Могло бы быть и лучше - Рената Адельшина

даже забыв про ужин. Тело требовало отдыха после тяжёлой поездки. Когда она проснулась, в комнате стоял мрак, а единственным источником света были, тлеющие в камине, угли.

Ей пришлось позвать слугу, чтобы узнать, что все отправились на источник без неё. Она очень расстроилась и обиженно попросила проводить.

Пар от воды был заметен за несколько десятков метров до ворот. Молодой слуга учтиво открыл дверь и попросил следовать за ним в комнату, где можно переодеться. Он передал Виктории белое хлопковое одеяние и покинул помещение, давая гостье спокойно сменить одежду.

Хлопковое белое платье с запахом надевалось на голое тело и перевязывалось широким поясом на талии. Его края заканчивались у самых щиколоток, а длинные рукава позволяли чувствовать себя более уютно.

По бокам узкой тропинки стояли невысокие фонари, а сам источник был похож на множество мелких озёр, края которых специально выложили массивными камнями.

Виктория шагала мимо источников в одиночестве, все они пустовали, и девушка даже занервничала. Густой пар мешал видимости, поэтому она вполне могла не заметить, если человек находился дальше пары метров. Она сумела разглядеть несколько фигур в самом отдаленном источнике и поспешила прямиком к нему.

На душе полегчало, когда впереди показались знакомые лица. Мелиар, Аартус и Кейра воодушевленно спорили на тему торгового договора, а Ауст сидел в стороне, чтобы не мешать. Когда к ним подошла Виктория и недовольно возмутилась, что никто её не разбудил. Ребята пояснили, что просто не хотели прерывать её сон. Её тело нуждалось в отдыхе, чтобы быть здоровым, а источники никуда не денутся, их и за пределами дворца полно.

Виктория надула губы и медленно погрузилась в горячую воду. Желанное тепло проникло под кожу, и девушка села на выступ перед краем источника. Вода имела приятный молочно-голубой оттенок и еле доходила до груди. Она блаженно закрыла глаза, и все резко замолкли.

Кейра улыбнулась, вспоминая как сама удивилась в первый раз, когда заметила милую особенность Виктории. Девушка же смущённо покраснела, поймав на себе внимательные взгляды.

От верхней части груди исходила характерная вибрация, схожая с мурчаньем кошки. Виктория не знала как это контролировать, оно происходило само по себе, как и расширение зрачков или шипение.

— Нужно было выбрать пустой источник… — удрученно сказала она и отвернулась, обхватив себя руками.

— Давайте поговорим о чём-нибудь другом, ладно? — Кейра пыталась сменить тему, чтобы Виктория не чувствовала себя экзотическим зверьком. — Как я услышала от слуг, оказалось Император действительно занят. Какие-то дела в горах Ханьли.

— Ханьли? — Ауст слегка напрягся.

— Ну так сказали слуги…

— Именно там были открыты врата. — объяснил Ауст, и Кейра ударила себя по лбу, ведь магистр как-то говорил им про это. — Я давно не связывался с Севером, возможно дела обстоят намного хуже, чем мы думали.

— Тише. — неожиданно сказал младший принц и взглядом указал на несколько фигур, идущих в их сторону.

К ним приближался высокий мужчина, одетый в то же белое одеяние. Он показался Виктории знакомым, она определённо где-то уже видела эти прямые чёрные волосы до талии, острые черты лица и глаза феникса янтарного цвета. Его сопровождали две темноволосые девушки, чей смех доносился очень отчетливо.

— Принц Шуа, неужели эта история правда? — прощебетала одна из них.

— Сущая правда. — уверенно сказал Шуа. Он поднял голову и, увидев гостей, расплылся в улыбке. — Ох, похоже источник занят, мои милые.

Девушки наигранно захныкали и прильнули к молодому мужчине ещё ближе.

«Как вульгарно.» — подумала Виктория.

— Ну что вы, возможно гости дворца будут не против разделить тепло источника с наследным принцем. — ехидно произнес Шуа и ожидал у людей в воде реакцию удивления, но вместо неё получил спокойный взгляд Аартуса.

Младший принц жестом указал наследнику, что тот может присоединиться. Источник был неглубоким, но достаточно большим, чтобы вместить и куда больше людей.

Наследник со своими спутницами сели в непосредственной близости от Виктории. Она даже отодвинулась, чтобы ненароком не соприкоснуться с ними.

Шуа обвел Викторию взглядом полным интереса и улыбнулся ещё шире. В его глазах заиграл огонь, причину которого Виктория не хотела бы знать ни при каких обстоятельствах.

— Могу я узнать имя прекрасной леди? — от приторности тона наследника у Виктории чуть не начался нервный тик.

— Ничему тебя жизнь не учит… — девушка закатила глаза и устроилась поудобнее, вообще не обратив внимание, что имя у неё спрашивал сам наследник Восточной Империи.

Остальные вообще не поняли, что происходит, и только Ауст еле сдержал смешок.

— Что вы себе позволяете? — возразила одна из девушек. — Это Его Высочество собственной персоной!

— Ага, а я не в курсе. — саркастично протянула Виктория. — Пусть лучше пояс потуже затянет, а то годы идут, а своё достоинство наследник держать в узде так и не научился.

Шуа поправил одеяние, ведь пояс на талии и правда был повязан слишком свободно. А потом остановился и посмотрел на особу с золотистым узором повнимательнее.

— Я даже с закрытыми глазами чувствую, как ты пялишься. — Виктория зло глянула на наследника. — Хватит.

Шуа подозрительно сузил глаза и хмыкнул.

— Виктория… — прошипел он.

— Неужели ты понял… — Виктория откровенно издевалась.

— Что здесь вообще происходит? — спросил Аартус.

— Раньше господин Винсент Вегнер часто ездил на Восток, а Восточная делегация на Север. Его Высочество и Виктория знакомы с детства. — пояснил Ауст. — Насколько мне известно им приходилось очень много времени проводить вместе, пока взрослые решали важные дела.

— Нам тогда было лет по семь, даже меньше. — продолжила Виктория. — Уже тогда Шуа Фень бегал за каждой юбкой.

— Да не бегал я за каждой юбкой! — возразил наследник. — Да и кто вообще виноват, что ты была мелкой скучной девчушкой без чувства юмора.

— Ох, лучше быть девчушкой без чувства юмора, чем вешаться на всё, что движется и спаивать детей. Я даже рада, что врезала тебе.

У Мелиара начинала болеть голова от их споров.

— О боги! — взмолил Шуа.

Девушки рядом принялись его успокаивать, но это лишь разозлило принца сильнее, и он приказал им убираться.

Когда Шуа остался с Викторией один на один, не считая зрителей в виде некромантки, магистра, главы Воронов и младшего принца Юга, он глубоко вздохнул и поджал губы.

— Я же извинился тогда, черт возьми!

— Ты извинился перед моим отцом, а не передо мной! — рявкнула Виктория и обиженно отвернулась.

История была до боли глупой, но Виктория отлично помнила, как потом все подшучивали над ней на каждом углу дворца. Она была ребёнком, а наследнику Востока только исполнилось четырнадцать. Неизвестно, что взбрело Шуа в голову, но он додумался предложить сестре и брату Виктории