Второму игроку приготовиться - Эрнест Клайн

это анаграмма имени Грэм, как звали жестокого отчима Киры. Наверняка вы и сами догадались.

Я покачал головой.

– Нет, мы понятия не имели. Спасибо, Ло. Ты здорово потрудилась!

АртЗмида и Эйч закивали и принялись ей хлопать, мы с Сёто поддержали. Ло слегка поклонилась, затем указала на друзей.

– Невеликолепная пятерка работала вместе. Прошу, одарите и их своей благодарностью.

Мы повернулись и также похлопали остальным ребятам. Но время поджимало, и мы вновь уткнулись в папку Киры, просматривая другие записи… Я не знал, что именно ищу, но не сомневался, что пойму, когда увижу.

В модуле Киры тайники первых четырех осколков сильно отличались от тех, с которыми столкнулись мы, как и задания. Однако, на удивление, я узнал многие из них, поскольку подобные им появлялись в Anorak’s Quest II и III, двух ранних релизах Gregarious Games. Осознание этого меня поразило, ведь Кира значилась в них только художником, а не разработчиком.

Помнится, в своей автобиографии Ог не раз жаловался на сексистское поведение Холлидэя по отношению к Кире: тот всегда преуменьшал ее творческий вклад в их игры. Ог однажды рассказал в интервью: «Джим часто в шутку называл Киру Йоко, что приводило меня в бешенство: если уж сравнивать нас двоих с Ленноном и Маккартни, то Киру – с Джорджем Харрисоном. Она не разрушила Beatles, она была их частью! И без ее помощи мы бы не выпустили ни одного хита».

Однажды, в начале знакомства, мы с АртЗмидой впервые поссорились именно из-за этого. Она заявила, что Кира Морроу заслуживает место в одном ряду с Огом и Холлидэем, как одна из соавторов OASISа. Она сравнила ее с Розалиндой Франклин – женщиной, которая вместе с Уотсоном и Криком обнаружила двойную спираль структуры ДНК. Или с Кэтрин Джонсон, чьи вычисления помогли нам добраться до Луны. Или с бесчисленным множеством других женщин, чьи заслуги приуменьшали или откровенно замалчивали.

Тогда я напомнил АртЗмиде, что во время руководства Холлидэя GSS приняли политику равноправия, согласно которой компания обязалась нанимать одинаковое количество мужчин и женщин. Саманта заметила: это изменение продвинули Кира и Ог. Я сказал, что Холлидэй мог и отменить его, став единственным руководителем компании, но не отменил. Та же политика действовала по сей день. Однако Саманта лишь закатила глаза.

Теперь, годы спустя, я наконец-то понял, насколько она была права, а я вел себя подобно ослепленному фанатику, который отказывается видеть хоть что-то плохое в кумире. Как же изменились времена!

Я пролистал оставшиеся страницы папки в поисках чего-нибудь полезного. Ничто не привлекало моего внимания, пока я не дошел до последних страниц с описанием того, как игроки получают седьмой осколок:

«Собрав шесть осколков, игрокам следует принести их в Святилище сирены, которое находится на самой высокой вершине Зайзерийских гор на юге Хтонии. Если положить на алтарь шесть осколков, в руке сирены появится седьмой».

Прервав воркование двух пятерок, я показал отрывок друзьям.

– Во время конкурса каждый клочок этих гор тщательно изучили, – заметил Сёто. – Будь там Святилище Леукосии, его бы обнаружили.

– Может, он появится, только когда отыщутся шесть осколков? – предположила Ло.

АртЗмида, читавшая записи поверх моего плеча, спросила:

– Что произойдет после того, как игроки объединят все осколки?

Ло указала на абзац в середине последней страницы. Я прочитал его вслух:

– «Едва Семь осколков будут собраны, они сольются воедино в Сердце сирены – могущественный магический артефакт, способный пробудить Леукосию от анабиоза и вернуть к жизни». – Я оторвал взгляд от папки. – Все, больше тут ничего не сказано.

Не успели мы толком обработать ворох новой информации, Ло огорошила нас очередной поразительной новостью.

– Ну, а лучшее мы приберегли напоследок…

Она достала из инвентаря большой лист миллиметровой бумаги и развернула. На нем карандашом была нарисована тщательно продуманная карта подземелья, покрытая аккуратно выведенными условными знаками и описаниями комнат крайне мелким, крайне знакомым почерком.

– Она лежала в папке Киры. Но почерк не ее.

– Это почерк Ога! – одновременно вскричали АртЗмида и Эйч, опередив меня.

Ло кивнула.

– Согласно заметке внизу карты, она ведет к месту, где спрятан могущественный волшебный меч, известный как Разитель Задротов, который был «специально выкован на заре OASISа с единой целью – сразить могущественного волшебника Анорака, ежели он когда-либо попадет под тлетворное влияние славы и примкнет ко злу». – Ло взглянула на меня. – Карту засунули под обложку папки, словно очень хотели, чтобы ее увидели.

– Етить-колотить, – выдохнула Эйч. – Думаешь, Ог в самом деле создал специальный меч для убийства Анорака?

Ло взволнованно закивала.

– Ага, так я и думаю! То есть… вполне возможно.

– Разитель Задротов? – повторил Сёто. – Ог назвал свой супермеч, убивающий Анорака, Разителем Задротов?

– Ага. И тут, в правом нижнем углу указана дата создания карты: первое апреля двадцать второго года – всего за несколько месяцев до того, как Ог ушел из Gregarious. – Она сложила карту пополам и перевернула, чтобы прочесть текст сверху. – Тут написано, что Разитель Задротов спрятан для сохранности в сокровищнице грозного дракона, расположенной в глубокой подземной пещере на засекреченном острове Фархелл в море Нилксор.

Она открыла перед собой трехмерную карту OASISа.

– Представьте себе, в OASISе есть маленькая планета под названием Фархелл. Ее координаты указаны в углу карты. Согласно исходным данным, планета создана в самом начале существования GSS.

– Фархелл? – повторил Сёто. – Никогда о ней не слышал.

– Я тоже, – кивнула Эйч.

– Потому что она засекречена, – напомнила Ло. – И находится в Нулевой зоне.

Это известие нас поразило. Нулевой зоной называли область за пределами двадцати семи секторов OASISа – бесконечное, процедурно сгенерированное виртуальное пространство, которое возникало, только когда в него залетал корабль с аватаром. То есть Нулевая зона постоянно расширялась. Холлидэй и Морроу специально спроектировали ее таким образом, на случай если все необъятные территории в двадцати семи секторах когда-нибудь займут, чтобы в симуляции осталось много свободного пространства в Нулевой зоне. Бесконечного пространства, если быть точным.

Я вылетал туда всего раз, просто для галочки. Раньше для детишек было своеобразной традицией отправляться на край симуляции на космическом корабле, а затем продолжить путь немного дальше и наблюдать за тем, как OASIS чуточку разрастается – для тебя одного. Помнится, когда я подлетал на своем крестокрыле к внешнему краю двадцати семи зон, то миновал плавающий на границе указатель: «OUT HERE, ON THE PERIMETER, THERE ARE NO STARS…»[42]

– Думаю, Ог действительно создал настоящий Разитель Задротов, – сказала Ло. – В OASISе, когда работал в GSS. Возможно, на всякий случай – если у их с Холлидэем непобедимых аватаров возникнут непримиримые разногласия.

Меня на