Баллада о Звездной Республике - Елена Долгова

назначили лететь ведомой, в паре с самими Артуром-Фениксом. В то планетарное утро стояли рядом под розовым светом Росса, ожидая, пока кран-борт доставит «Кречеты» на взлетную площадку. Стартовать предстояло без разгона, на вертикальной тяге.

– Будь внимательна. Следуй за мной слева, не отставай. Не опускайся и не поднимайся без приказа. Ну и вообще… летной погоды нам обоим.

Артур был красив и смел – поджарый, гибкий, сильный. Парню шла летная форма, имиджу крутого пилота не вредил даже т экзоскелет. Вероятно, Ингуся не врала, и Феникс был не прочь был познакомиться с Осой поближе, однако саму Женьку при мысли о настоящем романе с Артуром охватывал ступор. Феникс был слишком идеален. В его собственной метавселенной ей, Осе, предназначалась роль второго плана, за спиной главного героя и в обмен на покровительство… скучная участь.

Быть может, Женька ошибалась. Быть может, дело обстояло не вполне так или совсем не так. Метавселенную Феникса придумала она сама, он же ничего подобного не говорил... что толку. Идеальность Ярового Женку подмораживала и пока не давала переступить черту дружбы.

Кран-борт тем временем закончили свою работу. Пилоты заняли места в кабинах, «Кречеты» взмыли один за другим, грунт уходил вниз, горный поселок сделался похожим на изящный макет, а потом и вовсе скрылся из виду.

– Оса, Феникс на связи. Доложи обстановку.

– Оса на связи. Полет нормальный.

– Принято. Идем на автопилоте к указанной цели. Высота – две тысячи метров.

Машины мчались быстро, настолько позволял безопасное движение в атмосфере – это позволяло экономить керосин в расчете на километр пути. Воздействие усиленной гравитации отчасти смягчала конструкция кресла. Внизу проплывала равнина – желто-серая, девственно чистая, то каменистая, то песчаная. Потом она сменилась горами, не слишком высокими, без снежных вершин, но и без признаков растительности, зато со следами выветривания. Судя по карте на лицевом щитке, цель приближалась, но зато и погода стремительно портилась.

– Оса, Феникс на связи. Впереди грозовой фронт. Обходим сверху.

– Феникс, Оса запрашивает уточнения. Точно сверху, а не сбоку?

– Сверху. Он слишком широкий, не хватил топлива на обратный путь.

Уверенный глос Артура не дрогнул, но Женька интуитивно уловила тревогу.

– Оса снова на связи. Прошу указаний. Высота фронта семь тысяч метров. Сколько набрать мне?

– Набирай до двенадцати тысяч.

– Подтверждаю. Двенадцать тысяч.

Женька отключила автопилот и приняла управление на себя. «Кречет» пошел вверх. Над горами сверкнуло. Молния прорезала темные тучи.

– Феникс на связи. Оса, доложи ситуацию.

– Ситуация нормальная. По уточненным данным с бортового компьютера высота грозового фронта – восемь тысяч метров.

– Тогда набираем высоту двенадцать тысяч пятьсот метров. Ни метром выше, иначе будет сильная болтанка.

– Это слишком низко. Может перейдем в суборбитальный режим?

Феникс немного помедлил, но пауза продлилась всего пару секунд.

– Переход в суборбитальный режим запрещаю. Топлива не хватит на возвращение.

Женька ощутила, как скафандром и под комбинезоном по беззащитным лопаткам ползет ледяная дрожь. «Кречет» мог быть самолетом, а мог – космическим кораблем. Все зависело от типа двигателя, конфигурации и заданных программ, однако, запредельная для самолетов, но недостаточная для космического режима высота использовалась только при подъеме и спуске. Предложенный Фениксом трюк "пролета по верхнему краю" был рискованным, но оправданным, если реальный размер грозового фронта совпадал с расчетами.

Корабль тем временем продолжал набирать высоту, ливень хлестал по колпаку кабины. Феникса болтало где-то в километре справа.

«Десять тысяч метров… Одиннадцать… двенадцать… двенадцать пятьсот...». Женька, выполняя приказ, перевела «Кречета» в горизонтальный режим полета, но тьма вокруг не рассеялась. «Низко, слишком низко».

–Феникс, Оса на связи! Я на верхней границе грозового фронта. Прошу разрешения на набор высоты до тринадцати тысяч метров.

Искаженный помехами ответ пришел не сразу и оказался неразборчив. «Кречет» Феникса теперь находился в семи километрах справа, и дистанция до него все росла. Женька, стиснув зубы, потянула штурвал на себя, вынуждая машину подниматься выше, и не обращая внимания на болтанку. Рядом свернула молния, на виртуальном экране лицевого щитка зажегся аварийный сигнал «сбой двигателя». Тяга, и так у «Кречета» небольшая, полностью исчезла.

–Феникс! Оса на связи! У меня авария -- отказ двигателя. Падаю.

Голос Артура Ярового на этот раз прорвался сквозь помехи и звучал совершенно ясно.

– Феникс на связи. Приказываю катапультироваться.

-- Что?

-- Бросай машину, спасай себя. Парашют раскроешь ниже грозы. Не бойся, я тебя подберу.

– Приказ получила. Выполняю.

Женька шмыгнула носом и попыталась вспомнить, приколола ли она к комбинезону Ингусину счастливую брошь. Мир перевернулся. Катапульта швырнула кресло в темноту. Потом было падение сквозь грозу и жесткий шорох раскрывшегося парашюта.

Женька пыталась сгруппироваться, как учили, но сказалось отсутствие практики. Приземление вышло жестким, на бок. Непогашенный купол парашюта волок ее по камням, и еще чему-то жесткому, пока ногу не пронзила резкая боль и не наступила полная тьма.

Глава 22. Короткий разбор полетов

Летное происшествие разбирали вчетвером. Сибирцев и Ленц вышли на связь с «Алконоста», усталый Вечеров крайне удрученный Валеев – из пунта управления на Веруме. Феникса для дачи показаний вызвали, но при обсуждении он не присутствовал, а потому не слышал