Серая чума - Андрей Николаевич Савинков

купцов и разных лихих людей, направляющихся за Барьер в поисках прибыли или добычи. К счастью у города была река Лайя и относительно крепкий речной флот, а с такой дорогой, даже легендарные имперские пути могут конкурировать далеко не всегда.

- Что думаешь по поводу этого, - чуть в стороне от толпы, за бесплатным представлением наблюдали двое горожан, судя по одежде относившихся к крепкому среднему классу.

- Отвратительный проповедник, - ответил второй, продолжая тем не менее стоять и наблюдать. – Плохо держит внимание людей, да и речь какая-то косноязычная. Тот, которого мы видели позавчера, был гораздо убедительнее.

- Тот да, - согласился первый. – А что с ним в итоге случилось?

- Подавился. Представляешь, мелкая косточка попала не в то горло, и никто не догадался вовремя постучать по спине.

- Какая беда, - покачал головой первый. – Такого человека потеряли.

Совсем плохо стало, когда орки пришли вновь. Гибель половины собранного городом ополчения больно ударила не только непосредственно по жителям, но и по городу как по политическому игроку. Впрочем, как таковая политика в этой части баронств на этом, по сути и закончилась. Граф Серов, выйдя из истории с орками с прибытком, сумел перенаправить серокожих в земли своего главного конкурента графа Орфален и тем самым стал самым главным игроком в окрестностях. С человеком, который имеет под рукой только постоянной армии за три тысячи копий, тягаться в округе не смог бы никто. Даже если бы все соседи навалились бы разом – чего естественно не случилось бы, чудес не бывает – шансов у них одолеть выскочку было бы критически мало.

Ну а потом пришла эпидемия и городу стало совсем плохо. Нет, самого худшего сценария с полной гибелью Коркоста удалось избежать. Спасибо Лайе, которая была достаточно широка для преграждения пути зараженным и местной гильдии магов, работавшей круглые сутки не покладая рук. Городской флот перекрыл реку, ополчение выставило кордоны по всем направлениям – тут даже пришлось скооперироваться с оставшимися на этом берегу баронами – а маги проверяли и лечили всех, кого могли. В итоге, катастрофы удалось избежать.

- Говорят советник Вокльц намеди приглашал к себе одного из этих к себе домой.

- Не хорошо.

- Не хорошо, - подтвердил первый. – Вносить разлад в наши стройные ряды нельзя. Не в такое тяжелое время.

- Во всяком случае делать это демонстративно, - уточнил второй.

- Естественно, - защита, пусть даже не гарантированная от гуляющей по Баронствам заразы, была слишком лакомым кусочком, чтобы за нее не пытались ухватиться в том числе и лучшие люди города. Понятно, профилактика, карантин, магия, однако лишняя защита в такой ситуации никогда не будет лишней.

Вот только это означало только медленное и печальное увядание. С началом эпидемии торговля и вообще всяческое перемещение людей прекратилось, а без этого город был просто не способен содержать себя самостоятельно. Достаточно большое как для баронств население в десять тысяч человек нужно было чем-то кормить, нужно было сбывать кому-то продукцию, произведенную городскими мастеровыми, а из потенциальных торговых партнеров осталось лишь разросшееся до неприличия графство Серов. Причем графские люди вполне готовы были торговать, вот только это означало неминуемое экономическое поглощение: слишком несопоставимы были силы.

- И что с ним решили делать?

- Пока не решили, - пожал плечами второй. – Завтра к нему должны зайти и поговорить о недопустимости таких демонстративных действий.

- Ну и ладно, - кивнул первый, - там и по результатам беседы и посмотрим. Ага вот кажется начинается.

Ну а ближе к осени в Коркост начали пачками приходить проповедники, агитирующие за присоединение к новому быстро растущему и набирающему силу в соседнем графстве культу. По началу на это совсем не обратили внимание: в Коркосте в плане веры царила полная религиозная свобода, кроме совсем уж пакостных культов, исповедующих человеческие жертвоприношения и прочие мерзкие непотребства.

Однако, учитывая, что главой молодой церкви, по сути, был правитель соседнего государства, вопрос из религиозного естественным образом трансформировался в политический. Если допустить, что большая часть жителей города поддастся на уговоры проповедников, то Коркост перестанет существовать как вольный город. Ведь как можно одновременно поклоняться божеству в плане веры и противостоять ему политической плоскости? Бред же.

Вот только очень быстро стало поздно что-то делать. Жестких мер против проповедников и новообращённых горожан – в духе повесить всех к демонам, да и только – они позволить себе не могли, поскольку это означало войну с графством Серов. Ну а ничто другое остановить распространение новой веры уже не могло: простых людей привлекала та защита от ненавистной болезни, которую обещали проповедники всем, кто повернется лицом к новому божеству. Ну и в принципе постулаты новой веры были просты, понятны и близки каждому человеку.

- Долой лживых богов! - Заметив, что к собравшейся на перекрестке топе начали подтягиваться крепкие парни с дубинками, первый выкрикнул со всем доступным ему артистизмом лозунг, являвшийся триггером для более активных действий.

- Нам не нужны лжепророки! – Поддержал первого второй и метнул в растерянного такой реакцией проповедника вытащенное из кармана яйцо. За ним полетело второе. Со всех сторон начли кричать люди, начался полнейший переполох.

Доброта к ближнему, помощь слабому честный труд, справедливость, равенство всех перед богом, терпимость к инакомыслящим. На первый взгляд – ничего необычного, по сути, за все хорошее против всего плохого, однако тут есть нюанс.

В отличии от других богов, требовавших не только веры или правильного поведения, но и богатых даров – тут, впрочем, были еще и жрецы заинтересованы в немалой степени – новый культ уравнивал шансы всех людей и не людей на доброе померите отсутствием «имущественного ценза». Это была религия, постулаты которой были сформулированы в первую очередь так, чтобы понравиться простому народу.

В любом другом месте кроме Вольных Баронств ничего подобного просто не могло возникнуть. Да в северных королевствах регулярно возникали всякие секты, кружки, культы, но это были «респектабельные религии» для «респектабельных господ». Еще один способ выделиться из толпы, те самые «малиновые штаны», без которых общество, согласно известной цитате, просто на может существовать. Простые же