официальной власти... нужно ведь и экспедицию снарядить, и между собой договориться, и солдат нанять, потому что заварушка неминуема. Каким бы дятлом не был правитель Тринийского халифата, но уж рудники из рук он точно не выпустит. Его свои же дворяне не поймут, если им воровать нечего станет. Так что я ожидала, что Совет попробует решить проблему самостоятельно. И самим разбогатеть, и для своей страны территорию застолбить. Чую, грядут по этому поводу жестокие споры с летальным исходом для некоторых упертых противников. И развлекаловка эта продлиться довольно долго. Совету однозначно не до меня будет. Кинув это яблоко раздора, и поняв, что выложенный мной на стол слиток серебра произвел нужное впечатление, я откланялась и направилась по делам дальше. Следующим пунктом моего плана были гремлины. И я пока не очень понимала, как мне с ними разруливать сложившуюся ситуацию. Было слишком мало исходных данных. В договоре, который мы заключили, упоминался штраф за одностороннее расторжение контракта, но в данном случае меня интересовали не деньги (хотя сумма была приличной), а репутация. Становиться персоной нон грата для владельцев единственной в данном мире банковской системы абсолютно не хотелось. Как ни странно, гремлины восприняли мой отказ создавать скульптуру спокойно. Все-таки разница рас дает и разницу менталитетов. Жаболюбцы были, прежде всего, профессионалами. И, похоже, вообще не страдали излишней эмоциональностью. Расторжение контракта прошло без эксцессов, а насчет штрафа даже удалось договориться. Я подрядилась за свой счет организовать им отделение банка на территории своей долины и сделать скульптуру там. Пусть не такую большую, как планировалось, но зато оригинальную. Гремлины согласились. Неожиданно выяснилось, что в банке меня поджидал весьма приятный бонус – авторские гонорары. Вот уж чего я точно никак не ожидала заполучить! Оказалось, что предприимчивые столичные дельцы принялись копировать некоторые эксклюзивные поделки долины. В том числе, кстати, и маскировочные накидки. Ну а поскольку богиня Ми плагиат не любит, им пришлось отчислять положенный законом процент. Прелесть какая! Сумма, конечно, пока получалась не слишком большая, но процесс пошел! Я так обрадовалась этому незапланированному доходу, что чуть было не забыла о самом главном. К гремлинам-то я пришла не только для того, чтобы решить вопрос с контрактом на жабу или предложить отделение в долине открыть. Меня интересовало нечто более серьезное – каким образом жабопочитатели переправляют деньги из отделения в отделение. – Ты сомневаешься в надежности нашего банка? – Да ни в одном глазу! – открестилась я. Еще чего не хватало! – Меня интересует сам механизм. – Ты не сможешь им воспользоваться. Мы дали клятву богам, что не выпустим эту тайну в их несовершенный мир. Это небезопасно. Я набрала в грудь воздуха, зажмурила глаза и рискнула: – А в другой мир? В другой мир вы сможете передать эту тайну? Разумеется, не бесплатно... – Другой мир? – задумались гремлины. Я осторожно выдохнула. Кажется, сразу меня ни убивать, ни выдавать никто не будет. – Давненько мы ничего не слышали об иных мирах. Почему ты считаешь, что мы должны поделиться этой тайной? – Мой мир захватили ан-альв^, эн. Они умеют мгновенно перемещаться, появляться из ниоткуда и исчезать в никуда. Я предположила, что для перемещения финансов вы используете нечто наподобие. – Нечто... можно сказать и так. – Нас интересует даже не столько сам механизм мгновенного перемещения в пространстве, сколько возможность от него закрыться. – Это проще. Да, проще, – закивали головами гремлины. – Мы должны подумать.... И определиться с ценой. – Хорошо. Я буду ждать вашего ответа, – откланялась я. Завершив свои дела с Советом Нейтральных земель и гремлинами, я занялась не столь срочным, но не менее важным делом – поиском земли под застройку. Я предполагала, что с этим возникнут проблемы, поскольку все “вкусные” участки в центре столицы, наверняка, уже выкуплены, (а вариант окраин я даже рассматривать не хотела), но оказалось, что всё не так плохо. Народ, приехавший в Нимилс, за год пообтерся, осмотрелся и соизмерил свои желания и возможности. Если изначально река поселенцев текла только в столицу, то теперь ручеек потек обратно. В том числе, и ко мне в долину. Не все оказались способны закрепиться на месте. Многие разорились, не получив планируемой прибыли. Ну... этого следовало ожидать. Столица только обосновывалась, и некоторые виды услуг были просто не востребованы. Требовался нехилый стартовый капитал, чтобы дожить до светлых дней, когда всё устаканится, народ перестанет бороться за выживание и потянется за роскошью. Место я выкупила хорошее, контролировать процесс приставила своего наемного работника и наняла одну из лучших строительных бригад. Не слишком дорого, кстати, поскольку основной бум заказов уже схлынул. Проект был готов, и осталось только донести до исполнителей, что я хочу здание, построенное именно так, как нарисовано, а не так, как им проще будет. Впрочем, не зря же я привезла с собой своего ставленника. Он прекрасно знал, что и как сделано в долине, и что требуется получить в итоге. А так же понимал, почему нужно сделать именно так, а не иначе. Ну... остается надеяться, торговый центр будет выглядеть именно так, как я запланировала. Пока я решала свои дела, Ольстрех тоже развернулся вовсю. Он горячо поддержал мою идею о расширении земель на восток и даже съездил, осмотрел холмы с целью определиться насчет строительства будущих укреплений. По-моему, мой запрос насчет разрешения выкупить территории Ольстрех посчитал чистой формальностью, поскольку решил увеличить количество наемников и искал именно тех, кто не понаслышке знаком с пограничной службой. Ну... я не стала его останавливать. Если страны сцепятся из-за серебряных рудников, Фалсии будет не до далеких территорий. Да и потом... вряд ли правящий дом пришлет армию в такую даль. Смысла нет. А отдельные отряды ничего существенного сделать не смогут, поскольку если я решусь на захват чужих территорий, то уж об укреплениях подумаю в первую очередь. И о разведке тоже. Разумеется, все мои желания и размышления насчет расширения территорий были несусветной наглостью, поскольку в той же долине было сделано далеко не всё, что планировалось, но отказываться от них я не собиралась. Смутные времена – лучший исторический период для того, чтобы поживиться тем, что плохо лежит. Потом, когда всё устаканится и успокоится, сделать это будет сложнее. Попробуй сейчас отхапать земли у того же халифата – мало не покажется. Пусть Фарах дятел, и развел бардак на своих территориях, но подобной наглости даже он не спустит. Ну... во всяком случае, я так думаю. Дело в том, что планируя расширяться и отвлечь внимание от моей долины, я рассчитывала не только на заварушку между странами за право владения серебряными рудниками. Я надеялась, что на этом всё не закончится. Да, Фарах постарается отстоять интересы халифата, но если учесть, в каком состоянии находится его армия, он наверняка проиграет. Объединенные силы Миритии и Фалсии – это сила. И я сильно сомневаюсь, что эта самая сила удовлетвориться только рудниками. Скорее всего, одержав несколько побед, войска просто не захотят останавливаться. И решат прихватить заодно земель. Причем отнюдь не на необжитых территориях Ал^, Лш. Что-то мне подсказывает, что они двинутся на земли Фараха. Полагаю, что Фалсия понадеется подгрести под себя северные, плодородные земли халифата вплоть до Большого озера, за которым начинаются леса, а Мирития нацелится на территорию вплоть до реки Хьеш^, шесл. Ну... это было бы логично. Впрочем, зная Канцлера, я предполагаю, что Фалсия не получит и сотой доли того, на что рассчитывает. Скорее всего, Мирития воспользуется подвернувшимся случаем и займет место лидера. В любом случае, я рассчитывала, что государства сцепятся надолго. Им будет не до меня, не до долины и не до собственных далеких необустроенных земель. И единственное, что меня беспокоило – вероятная проблема с нанятыми мной воинами, которые захотят поучаствовать в этой заварушке. Потому что одно дело – плата за относительно спокойную работу в долине, и совсем другое – сорвать куш в войне, где на одних трофеях можно изрядно разбогатеть. Именно поэтому я не только не стала отговаривать Ольстреха от набора новых наемников, но и поделилась с ним своими подозрениями, надеясь получить дельный совет. Заключить долгосрочный контракт? Его, при желании, расторгнуть можно. Купить рабов? Даже если учесть, что в данном мире существует магия