Волчья степь - Михаил Сухоросов

Нет, так дело не пойдет. Когда подобные мысли и предположения идут - это последнее дело. В таком состоянии ни фига полезного не сделаешь. Надо успокоиться. А в таких случаях рекомендуется заняться оружием, например. Так что поправлю-ка я заточку на мече - после драки в Гэлфосте на нем несколько зазубрин осталось.

Хромой молча сидел, глядя в одну точку и пощипывая бородку. И в тот момент, когда от него меньше всего ожидали, он выпрямился и возвестил:

- Значит, имею план. Для осуществления надобны: арба, ишак, унция перца, одежда торговца, пустые кувшины или бутылки, бурдюк конопляного масла и свежая рыба, которой не меньше трех суток, а так же веревочные лестницы, краска, войлок и еще одна лошадь.

- А… Э… Зачем?- от приведенного перечня Секретнику явно стало не по себе, он, похоже, решил, что тут какое-то чернокнижие замешано. Хромой снисходительно улыбнулся:

- Сейчас объясню. Итак…

План Хромого действительно был великолепен, а уж после того, как мы все вместе над ним поработали, он просто засверкал, как алмаз. Джеку Лондону, Райдеру Хаггарду и Ходже Насреддину вместе взятым такого бы придумать не удалось! После того, как мы прообсуждали битый час и наконец-то пришли к согласию, даже Дикс не высказал неудовольствия, когда выяснилось, что на подготовку к операции и покупку еще одной лошади уйдут чуть ли не все наши капиталы. Ох и предстоит нам в Левосте наделать делов - о них внуки нынешних карапузов своим внукам рассказывать будут, когда забудется и род Адаров, и Коренная Империя… Приятно, пусть и на короткое время, почувствовать себя гениальным!

Но сейчас, когда необходимые покупки уже сделаны, надо действовать быстро - до темноты не так много времени, а работа по подготовке операции далека от завершения. так что в данный момент я при активном содействии Форгета вожусь с арбой, радуясь, что не забыл полностью сметку и навыки театрального конструктора, Дикс в сарае что-то такое химичит, точнее, алхимичит, причем запахи оттуда заставляют морщиться, даже когда ветер дует в противоположную сторону, Хромой ушился на очередную рекогносцировку, а Малыш сидит на дереве и уверяет, что очень занят.

- Как, эй, легко выходит?- хрипит из-под арбы Секретник, он красен, жилы на лбу вздулись.

- Как же, легко… Малыш, слезай, хвост отморозишь! Иди помогай.

- Некогда. Там вон костюм пошел,- Малыш соскочил с дерева, перемахнул ограду и скрылся.

- Экспедиция…- усмехнулся я, склоняясь над осью арбы.- Прикрытие - лучше не надо, приехали в город, и давай отрабатываться…

Развить мысль я не успел - из сарая выскочил Дикс с выпученными глазами и разинутым ртом. Он выдернул из носа тряпочные тампоны и жадно глотал воздух.

- Что, тоже почуял?- поддел я. Он отчаянно посмотрел на меня, не в силах даже выругаться. Форгет под арбой издал сдавленное кряхтение, которое должно было сойти за смех.

- Ты б хоть дверь как следует закрывал,- продолжал издеваться я.- А состав ты как - по запаху определяешь?

- Мир дому сему!- гнусавый голос заставил меня вздрогнуть. Через ограду во двор заглядывал гнуснейшего вида молодчик в отрепьях странствующего проповедника. И, главное, заходит, как к себе домой!

- Поторапливайтесь,- голос меняется.- До темноты только три часа.

- Гарви, змей! Предупреждать надо, а то, неровен час, Малыша б на тебя спустили.

- Кто меня звал?- Малыш со свертком тряпья подмышкой перемахнул обратно через забор. Быстро обернулся, ничего не скажешь…

- Тут у костюма еще и деньги оказались,- сообщил он.

Дикс, прочно войдя в роль казначея, тут же осведомился:

- Сколько?

А я обозвал Малыша уголовником - без особой, впрочем, горячности и благородного негодования,- и предрек, что его повесят, причем неоднократно.

Малыш мой выпад проигнорировал, подбросил монеты, ловко их поймал и проворчал:

- Мелочь… А еще купец называется.

- Плохо работаешь,- прохрипел из-под арбы Секретник, я тут же поддержал его:

- И ты думаешь, ты теперь прохлаждаться будешь? А ну-ка, ты ж у нас товарищ здоровенный, так что смени лейтенанта.

- Как, не тяжело?- осведомился участливо Малыш, заглядывая под арбу.

- Попробуй, узнаешь,- физическая нагрузка убила в Секретнике всякую склонность к юмору, даже столь непритязательному.

- Кончай трепаться и под телегу!- скомандовал я.- Нет, Малыш, кроме шуток, цейтнот! А перед самой операцией нехило б часок-другой отдохнуть успеть.

- Мастер ты уговаривать,- ухмыльнулся он.- Погоди, рубаху сниму… Гарви, ну чего нового-то?

- Нового - ничего. А то, что дом у бывшей крепостной стены стоит, что-нибудь, да значит. Но на крыше дурень с автоматом дежурит.

- Нейтрализуем дурня,- пообещал я.- Малыш, ты, вроде, помочь собирался…

ГЛАВА 25.

Здесь, на юге, темнеет очень быстро, так что отдохнуть как следует не удалось. И все равно, я чувствую себя достаточно бодрым и свежим для предстоящего мероприятия. Жара спала, теперь, пожалуй, даже прохладно, но мы с Малышом - основная ударно-штурмовая группа - этого даже не замечаем. Вот уже полчаса мы пробираемся какими-то огородами к бывшему крепостному валу и тащим на спинах мешки со всем необходимым. По несчастью, под это определение попадают бутылки, кувшины и прочая бьющаяся тара с Диксовым снадобьем. закупорены они, конечно, на совесть, но запашок чуть ли не кишками ощущается. Хромой ускакал раньше всех - он готовит плацдарм для нашего с Малышом выступления. На совести Дикса обеспечение, Секретник должен нас прикрыть, и теперь все зависит от того, насколько слаженно мы будем действовать.

Нам с Диксом тоже пришлось уже поработать дуэтом кое над чем, связанным с чародейством, и, по-моему, не зря. И сейчас, несмотря на то, что это несколько повышает риск, мы с ним в контакте, хотя и в пассивном. Это тоже часть нашего плана.

Теперь предместья и огороды закончились, пошел сам город. Вот теперь я представляю, что такое квартал Оружейников.

Выстроено все в явном расчете на уличные бои, каждый небольшой квартальчик - сам по себе крепость, тот, который мы проходим, во всяком случае, обнесен стеной метров пять-шесть высотой, на гребне распивают бурдючок двое стражей порядка, с дубинами, луками и местным оружием - чем-то средним между алебардой и моргенштерном. На нас - ноль внимания. Мирное время… Странно эти слова звучат в выморочном государстве, стране-буфере… Хотя не уверен, что кочевники сюда сунутся, несмотря на жирный куш - в таких квартальчиках незваных гостей и ружейным огнем встретить могут, и маслицем кипящим.

Странно, вроде при свете дня мы сюда не так долго шли… Ну, только б теперь в этой Левосте не заблудиться. Специально ведь маршрут на несколько раз из конца в конец прошли, запоминали, вымеряли, сколько это у нас займет…

- Далеко нам еще?- спрашиваю только затем, чтоб что-нибудь спросить. Малыш идет чуть впереди, надвинув на лоб капюшон плаща и старательно сутулясь, что делает его похожим на гориллу-переростка.

- Пришли уже почти,- бормочет он.- Ты чего - устал, что ли?

- Ладно, ладно, я еще при случае тебя загоню.

Площадь, ярко освещенная масляными светильниками, тут же подруливают два стражника, оба явно кривенькие.

- Так, чего поздно гуляем?

Ясно, мент он и в Гэлфосте мент… Хотя здесь не Гэлфост. И рост Малыша почтение внушает, а у меня из-за плеча ненавязчиво выглядывает рукоять длинного меча. Пыл у них сразу поубавился, конечно, но я предпочитаю в таких случаях не хамить.

- Мы - пилигримы с севера, почтенный стражник,- на всякий пожарный левой рукой я тихонько поволок из-за пояса палки.

- А что у вас такое вонючее в мешках?- интересуется, скривившись, второй, постарше.

- Вонючее?- Малыш полон праведной обиды.- Это превосходное масло!

- Вы что, вонью торгуете?

- Мы не торгуем, почтенный. Мы прибыли в ваш чудный город не за этим,- спешу сообщить я несколько подобострастно.

- Оно и видно, раз приятель твой под капюшоном прячется,- что-то они осмелели… Сдается мне, еще пара-тройка стражей порядка неподалеку…

- Да, почтенный, обычаи нашей страны велят больным черной проказой закрывать лица. Это от язв моего товарища такой запах. Был с ним такой случай…

Договорить я не успел - обоих как ветром сдуло.

- Браво,- бормочет Малыш.

- Гордись, за сифилитика проканал,- в тон ему отвечаю я.- Вот видишь, какое снаряжение полезное…

Малыш хмыкнул:

- Набор "Юный злодей"… Только рогаток не хватает. И коробочки с кнопками.

Теперь мы идем по пустырю, перемахиваем низкую глиняную ограду, еще одну…

- Почти на месте,- сообщает Малыш. Действительно, в сотне метров от нас уже видны тусклые огоньки Старого вала, обиталища массы проституток. Как сообщил Хромой, вся бывшая стена изнутри поделена на каморки. Вот тут место куда более оживленное, чем остальные кварталы. Незанятые девки хрипло зазывают нас, клиенты - в основном плюгавенькие восточники - шарахаются.