Наложница алого императора - Мария Боталова

Но… я же выяснил, да. Завтра двор выезжает на пикник в центральный парк.

А новость-то хорошая.

— Хм… и что они будут делать в центральном парке?

— Общаться, наверное. Никаких особых мероприятий не намечается. Просто отдых на свежем воздухе, вкусная еда. Ароника там будет. И лорд Мальен тоже! — на последней фразе Тиан опять взвыл.

Я высунулась из окошка и крикнула вознице:

— К библиотеке!

Через пару домов карета свернула.

— Ты решила снова почитать о магии? — Тиан приуныл.

— Не я, а мы. Мы вместе будем читать о магии, потому что завтра поедем в центральный парк.

— Ты что-то придумала? — без особого энтузиазма спросил рыжий.

— Кое-что. План потихоньку вырисовывается. Ты говорил, что Ароника увлекается историей. А историей магии она может увлекаться, как думаешь?

— Не знаю… магия — это отдельное направление. Но точно не знаю, интересно оно Аронике или нет…

— Вот что, Тиан. Девушка, которая увлекается историей, вопреки предпочтениям тети, жаждущей, чтобы племянница лишь вышивала и улыбалась достойным лордам, уже совершенно точно не дурочка.

— Ароника не дурочка! — вспылил Тиан.

— Конечно нет. Я и говорю. Скорее всего, она достаточно умна. И способна оценить ум в мужчине…

— Я должен показать ей, насколько умен? Но я не разбираюсь в истории.

— Зато ты разбираешься в магии.

— Кажется, начинаю понимать, к чему ты клонишь, — в глазах Тиана впервые за все время разгорелся интерес.

— Значит так. Сейчас мы едем в библиотеку, чтобы получше изучить тему, которую будем обсуждать. Завтра отправимся в парк, прогуляемся. Поговорим об истории магии. И сделаем так, чтобы наш разговор услышала Ароника. Совершенно случайно, конечно же. Что же касается темы… — я задумалась. — История появления меток. Как тебе? Как думаешь, могут ли исторические предпосылки их появления обуславливать, какая магия лучше применима для создания и снятия меток?

Тиан потрясенно вытаращился на меня. Секунду, две. А потом расплылся в счастливой улыбке.

— Вивьена, ты гений! Это же потрясающая идея! Как тебе только в голову пришло подумать о метках, исторических предпосылках и их связи с видами магии?!

— Ну… мой острый ум стремится к исследованиям, — я улыбнулась. — А метки — первое, что в голову пришло.

— Это гениально. Это просто гениально! — повторял Тиан оставшуюся дорогу до библиотеки. Когда выбирались из кареты, спохватился: — Ты знаешь, я не очень разбираюсь в этой теме…

— А библиотека нам на что? Сейчас мы все прочитаем и совершенно точно будем знать, что завтра говорить. Возможно, даже роли распределим для предстоящего спора!

Тиану так понравилась моя идея, что он сам принялся за дело. Находил нужные книги, зачитывал отрывки и пояснял мне детали. Я слушала, запоминала. И радовалась, что моя тема пришлась напарнику по душе.

Раз уж Ароника заинтересовалась Мальеном, есть шанс застукать их вместе. В смысле, появиться одновременно перед Ароникой и Мальеном, чтобы маг тоже услышал наш разговор. Опасно? Да. Но я надеялась, очень надеялась, что Мальен не будет делать намеков о нашей встрече. А если сделает, то не слишком открыто. Или никто не поймет, или я сумею выкрутиться.

Обсуждение меток — важная часть моего плана. Это должно и поддразнить Мальена, и заинтересовать достаточно, чтобы он пожелал взглянуть на мою метку.

Возможно, я даже подам ему осторожный знак, что наш разговор в ресторане должен остаться в секрете. А впрочем, Мальен наверняка и сам догадался, раз я не назвала своего имени.

Мы так увлеклись изучением материала, что обед у нас состоялся с опозданием. Возбужденные и голодные, ввалились в кафе напротив библиотеки. И… у меня возникло странное чувство. По коже побежали неприятные мурашки, сердцебиение ускорилось. Я осмотрелась, пытаясь понять, что происходит. Но в кафе все было как обычно. К тому же, Тиан не казался настороженным — только голодным и немножечко сумасшедшим в предвкушении нашей авантюры. Тиан уже и сам уверился, что первым делом нужно показать Аронике, насколько он умен.

История магии — смежная наука с историей. Даже если сама Ароника не интересуется историей магии, ее должно впечатлить увлечение Тиана.

Мы заняли столик, заказали обед. Я по-прежнему чувствовала нечто странное. Нервничала, не могла расслабиться. Правда, постепенно все же удалось сосредоточиться на разговоре и вкусной еде.

А когда мы вышли из кафе и сели в карету, неприятное чувство наконец отпустило.

На следующий день мы подъехали к центральному парку. Выбираясь из кареты, я даже немного занервничала. Шутка ли, сегодня может решиться важный вопрос: окажет лорд Мальен помощь со снятием метки или нет.

Опять по коже побежали мурашки. Осмотрелась, но ничего подозрительного не увидела. А что если… за мной следят?! Или показалось? Что если это странное ощущение означает слежку? Инструкцию по рефлексам тела, увы, мне никто не оставил.

Может, нервы расшалились? Чем дольше я остаюсь рядом с Эроаном, тем больше рискую рано или поздно выдать себя.

У входа в парк обнаружилась охрана. Похоже, сегодня в парк пускают не всех.

— О, Тиан? Ты? — молодой парень, как раз, наверное, лет двадцати трех, приветливо махнул рыжему.

— Я! Вот привез на прогулку свою прелестную спутницу, — он расплылся в улыбке. — Пропустишь?

— Да, проходите. Сегодня приказано пускать только аристократов, — разговорчивый охранник, а вместе с ним и его напарник вежливо кивнули мне. Охрана не кланяется даже аристократам.

— Готова? — спросил Тиан, предлагая взять его под руку.

Я не стала отказываться — приняла предложение и чинно зашагала по широкой, ухоженной тропинке.

— Готова. Но, по-моему, еще рано начинать.

— Да, у нас не так много реплик, — нервно усмехнулся рыжий. — Нужно подобраться поближе. Но ты не беспокойся, я знаю, где все собрались.

Долго идти не пришлось. Вскоре нашим взорам открылась огромная поляна. А в отдалении на этой поляне собрались аристократы. Кто-то прогуливался, другие сидели на расстеленных на земле покрывалах. Между ними шныряли слуги, подавая напитки и угощения.

— Вон они! — объявил Тиан. — Я же говорил, что ничего серьезного. Просто пикник без увеселительных программ. Но дворцовые девушки здесь. И представители делегации…

— Где есть кто? — полюбопытствовала я.

— Ну… вот смотри. Эти, — он указал на двоих мужчин в компании стайки смеющихся девушек, — из делегации. А девушки наши.

— Аронику видишь? — полюбопытствовала я.

— Вижу. Я всегда замечаю ее… она сейчас с подругами.

Я проследила за взглядом Тиана. Мальена нашла сама. Плохо. Далековато они друг от друга.

— Давай знаешь что? Покружим пока вокруг поляны, подходить не будем. Понаблюдаем, засматривается Ароника на Мальена или нет.

— Разведка, — глаза Тиана загорелись решительностью. — Давай.

Пока наблюдали, ходили по дорожкам вокруг поляны и разговаривали, чтобы наше поведение со стороны не казалось странным. Я