Принцесса и ее рыцарь - Ксения Чайкова

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Почему люди бьются головой об стену? Ведь биться головой об угол намного эффективнее!

Ксенон

Проникновение в замок иллиатада прошло до безобразия просто и быстро. Я просто-напросто смешалась с толпой торговок и разносчиков, каждое утро доставлявших продукты для человеческой части населения замка, и, демонстративно неся в вытянутых руках корзину яблок, благополучнейше пробралась во внешне неприступную твердыню. Затеряться в огромной кухне, к дверям которой пришагали все торговцы, тоже было делом пустяковым — там стоял шум, гвалт и чад, чертова туча поваров и служанок носилась туда-сюда, во весь голос раздавая команды и приказания и никого особенно не слушая, так что явления еще одной девушки в простеньком платье и платке, повязанном на скромно опущенной голове, никто особенно не заметил. Я надела на лицо безумно озабоченное выражение и поволокла свою корзину в глубь кухонных помещений, пронзительно крича: «Разойдись, разойдись!» Такое поведение, совершенно естественное для данного места, как шапка-невидимка отталкивало от меня чужие взгляды. Заныкавшись в темный угол, я выкинула из корзины верхний слой яблок и вытащила слегка помятое, но все равно очень красивое платье, купленное за бешеные деньгитри часа назад — портной, поднятый ни свет ни заря громкой руганью и стуком в дверь, долго не мог уяснить, зачем встрепанной девке, эльфу и молодому парню экстренно понадобился придворный наряд, но потом все-таки продал один из своих шедевров, запросив за него совершенно невероятную сумму. Потом была куплена вместительная корзина и немного яблок для прикрытия. Ариан рвался идти в замок со мной, но я категорически запретила ему соваться вслед за мной в эту эскападу, в противном случае пригрозив никуда не пойти. Кроме того, мне надо было поручить чьим-то заботам IПэра, а эльфу я не хотела его доверять — нелюдь до сих пор относился к моему щенку очень и очень негативно. Таким образом, я полезла во дворец иллиатада в гордом одиночестве, впрочем не слишком тоскуя по этому поводу — я по жизни привыкла быть одна. Тепло расцеловав эльфа и рыцаря, я клятвенно пообещала вернуться, сама не очень веря в то, что говорю, и смешалась с толпой торговцев.

Придворный наряд представлял немало трудностей для освоения, я долго извивалась и изворачивалась, стараясь застегнуть все крючки на спине, но так до конца в этом и не преуспела. Ладно, мне иллиатада не очаровывать, сойдет. Надеюсь, он не обидится, что его противница явилась на смертный бой в немножечко расхристанном виде. Самая большая проблема была с Тэрри — ну не могла же придворная дама расхаживать по дворцу своего повелителя с висящими за спиной ножнами и торчащей над плечом рукоятью меча! В конце концов я завернулась в плащ и, держа нирату в опущенной левой руке, постаралась замаскировать ее складками платья и накидки. Главное — не забывать дрожать, изображая очень замерзшую придворную даму.

Из кухни я поднялась по узкой каменной лестнице и оказалась в огромном, совершенно пустом зале, поражавшем дивной красоты наборным паркетом и высокими стрельчатыми окнами. Под потолком с легким скрипом покачивались две люстры, каждая свечей на пятьсот, не меньше, чьи чудовищные размеры вызывали невольную дрожь — слишком уж красочно представлялось, какая трогательно-невразумительная лепешка останется от меня, если подобное великолепие обрушится на голову. Очаровательно! Я впервые в жизни в полной мере оценила все достоинства планов экстренной эвакуации в случае пожара, которые обожают вешать в моем мире на каждом шагу. Как жаль, что до Вириалана эта мода еще не докатилась! И куда теперь идти?! Подобрав пугающийся в ногах подол, я почти бегом пересекла зал (благо дверей было всего две — та, через которую вошла я, и еще одна напротив, так что проблема выбора направления движения стояла не особенно остро) и выскочила на открытую галерею, по которой гулял сильнейший ветер, чуть не сдувший меня вниз. Пробежав по ней, я, по-видимому, попала в жилой сектор замка, потому что на пути мне стали попадаться люди, суматошные и несущиеся куда-то со всех ног, или, наоборот, важные и медлительные в зависимости от своего статуса. Первая встреча с аборигеном едва не опрокинула меня в обморок, я, насмерть перепуганная, вжалась в стену и попыталась слиться с ней, потом, заметив длинные, до пола, портьеры, поспешила спрятаться за них и прижукнулась, мечтая стать невидимкой. Но разряженный в пух и прах мужик был настолько занят своими мыслями и какими-то подсчетами, кои проводил, по одному загибая пальцы, что и не заметил моих отчаянных телодвижений, Я, воспрянув духом, уже собралась покинуть свое убежище, но тут увидела невероятно тощую даму в кроваво-красном платье, с ног да головы увешанную драгоценностями и блестящую, как новогодняя елка, и вновь застыла, внимательно наблюдал за ней в щелку между складками тяжелых бархатных гардин. Дама, звеня и гремя как рыцарь в плохо закрепленных латах, прошествовала мимо, но я уже не делала попыток вылезти и решила понаблюдать, что тут и как. Я должна, как хамелеон, слиться с этим окружением. Думать о том, что может произойти, если во мне распознают чужачку, очень не хотелось.

Как оказалось, я выбрала весьма удачный наблюдательный пост. Мимо меня постоянно кто-то проходил, и я внимательно присматривалась к походке, поведению и нарядам придворной братии. Мое платье вполне вписывалось в царящее вокруг великолепие и сияние, разве что драгоценностей не хватало, и прическа далека до местных шедевров. Пожалуй, я смогу так же высокомерно поворачивать голову и так же скучающе-безразлично тянуть слова, что тут, по-видимому, считается хорошим тоном. А потом мне подвалило просто невероятное, феерическое счастье — мимо медленно проплыла щебечущая парочка, и мужик, интригующе понизив голос, поведал своей спутнице о том, что повелитель с самого утра изволил удалиться в подвалы, где находится магическая лаборатория, и заперся там в одиночестве. Я воспрянула духом и, дождавшись, когда в коридоре никого не будет, вылезла из-за портьер. Одернула платье, поправила волосы и внаглую двинулась вперед, выпрямив спину и надменно поглядывая по сторонам. Напустить на себя вид богатой и влиятельной снобки проблемы не составило, главное — не забывать вести себя холодно-отстраненно и ничему не удивляться…

Надо найти лестницу, ведущую вниз. Подвалы, подвалы… магическая лаборатория… Какая жалость, что нельзя у кого-нибудь уточнить дорогу! Это будет уже явный перебор — на меня и так косились, с удивлением оглядывал мой плащ и распущенные по плечам волосы. Но я отвечала такими высокомерными и самоуверенными взглядами, что народ на всякий случай не решался цепляться ко мне, видимо полагая, что настолько заносчивая особа наверняка является какой-то важной птицей, которую лучше от греха подальше не трогать — мало ли чья она жена, любовница или наследница…

Потом меня осенила жуткая мысль. А что, если иллиатад уже успел вылезти из своих лабораторий-подвалов и теперь шляется где-то по замку?! Я собралась с духом и начала откровенно нагличать: открывала все попавшиеся на пути двери, торопливо оглядывала помещение — не видать ли искомого монстра, и поспешно захлопывала створки. Если в комнате находились люди, успевающие поинтересоваться, что мне нужно, я с ледяным лицом отвечала, что ищу господина Долианта фон Иррата (имя тут же выдумалось на ходу) — мне, дескать, сказали, что он где-то в этом крыле замка. Пока народ озадаченно припухал и пытался вспомнить такого, я вежливо отваливала и бралась за следующие двери. Обозрев с десяток абсолютно пустых залов, получив несколько вежливых приглашений от совершенно незнакомых людей присоединиться к карточной игре, сбив служанку с подносом фруктов, наступив на внезапно бросившуюся под ноги собачонку, случайно оторвав некрепко прибитую дверную ручку, спугнув три влюбленные парочки и смущенно шарахнувшись от о-очень занятой троицы, поглощенной друг другом и даже не заметившей моего вторжения, я несколько приуныла. Дело осложнялось тем, что я по-прежнему не представляла, как выглядит иллиатад. Но, поскольку все встреченные мною жители замка были антропоморфны, я тешила себя надеждой, что еще не пропустила загадочного монстра.

Набредя на лестницу, ведущую вниз, я возрадовалась и решительно зашагала по ней, стараясь удержать левой рукой Тэрри, складки плаща и подол. И тут же начались проблемы.

Кто бы знал, как я ненавижу приставучих мужиков! Ну почему разряженному в алый и голубой атлас уроду вздумалось галантно помочь мне со спуском?! Я с нежной улыбкой прощебетала какую-то любезность, отказываясь от так не вовремя предложенной поддержки, но до этого самодовольного индюка попросту не доходило, что его обходительный порыв может быть отвергнут. Мужик, ласково лепеча, что просто, не имеет права отпустить такую очаровательную леди штурмовать ступеньки в одиночестве, решительно схватил меня под левый локоть — правой рукой я держалась за перила. Ой, козел… Уж не знаю, на что он рассчитывал, просто хотел пофлиртовать с незнакомой девчонкой или имел какие-то далеко идущие планы, но он живо забыл обо всех своих любезных порывах, в ужасе уставившись на выглянувшее из складок плаща лезвие Тэрриэт. Я огляделась — боги смотрели на меня с небес, и на лестнице, никого не было, кроме меня и противного мужика, — и изо всех сил двинула его крестовиной меча по затылку. Мужик удивленно всхлипнул и рухнул к моим ногам. Я сбежала вниз, заглянула под лестницу и, обнаружив там большое количество пауков и пыли, перетащила в это укромное местечко бессознательного индюка. Ругалась я страшно, жалея потраченного зря времени и боясь быть застигнутой с обвисшим уродом в руках (ну как я объясню подобную ситуацию, случись придворным наткнуться на нашу колоритную парочку?), но, понимая, что ни в коем случае нельзя обозначать свой путь валяющимися на виду бесчувственными телами, упиралась каблуками и упорно волокла каменно-тяжелого мужика. Хорошо еще, что вниз! Спрятав жертву собственной невоспитанности в самый темный угол, заботливо присыпав пылью и уютно разместив на ярко-алом шелке камзола двух пауков покрупнее, я огляделась, узрела высоченные двери и решительно толкнула резные створки, за которыми начиналась еще одна лестница, ведущая вниз. Ага! Верной дорогой идете, товарищи! Подбодрив себя еще несколькими трескучими лозунгами, я вновь замаскировала Тэрри и отважно двинулась вперед, навстречу неизвестности.