Легендарный Василий Буслаев. Первый русский крестоносец - Виктор Поротников

– Будя врать-то! – проворчал Потаня. – Небось сам и напросился, дурья башка!

– Не робей, друже, – прошептал Василий. – Не в таких передрягах бывали!

С первыми проблесками зари проводники стали торопить Василия двигаться дальше. Василий поднял войско.

Воины опять шли по ущельям.

После полудня ратники стали карабкаться на горный склон. Тропинка, более пригодная для горных коз, чем для обремененных оружием людей, тянулась вдоль отвесной стены, изрезанной трещинами. От взгляда вниз кружилась голова и делались ватными ноги. Там, глубоко внизу, по каменному ложу текла река. Шума ее из-за большой высоты почти не было слышно.

То в одном месте, то в другом оступался кто-нибудь из воинов и с криком срывался вниз. Иной прихватывал с собой и идущего рядом соратника.

Тропа взбиралась все выше и выше, огибая огромную гору. Через какое-то время внизу уже топорщился, будто трава, кедровый лес, а река осталась позади.

Почти у самой вершины проводники указали Василию, куда им надо добраться.

– Вон за той седловиной находится дорога в Киликию, – сказал старый грек, – а лагерь сельджуков, я думаю, расположен где-то в том лесу, почти прямо под этой горой, на которую мы взобрались.

– Значит, мы все-таки обошли сарацин! – обрадовался Василий.

– Обошли-то обошли, но еще не победили, – резонно заметил старик.

Спуск оказался еще более тяжелым, чем подъем. Местами оползни совершенно уничтожили тропу. Тогда воинам приходилось ползти на животе, обдирая в кровь ладони и колени. Камни, выскальзывая из-под рук, падали в пропасть, ударяясь с гулким эхом о выступы ущелья.

Внизу, в долине, Василий недосчитался трехсот воинов, среди которых оказались и трое русичей.

Крестоносцы долго пробирались лесом, пока не выбрались на горное плато, на котором пестрели разноцветные шатры сельджуков. До врага оставалось меньше версты.

– У нехристей с этой стороны даже караулов нет, – усмехнулся Худион.

– Это нам на руку! – произнес Василий, с лязгом обнажая меч.

Крестоносцы бегом устремились к вражескому стану. Среди шатров завязались беспорядочные схватки с выбегающими навстречу сарацинами.

Василий обратил внимание на то, что воинов султана в лагере немного, а откуда-то с гор доносится гул, в котором явственно слышались яростные крики людей и грохот камней по щитам.

– Слышите? – крикнул друзьям Василий. – На перевале сеча идет!

– Верно! – прислушавшись, сказал Потаня. – Людовик с Фридрихом пробиваются через перевал.

– Так что же мы стоим?! – воскликнул Худион. – Ударим нехристям в спину!

Увидев у себя в тылу щиты крестоносцев, сельджуки не растерялись и во множестве ринулись на отряд Василия Буслаева с копьями наперевес.

Построившись плотной колонной, крестоносцы мечами и копьями прокладывали себе путь к завалу из камней, на который с другой стороны карабкались по лестницам воины Людовика и Фридриха Швабского. Сарацины швыряли сверху на христиан камни, пускали стрелы, метали дротики… Судя по множеству убитых и раненых сельджуков, битва здесь шла уже не один час.

Русичи, находившиеся в голове колонны крестоносцев, очутились в самом пекле сражения.

Щит Василия ударами вражеского топора был пробит в двух местах. Наконечник сарацинского копья распорол ему скулу, из которой лилась кровь прямо на кольчугу. Сельджукские храбрецы падали один за другим от быстрого буслаевского меча, но павших тут же сменяли другие азиаты, напиравшие на крестоносцев густым потоком.

Ребристые островерхие шлемы, повязанные белыми чалмами, густо теснились на всем пространстве узкой дороги, стиснутой по краям отвесными скалами. Грозно сверкал лес из поднятых сабель и копий. Горбоносые, черноглазые, с узкими бородками и черными изогнутыми бровями, блестевшие белками глаз и белизной зубов, лица сарацин рябили перед взором Василия. Свирепый клич «Аллах акбар!» резал ему ухо.

– Вот черти узкоглазые! – выкрикивал Василий, яростно орудуя мечом. – И откель их столько набежало! Так и лезут напролом!..

– Напросился, так и напляшись! – сердито ответил Василию сражающийся рядом Потаня.

В какой-то момент колонна крестоносцев замерла на месте, казалось, христиане вот-вот подадутся назад под мощным напором сельджуков. Василий и его соратники изнемогали под вражеским натиском, громоздя грудами трупы врагов, отсекая руки и головы.

Внезапно над завалом из камней взвилось знамя герцога Швабского. Немецкие крестоносцы отряд за отрядом начали вваливаться внутрь укрепления сарацин. Воины султана оказались между двух огней. Теперь сарацины сражались уже не за победу, но за собственную жизнь.

Перед Василием в гуще сельджуков мелькнуло знакомое юное лицо с тонкими усиками и большими миндалевидными очами, засверкал как будто виденный им ранее позолоченный шлем со звездой на острие шишака. Где он мог видеть этого молодого воина?

Воспоминание озарило Василия лишь в тот момент, когда он оказался лицом к лицу с обладателем золоченого шлема.

Абу-Малик!

Сын султана тоже узнал новгородца и невольно опустил саблю, видя, что и Василий не решается напасть на него. Глаза их встретились. Долгое мгновение эти двое глядели друг на друга, забыв про бушевавшую сечу вокруг них.

– Не зевай! – гаркнул над ухом Василия Фома, метнувший топор в Абу-Малика.

Сын султана свалился с раскроенным черепом.

В сердце Василия будто вогнали стальное жало! Из его горла вырвался отчаянный протестующий вопль. Василий рванулся к упавшему Абу-Малику, но напоролся на вражеские копья.

Битва закончилась почти полным истреблением сарацин. Оставшихся в живых воинов султана крестоносцы взяли в плен.

Никогда еще Василий не испытывал такого странного чувства, похожего на отвращение к самому себе. Друзья поздравляли его с победой, его славили приближенные Людовика и Фридриха Швабского, а у него перед глазами стоял мертвый сын султана с залитым кровью лицом.

Устав от восхвалений и обругав подвернувшегося под руку Фому, Василий ушел к горной дороге, заваленной мертвыми телами, и отыскал тело Абу-Малика. Василий стоял там в одиночестве, забыв про боль ран, и горячие слезы катились по его щекам, смывая кровь и пот.

Уже в сумерках Василия разыскал Потаня.

– Кто такие все мы? – обратился к побратиму Василий, размазывая слезы по лицу. – Куда мы идем?.. За что бьемся насмерть?..

– Есть вещи выше нашего понимания, Вася, выше жалости и сострадания, – тихим голосом молвил Потаня. – Чтобы ответить на твои вопросы, придется вспомнить муки Христа, тяжкую смерть первомучеников и кучу черепов христиан под Никеей.

– Я не хотел убивать Абу-Малика, – хрипло произнес Василий, – а Фомка, негодяй, порешил его топором. Зачем?.. За что?..

– Война ломает людей, друже, – сказал Потаня. – Кто-то черствеет сердцем, а кто-то словно заново рождается. Эти слезы очистят твою душу, Вася.

В начале февраля войско крестоносцев спустилось с гор в прибрежную область Памфилию и подошло к городу Атталии. Памфилией владели византийцы, которые еще при отце императора Мануила отбили эту стесненную горами приморскую равнину у сельджуков.

В Атталию прибыли послы царя Тороса, владеющего Армянской Киликией. Послы заявили Людовику, что царь Торос находится в мире с иконийским султаном, поэтому он не может пропустить через киликийские горные проходы войско крестоносцев, дабы не рассердить сельджуков.

– Твое войско, государь, навоевавшись в Азии, рано или поздно вернется в Европу, а нам здесь жить бок о бок с сельджуками, – сказали армянские послы Людовику.

– Но армянский царь – христианин, как и я! – возмутился Людовик. – Почему он отказывается от моей дружбы, предпочитая дружбу врага христиан?

– У армян в обычае дружить с соседями и родственниками, – ответили послы. – Волка поймет тот, кто побывает в волчьей шкуре.

Проводив послов, Людовик созвал военный совет, на котором поведал собравшимся военачальникам о решении царя Тороса.

Король говорил много и гневно:

– Глупость и предательство – вот два зла, с которыми я борюсь всю свою жизнь. Я веду войско из Европы за тысячи лье в эту забытую Богом страну, дабы вера Христова не угасла в Святой Земле, а здешние христиане, оказывается, не ждут меня и не нуждаются в моей дружбе.

Оказывается, черт возьми, здесь царит идиллия между христианами и мусульманами, которую нарушает мое войско, придя сюда. Мы семь дней шли по горам, потеряв много воинов и почти весь обоз. Теперь эти проклятые горы у нас за спиной. Перед нами море. Путь через Киликию для нас закрыт. Куда теперь податься несчастному крестоносному воинству? – Взор короля метнулся к аббату Бернару. – Ответь же, преподобный отец!

Аббат Бернар молчал, опустив голову.

Взгляд Людовика перескочил на Фридриха Швабского:

– Герцог, это благодаря твоим советам наше войско очутилось здесь. Что теперь ты нам посоветуешь?