Волчья степь - Михаил Сухоросов

- И сколько ты за это хочешь?

- Себе в убыток. Двести монет.

- Отродье гоблина и лешака! Даю полсотни.

Он присвистнул и быстро забрал пистолет, показывая, что такое предложение до глубины души его оскорбило.

- Ладно, сотню. Но мне нужна не одна такая штучка. Мне нужно пятьдесят. За всю партию, сам понимаешь, пять тысяч монет.

- Такого количества у меня нет. Сейчас нет,- улыбнулся он.

- А когда будет?

- Месяца два подождать придется.

На сей раз присвистнул и повернулся я. Как-то несерьезно это…

- Ладно, если поторопиться, в три недели обернусь,- поспешно выпалил мне в спину торговец. Я со вздохом повернулся:

- Все равно долго… Ну да ладно. Значит, по сотне?

- Сто восемьдесят.

- Сто десять - мое последнее слово. Пять с половиной тысяч монет - этого и внукам твоим хватит.

- За такие деньги сам отправляйся в Западную степь. На похороны хватит.

- Я еще зайду, когда проспишься и образумишься,- пообещал я, выходя из лавки.

Выйдя из сумрака лавки, я почти ослеп на ярком свету, а потому не сразу заметил Хромого. Тот рвал и метал:

- Говорил тебе - жди здесь!

- Ладно, не пыли. Что выяснил?

- Сначала скажи, где ты ходил?

- Слушай, я в конце концов командир, или где? Ладно, оружием интересовался. А теперь рассказывай.

- Не здесь. Пошли.

- Погоди. Гельда?

- Не было тут твоей ведьмы. Вчера только партию пригнали, никого почти не продали. Пошли быстрей, за нами наблюдают,- наблюдателя я не заметил, но тут уж лучше на слово Хромому поверить…

Возвращались мы какой-то другой дорогой, кривыми вонючими проулками, в которых стоял полумрак даже в полдень. А сейчас предстоит веселый аттракцион - рассказать обо всем Малышу…

ГЛАВА 24.

Рассказывал вместо меня взялся Хромой, и сделал это четко и убедительно. Дикс рассказом заинтересовался, но как-то вяло, постольку поскольку, Форгет при упоминании нашей вылазки в Цитадель налился кровью и избегал смотреть на кого бы то ни было, а Малыш слушал внимательно, почти не двигаясь, только пудовый кулак то разжимался, то сжимался и коротко ударял по колену.

Хромой изложил ситуацию фразах в пяти-шести, а когда он закончил, Малыш тяжело уставился на меня исподлобья:

- А ты, значит, стоял и смотрел, так?

И крыть нечем… Хромой неожиданно вступился за меня:

- Я его еле удержал. Еще минута - и на пулю б нарвался.

- На пулю?!- Секретник рывком сел и теперь перебегал глазами с меня на Хромого и обратно. А Малыш казался озадаченным, во всяком случае, с претензиями больше не лез. И правильно, тут без всяких претензия башка пухнет…

А он переключился на Хромого:

- Так ты что-то разузнал?

Хромой вскинул на него насмешливые глаза:

- Погоди. Секирой тебе махать, надеюсь не придется. Да, кое-что разузнал. И все складывается не в пользу этой затей.

- Плевал я…- начал было Малыш, я перебил его:

- Что и как складывается?

- Ну…- Хромой явно не спешил, привалился к стене, отхлебнул из бурдюка, явно забавляясь нетерпением Малыша. Тот тоже понял это, напустил на себя безразличный вид, выдавали его теперь только сузившиеся глаза.

Хромой выждал еще немного, потом коротко и спокойно сообщил:

- Мы собирались наделать в Левосте шума побольше. Так вот, если мы в это дело ввяжемся, его слишком много будет. Покупатель в этой стране большой вес имеет. Он из рода Адаров, а это чуть не последний из оставшихся родов дворянства Коренной империи. Род богатый, многочисленный, и здесь их любят. Если кого-то из них пальцем тронуть, все против нас будут. А в степях это опасно.

- А кто говорит, что пальцем?- Малыш любовно погладил секиру. Я поддержал:

- И кто говорит, что явно? Действовать надо так, чтоб никто не узнал.

- Как же,- вклинился Дикс,- Малыша узнать мудрено… Тут, в Левосте, пропасть рыжих в шесть с лишним футов ростом…

- Да еще мудрец наш,- Хромой кивнул на меня,- к оружию приценивался…

- Стоп,- я вскинул руку,- вы что, других способов, кроме топора, не знаете? У нас деньги есть…

Хромой так усмехнулся, что я себя почувствовал полным идиотом. Да, есть у Ларико такой талант, памятный еще по Бургу - в рискованные ситуации влетать… только разница в том, что здесь не Бург, и все куда серьезней.

Я вопросительно вскинул брови, глядя на Хромого, он посерьезнел и решил внести полную ясность:

- Во-первых, здесь цена на молодую, красивую и здоровую женщину - полторы сотни ресов, не меньше. А у нас, если деньги разменять, и сотни не наберется.

- Надо - добудем,- сообщил Малыш, не вдаваясь в детали. Хромой прервал его жестом:

- Добыть не проблема… Вы догадываетесь, для чего ее купили?

Догадаться - тоже не проблема… За судомойку полторы сотни золотых отдавать никто не станет. На Малыша я смотреть избегал. Еще не хватало, чтоб Секретник сейчас снова со своей бесхитростной прямотой влез… Чего он не сделал, за что я почувствовал к нему живейшую благодарность.

Хромой, убедившись, что догадываются все, продолжил:

- Ну вот, а теперь являемся мы к Адару, неизвестно кто с большой дороги, и пытаемся лакомый кусочек отнять. Да он просто предложение такое как оскорбление примет! И хорошо еще , если только взашей выгонит и убить не прикажет.

Малыш кратко растолковал, что он намерен сделать с Адаром и его слугами, его программа выходила за рамки всех известных науке половых извращений. Дикс потряс головой, Секретник восторженно крякнул, но Хромой нахмурился:

- Я б на такое посмотреть не отказался, конечно. Но ты такие слова не повторяй, если тебя могут местные услышать. Род Адаров в почете, а половина стрел отравлена.

- Ладно,- буркнул Малыш.- Где он живет, знаешь?

- Знаю, но не скажу,- просто и спокойно ответил Хромой. Помолчал и пояснил:

- Ходят слухи, что Адары с Кланом дружбу поддерживают. К тому же у нашего,- тут он оскалился в совершенно разбойничьей улыбке,- клиента слуг не меньше полусотни, хорошо укрепленный дом и стволов с десяток, а то и больше.

Малыш, услышав слово "клиент", усмехнулся:

- А у тебя, значит, на этот случай прикидки уже есть?

Хромой с напускной скромностью пожал плечами:

- Не совсем пока…

А Дикс встревоженно уставился на меня:

- Так ты в это дело влезть хочешь?

- Не хочу. Но влезу.

- Ой-ей,- но подпустил свой горловой смешок,- вспомни-ка: "Кто словом или поступком поставит под удар экспедицию…"

- А тут только я рискую.

- А ты хочешь сказать, ты право такое имеешь? Ты - командир.

- А ты, помнится, мой заместитель. А потом, что ж ты про это не вспомнил, когда мы с Ночными Охотниками дрались? Причем, как я себе представляю, это не в интересах экспедиции,- я смотрел ему прямо в глаза, он не отвел взгляда:

- Там другое было. Мы с тобой Чародеи, и отказываться права не имели.

Где уж ему меня в логике перекрыть…

- А ты, коллега, не забывай: я не только Чародей, но еще и Пришлый. И для нас с Малышом эту женщину вытащить - дело чести. Как для нас с тобой там, на заставе. А тебя я ж не уговариваю с нами идти, это, в конце концов, не твоя драка…

Дикс сочувственно покивал, потом осведомился:

- Это не та ли, которую вы в Столице вызволять кинулись?

Мы с Малышом одновременно и энергично кивнули. Секретник вскинулся:

- Так это из мятежников?

Малыш потрепал его по плечу:

- Хладнокровней, лейтенант… Мы с Меченосцем тоже в мятежниках числимся, однако Императора, чем хочешь клянусь, свергать не пытались.

Судя по выражению лица, Секретник не слишком поверил, но возражать не стал. Дикс неожиданно улыбнулся:

- Если уж там вы полезли, то тут вас не удержишь… Так как действовать будем?

- Так ты тоже с нами?- обрадовался Малыш. Дикс кивнул:

- Должен же в деле хоть один разумный человек присутствовать…- а потом снова посерьезнел.- Ну ладно, вытащим ее, а что потом?

- Потом и решим, что делать. В конце концов, мне уже надоело жратву готовить на всех привалах.

- Бабник,- беззлобно проворчал он.- Котище помойный… Сколько раз в истории попадаешь, и все из-за баб.

Я скорчил виноватую рожу и развел руками. Вот уж воистину, в каждой шутке есть доля шутки…

- Так я не понял, что мы делать собираемся?- подал голос Форгет. Мы удивленно уставились на него, а он, отвечая на общий немой вопрос, буркнул:

- Ну да… Не отрываться же от компании.

Вот все и решилось. По идее, я должен облегчение испытывать, только присутствует одно "но". Гельда, если верить Хромому, а ему приходится верить, не здесь, не в Левосте. Ильмира в разговоре упоминала, что Гельда, возможно, жива, но ведь это было черт-те когда… Неделю назад. За это время столько всего случиться могло!

Но если они шли вместе с Ларико, значит, наверно, их вместе и захватили? Если Гельду какой-нибудь жирный недоумок себе на потребу купил… Или еще хлеще: ее схватили как ведьму, а в Гэлфосте к ведунам и ведьмам, не входящим в Клан, относятся, случается, скверно… Варят в масле при большом стечении народа, например.