X-Wing-3: Капкан «Крайтос» - Майкл Стэкпол

Вот только сбитые «колесники» были реальностью, как и пожары, занимавшиеся там, где они падали. Как и дымящийся истребитель Дарклайтера. Посветлевшее сероголубое утреннее небо пачкали жирные черные полосы. Отблески солнца играли на плоскостях машин.

Эпическая картина схватки в небе над городом оставила Антиллеса безучастным. Он смотрел туда, где «Лусанкия» пыталась вырваться из феррокритового плена, Мощные турболазеры заливали городские улицы плазмой, освобождая корабль. Словно очнулся крайтдракон, слишком долго пролежавший в спячке.

Ведж был потрясен зрелищем, что не мешало ему отстреливаться от противника, а заодно пытаться припомнить историю.

На вооружение «суперразрушители» были поставлены лет шесть назад, то есть «Лусанкию» должны были построить и спрятать задолго до Эндора. Если только ее собрали прямо на поверхности планеты, а после не настроили поверх нее здания. В голове не укладывалось, каким образом можно ликвидировать с планеты сотни квадратных километров построек, уложить гигантский крейсер, а потом замаскировать домами, чтобы никто не заметил. Представляете: выглядываете в окно, а у соседа в огороде целая армия штурмовиков в поте лица закапывает восьмикилометровый корабль! Либо Великая сила — великая вещь, либо разгадка проще.

Ведж предпочитал верить в Великую силу, как бы нелепо ни выглядело предположение. Потому что напрашивалось иное объяснение, настолько простое, что не могло не быть истиной. Император приказал убить всех возможных свидетелей и участников. Вот теперь Антиллесу стало понастоящему страшно.

— Проныра-5 — лидеру, ты слышишь меня? К тебе прицепился «жмурик». Ведж, Ведж, ты меня слышишь?

Кореллианин очнулся.

— Да, слышал, спасибо…

Убраться с вектора атаки перехватчика было достаточно просто: скользнуть влево, потом пикирование, потом полупетля. Сила тяжести уволокла машину к самым крышам. Имперец попался не слишком опытный, а Веджу и вовсе было плевать на риск. Холод добрался до самого сердца, вымораживая ощущения и чувства, словно у кореллианина на самом деле вместо крови был лед. Пользуясь телеметрией с ближайшего орбитального дворца, Антиллес пробрался сквозь царапающий небо лес шпилей и антенн, выскочил и сразу вывел машину в «свечу», целясь в брюхо потерявшего его «жмурика», словно вознамерился насадить круглый кокпит на остроносый вытянутый фюзеляж «крестокрыла».

Перехватчик панически задергался, неуклюже изображая что-то вроде маневра уклонения. Ведж сделал поправку на прыжки противника. Как обычно, с первого раза он промахнулся, даже не удивившись. В конце концов, он не Йансон. Он умеет летать, вот стреляет он гораздо хуже. Да, первые выстрелы и близко не прошли, зато два последующих — залпом из всех четырех пушек — легли прямо в цель. Правая солнечная батарея ДИшки развалилась на сегменты, обшивка кабины лопнула по швам. «Жмурик» продолжал вращение, но скорость и обороты все нарастали, пока полет не закончился в верхних этажах уродливой квадратной башни.

«Лусанкия» тем временем уже высвободила корму. По очертаниям чудовищный крейсер напоминал «Исполнитель». Ведж встречался с флагманом Вейдера на Хоте и возле Эндора, причем в первом случае кореллианин бежал со всех ног, а во втором ему не разрешили. Но отличия все-таки были. К тому же создавалось ощущение, что «разрушитель» покоится на массивной платформе, собранной из шестиугольников. Структура была подогнана под брюхо «Лусанкии» тик в тик, в ней были даже отверстия для орудий и огромная брешь напротив открытого створа летной палубы.

Антиллес недоуменно нахмурился. Это еще что за зверь? Больше всего похоже на летающую лежанку хаттов, они вроде бы оборудованы репульсорами. Но «Лусанкия» -. боевой корабль, а не страдающий ожирением гангстер! Ведж вдруг сообразил, что первое впечатление оказалось верным. Где бы ни была построена «Лусанкия», она предназначалась для межзвездного полета, а не лежания на земле. Самостоятельно ей с поверхности не подняться. Ей нужна антигравитационная люлька для взлета. Как, впрочем, и для посадки.

Пока он предавался размышлениям, «разрушитель» прогрел маршевые двигатели. Голубоватый огонь слизнул с поверхности Корусканта руины, которые «Лусанкия» оставила за собой. С обшивки срывались языки плазменных огней. Приборы истребителя взбесились, как только до Веджа докатился электромагнитный удар. От боли разламывались виски.

Коммандер с трудом подавил желание потереть ладонью ноющую голову. Экипаж в четверть миллиона человек только что уничтожил десять миллионов мирных жителей просто потому, что им потребовалось убраться с планеты… А он еще беспокоился о нескольких имперских пилотах!

«Лусанкия» обратила внимание на висящий справа по борту орбитальный дворец. Трудно сказать, чем он ей не понравился, но только крейсер с изяществом летающего кита развернулся и дал залп из носовых орудий. При атаке с орбиты корабль его класса мог стереть в порошок целый город. Беззащитный, невооруженный комплекс на геостационарной орбите для его канониров был сладким куском.

В течение нескольких секунд диск, засаженный иторианскими джунглями, превратился в раскаленный оплавленный кусок металла, который обрушился на предгорные городские районы.

Пока «Лусанкия» набирала скорость, ее пушки сменили прицел и теперь прямой наводкой били вверх и прямо по курсу. По нижнему планетарному щиту растеклись изумрудные сполохи. Считалось, что поле достаточно мощное, чтобы предотвратить атаку извне. «Лусанкии» потребовалось примерно двадцать секунд, чтобы дефлекторный щит отключился.

ДИшки мгновенно потеряли к Разбойному эскадрону всяческий интерес, развернулись и порысили за «разрушителем». Хоть и с большими потерями, но свою задачу «колесники» и «жмурики» выполнили. Без гиперпривода они далеко не ушли бы, а тех, кого не сумели бы сбить, ждал в плену отнюдь не теплый прием. Ведж был согласен с имперцами. Если бы это его корабль устроил внизу такой разгром, элементарная честность не позволила бы предположить, что противник встретит его с любовью и лаской.

— Минокк, расстояние до «Лусанкии»? Дроид не мог не поступить посвоему. Вместо того чтобы сообщить цифры, он вывел в центр главного монитора изображение «разрушителя» и включил дальномер. Тот показал двадцать пять километров.

Ничего себе! Какой же крейсер вблизи?

— Проныралидер — эскадрилье, следуйте за мной. У нас есть три минуты, потом на нас наедет СЭР. Предлагаю собрать урожай ДИшек, пока они не сбежали к мамочке, — пришлось переждать восторженные и одобрительные вопли. — Только помните, что там на квадратный метр турболазеров, ионных пушек, торпедных шахт и лучей захвата больше, чем цветочков в саду у Хо'Динов. Атаку прекращаете по первому моему слову. Всем ясно?

Энергия от дефлекторных генераторов потекла в двигатели. Щиты, разумеется, отключились, зато истребитель набрал скорость. Асир тем временем вырулила к его правой плоскости.

— Не геройствуйте, офицер Сей'лар, — сказал Ведж. — Я еще хочу вернуть вам инфочип с рапортом.

— Как прикажете, командир.

Ведж изучил дисплей. Потом — ДИшку, которую они нагоняли. Он всегда предпочитал визуальные наблюдения показаниям приборов.

— У меня для вас подарок, офицер. Он — ваш. Я прикрою.

— Спасибо, коммандер.

Асир проскользнула вперед, потом ушла ниже и вбок. Там она и оставалась, пока расстояние между ней и «колесником» не сократилось до двухсот пятидесяти метров. Тогда ботанка приподняла нос своей машины. Ее пушки выстрелили дважды. Первый выстрел вгрызся в левую солнечную панель противника, второй пришелся в самые дюзы. «Колесник» содрогнулся, а в следующую секунду из лопнувшей обшивки выхлестнулось ослепительное пламя, погасив вращение ДИ-истребителя.

Раненый имперец исчез из поля зрения.

— Хороший выстрел, двойка.

— Спасибо, босс.

Ведж скосил глаз на хронометр.

— Дветочкапять до рандеву. Минокк, предупредишь, когда будет тридцать секунд.

«Лусанкия» продолжала прожаривать планетарные щиты, не обращая внимания на жалкие выстрелы с земли. Носовые орудия суперкрейсера сейчас трудились над внешним дефлектором, остальным достался внутренний. Им понадобилось не слишком много времени.

Следом за Асир, которая погналась за парой «колесников», Ведж вошел в крутой вираж.

— Ведущий — мой, командир.

— Как скажешь, двойка. Я подберу, что останется.

Антиллес увеличил дистанцию, затем резко ушел влево, потому что ДИшки разделились, и Асир по вытянутой дуге рванула на полной тяге за ведущей машиной. Она выстрелила, но сумела лишь отсечь несколько сегментов из правой солнечной батареи своей мишени.

— Отвали!

Асир послушно укатилась влево,. секундой позже ведомая ДИшка выстрелила. Кормовой дефлектор удержал первый заряд, но последующие срезали края плоскостей, выступающие за щит. «Колесник» собрался закончить начатое, заходя на цель сбоку, но не заметил, как сзади к нему пристроился Антиллес. Веджу хватило одного выстрела, чтобы имперец прочертил по небу очередную огненночерную полосу.