Игры Сатурна. Наперекор властителям - Пол Андерсон

— О да, — сказал он медленно. — Все отлично. Я чувствую себя так, что лучше и быть не может. — Абсурдно, что ему пришлось так отвечать, как бы ни глупы были вопросы, но все заслонял тот факт, что она пришла ему на помощь и была здесь, и оба они живы, — Мы? Кто же твой товарищ?

Она засмеялась и со звоном стукнулась шлемом о его щиток.

— Джаккарви, конечно. Кто же еще? Неужели ты думал, что твои женщины бросят тебя одного?

Корабли начали свой путь домой. Они двигались без спешки. Лучше проявить осторожность до тех пор, пока они не появятся из туманности и не осмотрятся, где они находятся и не направятся в направлении Головы Дракона.

— Я и мой народ рады вашему спасению, — сказало изображение Демринга на экране. Он говорил из вежливости и не мог справиться с собой, чтобы не добавить: — Мы также одобряем ваше решение отказаться от дальнейших исследований этой планеты.

— За первое спасибо, — ответил Лори. — А что касается второго… — Он пожал плечами. — В этом нет необходимости. Мне просто было любопытно понять кое-что об атмосферных явлениях, но мой компьютер только что провел тщательный анализ всех данных, которые у меня к настоящему моменту имеются, что доказывает, что в этом больше нет никакой необходимости для осуществления моих дальнейших целей.

— Могу ли я поинтересоваться, в чем состоят эти ваши дальнейшие цели?

— Я бы хотел обсудить это с вашим навигатором сначала. Лично.

Взгляд зеленых глаз испытующе посмотрел на Лори, прежде чем Демринг ответил, не улыбнувшись:

— У вас есть право приказывать. И по нашим законам, если она участвовала в спасении вашей жизни, возникают специальные отношения. Но я снова против ваших дальнейших встреч.

Лори не обратил внимания на это последнее предложение. Его сердце забилось так радостно. Он отключился как можно скорее и приказал принести самый лучший обед, который только мог приготовить ему корабль.

— Ты уверен, что хочешь сделать свое объявление через нее? — спросил его голос, — И именно таким образом?

— Да. Полагаю, я это заслужил. Ну а теперь я удаляюсь, чтобы подготовиться к такому торжественному случаю.

Когда Грейдал появилась на борту, он взял ее обе руки и они в долгом молчании смотрели друг на друга. Она вплела драгоценные камни в свои волосы, превратив их в звездный туман. Ее платье не было форменным, темноголубое, оно контрастировало с ее медной кожей, янтарными глазами и подчеркивало гибкость ее фигуры. И не уловил ли он легкого запаха духов с ароматом леса.

— Добро пожаловать! — наконец смог произнести он.

— Я так счастлива, — ответила она.

Они пошли в салон и сели вместе на диван. Коктейли для них были уже готовы. Они сдвинули бокалы.

— Счастливого пути, — сказал он старинный тост, — и счастливой посадки!

— Для меня, да, — Улыбка ее исчезла, — И я надеюсь, что и для остальных тоже. Насколько я могу надеяться…

— Ты думаешь, что они смогут прижиться в нашем мире?

— Да, несомненно, — Огромные ресницы затрепетали, — Но они никогда не будут такими удачливыми, как… как думаю, я могу быть.

— У тебя есть виды на будущее? — Кровь прихлынула к его вискам.

— Я еще не уверена, — ответила она застенчиво.

Он хотел было удовлетворить свое удивление, но неожиданно не смог позволить ей волноваться ни в малейшей степени. Он прокашлялся и сказал:

— У меня есть новости.

Она наклонила голову и ждала, расслабившись, но слегка тревожась, что ему очень нравилось. Вот только почему у нее на лице играет эта глупая улыбка? Собрав все свое достоинство, он начал с пространного введения.

— Вы удивлялись, почему я настаивал на исследовании кластерного центра в таких подробностях. Возможно, мне следовало бы объясниться с самого начала. Но я опасался вселить неоправданные надежды. У меня не было гарантии, что все обернется так, как я предполагал. Неудача, я думал, будет для вас слишком ужасной, если вы будете знать, что означал бы для вас успех. Но я работал от вашего имени и ничего больше.

Видишь ли, моя цивилизация основана на индивидуализме, и в ней в основу заложено право собственности. В частности, если нет местных жителей, первооткрыватели могут заявить о своих правах в достаточно широких границах.

Ну, мы… вы… наша экспедиция в отношении этих планет сделала настоящее открытие. Мы были там, мы определили, на что они похожи, мы нанесли их местоположение на карту, насколько это возможно без маяков…

Он увидел, что она борется с приливающей к ее щекам краской.

— Но ведь это не настоящее их месторасположение, — сказала она, — Я даже и представить не могу, как мы сможем привести кого-нибудь назад именно в эти самые звезды.

— Я тоже не могу, — сказал он. — Но главное не в этом. Потому что, ну, мы собрали равнозначные образцы. Мы теперь можем быть уверены, что практически любая звезда в сердце кластера имеет планеты, которые сделаны из тяжелых элементов. Поэтому нет необходимости для их изучения отправляться в какую-то определенную систему. Кроме того, мы изучили возможные опасности и так далее и тому подобное, получили информацию, которая будет важна для других людей. И более того, — он хихикнул, — я полагаю, мы можем заявить о том, что вся Облачная Вселенная — наша собственность. Однако любой суд присудит тебе… нам… то, что полагается. Не определенные планеты, поскольку их невозможно обнаружить с точностью, а просто долю от всего. Ваша команда будет получать роялти от самых богатейших рудников в Галактике. От миллионов рудников.

Она отвечала скорее задумчиво, чем с энтузиазмом:

— Правда? Мы и в самом деле удивлялись на «Макте», уж не хочешь ли ты найти металлы в большом количестве. Но мы решили, что этого не может быть. Потому что зачем кому-то лететь сюда за ними? Разве нет их где-нибудь поближе к родной планете?

Слегка ошеломленный, он сказал:

— Нет. Особенно, когда большинство миров на этой границе относительно бедны металлами. Да, у них есть несколько месторождений. И колонисты могут получать некоторые из океанов, как на Сиреви. Но подобные процессы имеют естественный конец. Со временем с ростом населения их добыча должна будет достичь соответствующего масштаба… и эти процессы будут высвобождать так много тепла, что это повлечет изменение температуры на планете.

— Звучит неправдоподобно.

— Нет. Это можно доказать простыми вычислениями. Судя по историческим записям, на самой Земле возникали точно такие же проблемы, и не так долго после начата промышленной эры. Однако люди непременно захотят разрабатывать эти кластерные миры, хотя они и так далеки. Конечно, потребуется перевозка на большие расстояния и весь процесс должен быть полностью автоматизирован. Но тяжелые элементы редки везде, кроме этих мест, и поэтому будет просто необходимо мириться с дополнительными расходами, — Он улыбнулся, — Боюсь, что тебе не избежать своей судьбы. Ты будешь… не то чтобы богатой. Назвать тебя «богатой» — это все равно, что называть суперновую «светящейся». В твоей власти будет больше полезных ископаемых, чем может произвести целая цивилизация.

Ее взгляд, обращенный к нему, оставался серьезным.

— Ты сделал это для нас? Тебе не следовало бы. Для чего нам эти богатства, если мы могли потерять тебя?

Он вспомнил, что не мог ожидать, что она будет восхищаться им за это. В ее культуре не то чтобы деньги не приветствовались, но они также не были и важной целью. Поэтому то, что она сказала так просто, означало не меньше того, что сказала бы об этом девушка из Сообщества. Тем не менее он зарделся от радости. Она почувствовала это, накрыла его руку своей и невнятно сказала:

— Но ты действовал из благородных целей.

Он больше не мог сдержаться. Он громко рассмеялся.

— Из благородных целей? — заорал он. — Я бы счел это очень разумным. Разумным для друзей. Разве ты не понимаешь? Я тебе верну Киркасант!

Она вздохнула.

Он вскочил на ноги и стал расхаживать туда-сюда перед ней.

— Вам нужно будет подождать несколько лет, пока ваши доходы астрономически возрастут, купить большой флот космических кораблей, потому что вы хотите обыскать кластер. Но в этом не будет большой необходимости. Когда разнесутся слухи, добытчики просто ринутся туда. Они установят маяки, ведь это им будет нужно. Модуляторы будут работать в течение года. А поскольку можно будет проложить путь и определять местонахождение, вы обязательно отыщите свой дом — через несколько недель!

Она бросилась в его объятия, смеясь и плача. Он подозревал о такой глубине ее эмоций под холодной тренированной сдержанностью. Но никогда еще он не испытывал такого тепла.

Через долгое-долгое время после всего этого шлюзы соединились и она пожелала ему спокойной ночи.