Малец - Василий Каталкин

  В этот день отряд привычно переходил с рыси на шаг, внимательно следя, чтобы кони не оказались в запарке и в тоже время не остывали больше положенного.

  - Обоз впереди идет, - сообщил Архип сотнику, указывая на следы, - верст через пять обойдем.

  Любим кивнул и снова погрузился в свои мысли, однако спустя мгновение его обогнал малец и приблизился к Акиму, о чем они там говорили, сотник не слышал, но дозорный тут же повернул назад.

  - Любим Матвеевич, похоже татарва за обозом увязалась.

  - Откуда известно? - Встрепенулся сотник.

  - Васька след разглядел.

  -Показывай.

  И действительно, когда вернулись назад, полверсты всего, на тропе, отходящей от дороги вглубь леса, четко отпечатались следы коня.

  - А почему решил, что конь татарский?

  - Правильно все Любим, татарский это конь, - подтвердил Архип, покосившись на мальца, натягивающего тетиву на лук, - у наших копыта чуть шире и передок не стерт. Татарские кони помельче и копыта у них тоньше, а что передок сточен, так это от того, что вынуждены корм из под снега выбивать.

  - Может он один, - высказал предположение сотник и тут же понял, что сморозил глупость.

  - А чего ему одному по лесам шляться. - Не стал Архип щадить самолюбие командира. - Этот на дорогу выходил, след проверял, да и сам наследил. Если они действительно за обозом идут, то по этой тропе к реке выйдут.

  - Точно, - согласился с рассуждениями подчиненного Любим, - тогда выходит на реке они на обоз и нападут.

  - Будем поспешать, или в обрат, подождем? Как бы на большой отряд не напороться.

  - Поспешать будем, - решил сотник после недолгого раздумья, - был бы большой отряд, давно бы караванщиков побили, а раз следом идут, значит опасаются. Все по коням, рысью вдогон. Андрей с мальцом позади, в бой не встревать.

  Шли на рысях около четырех верст, когда увидели впереди всадника галопом уходившего от отряда.

  - Осади, - крикнул Любим Петру, сдуру решившему догнать татарина, - стрелой посечёт. Тут ватагой надо.

  На присыпанный снегом лед реки выскочили дружно и тут же выхватили палаши, хоть и успел дозорный предупредить своих соплеменников, однако занятые сшибкой с защитниками обоза, они подготовиться к появлению отряда не успели. Любим несколько раз резко качнулся в седле, уходя от вероятно выпущенных навстречу ему стрел, и сильно рубанул палашом татарина, только-только оседлавшего коня. В том, что так удачно получилось, заслуги сотника не было, в пылу атаки он даже не успел сориентироваться, а вот конь успел разглядеть цель и правильно вынес седока на противника. До следующего всадника Любим не дотянулся, уж слишком резвым оказался татарин, да и конь у него под стать, буквально вывернул седока из под удара. Ну и ладно, стоять нельзя, мигом стрелой достанут, поэтому перенаправил коня на очередную цель, следом скачет Петр, может ему посчастливится сбить супостата. Однако долго везти сотнику не могло, в двадцати саженях дальше на дороге он видел татарина в огромной меховой шапке целящегося прямо в него. Любим качнулся сначала вправо, прячась за холкой коня, потом перекинул тело влево, одновременно смещая коня в туже строну, однако татарин на эти броски не купился и продолжал выцеливать седока, ожидая подходящего момента.

  - 'Все, не увернуться', - мелькнула мысль, - 'точно стрелой достанет'.

  Однако лук татарина вдруг отлетел в сторону, а сам он ухватился обеими руками за древко стрелы торчащей из груди. За время короткого боя сотник успел пролететь мимо обоза, и ему пришлось осаживать коня. Любим огляделся, напротив обоза он насчитал четверых поверженных противников, а еще несколько уходили галопом прочь от обоза прямо по реке, свои же вроде все в седле, значит живы удачно все прошло. Похлопал успокаивающе коня по шее и направился его назад.

  - Ой спаси вас Бог служивые, - выскочил из-за опрокинутых набок саней купец, - век благодарить буду, а то со всем уже с жизнью распрощались.

  - А чего ж охрану малую нанял? - Спросил его сотник, отирая пучком пеньки палаш от крови. - Зачем так рискуешь?

  - Дык свояк обещал меня здесь, у реки ждать, ан не встретились почему-то. А так-то завсегда десяток в охрану нанимаю.

  - А почему из пищали не палил? - Кивнул Любим на оружие в руках купца.

  - Так, тож с фитилем, - сплюнул тот, - пока запалишь...

  - Это да, - нервно хохотнул подъехавший Архип, - тут нужны кремневые замки.

  Вот вроде бы только что пусто было на дороге, только сиротливо стояли брошенные сани с лошадьми, а миг и ото всюду повылезал народ. Архип и поглядел в сторону татарина, завалившегося навзничь со стрелой в груди:

  - Смотри-ка, на самом деле попал, а я думал, малец просто прихвастнуть решил.

  - Так это Васька его упокоил? - Удивился сотник.

  - Ага, десятка три саженей до него было, тут и пешему-то не попасть, а он с коня. Говорит, на удачу стрельнул.

  - Вот тебе и малец, - хмыкнул Любим, - так это получается, стрельнул на удачу, а мне жизнь сохранил?

  - Выходит так, - подтвердил Архип, - а чего по другим вдогон не стрельнул, хотя ему кричали, молчит.

  - Правильно, что не стал, снесло б стрелу, все равно бы не попал.

  Долго отдыхать не стали, как только схлынуло нервное напряжение от боя, так сразу снова зарядили в дорогу.

  - Ну вот, - усмехался Андрей глядя на Ваську, - а ты говорил, что из татар воины добрые.

  - Так тут мы их сходу сделали, - возражал тот, - да и не знали они сколько нас в самом деле, поэтому и подались в бега, а то бы кисло пришлось. Схватились бы за луки, да коней посекли, чего бы тогда делали?

  Андрей задумался, правильно малец говорит, ежели б татары за луки взялись, то еще неизвестно как бы оно повернулось.

  - Так ты думаешь, сотник зря сходу на татар полез?

  Васька пожал плечами:

  - В военном деле не бывает верных решений, неверные бывают, а вот верных, нет. С одной стороны можно выиграть битву, но проиграть войну, а с другой, можно выиграть войну не выиграв ни одной битвы.

  - Как это, - хохотнул Андрей, - ну тут-то ты уже точно брешешь.

  - Вот почему сразу 'Брешешь'? - Малец сделал вид, что обиделся. - Ты знаешь про победу Эпира Пирр?

  - Опять что-то из старины?

  - Ага, будет время, расскажу.

  На подходе к Москве путникам стало несладко, приходилось постоянно обходить длинные обозы перемешивая потяжелевший снег на полях и уступать дорогу боярским выездам.

  - Никак что-то затевается в Москве, - сделал предположение Петр.

  - Вряд ли, - спокойно ответил ему Любим, - перед оттепелью всегда так, на днях припечет и снег с дороги частью сойдет, начнут обочинами пробираться, а еще седмицы две и кроме как конным по дороге не пройдешь.

  ****

  Что сказать о нашем путешествии? Да нечего говорить - дорога, дорога и еще раз дорога. Ну или пока ехали по сибирским дорогам, то по большей части приходилось ночевать в лесу, а как выбрались в европейскую часть, то ночевка в избах стала обыденным явлением. Правда, были случаи, когда я отказывался в избах не только ночевать, но даже входить туда.

  На четвертый день после выезда из Тобольска довелось нам остановиться в одной деревеньки в приезжем доме, ну и я как повелось после сытного ужина полез на полати, а там... А там запах давленного клопа, меня вмиг оттуда сдуло.

  - Васька, ты чего? - Спрашивает меня Андрей.

  - Клопы, - отвечаю ему, одеваясь, - пойду-ка я ночевать на сеновал.

  Ведь знал же я, что клопы в западной части России обычное явление, а вот как встретился с этими кровососущими и не смог сдержать брезгливость. Впрочем, я не один такой оказался, через некоторое время на сеновал перебрались и Любим с Андреем.

  - Что-то там клопов слишком много, - проворчал сотник, разворачивая шкуры.

  С этого дня я стал тщательно проверять места ночевок и там где обнаруживал следы клопов не оставался, лучше на улице перекантоваться, чем лишний раз подвергать себя опасности быть покусанным. Нет, понятно конечно, что полностью уберечься от нападения шестилапых не получится, но стремиться к этому надо. Это у меня там, в будущем, был иммунитет, а в это время никакого иммунитета нет, так что подхватить здесь какую смертельную болезнь через укус кровопийцы легче легкого. Кстати, опасность заразиться оспой здесь тоже велика, надо бы подумать по поводу вариоляции, надо только коровку соответствующую найти.

  До Москвы успели добраться вовремя, еще неделя и дороги станут непроходимы, и так уже в два глаза смотрели за толщиной льда на переправах. Стольный город меня не поразил, это Раевский крутил головой по сторонам и все ахал, а по мне - посредственный городишко с кучей народа на узких улочках. Как-то давно читал различные книги по этим временам, и все удивлялся, почему так много было попавших под копыта (про себя не говорю, там суматоха была), а теперь увидев движение по улочкам Москвы удивлялся, почему их так мало. И вонь. Вот чего, а вони здесь было более чем, все-таки в городе значительно теплее, чем в полях и улицы Москвы превратились в месиво оттаявшей глины и накопившегося за зиму конского навоза. Однако народ видимо считал это обычным делом и не обращал на вонь никакого внимания. Здесь же увидел мощенные деревом улочки возле домов знатных людей, но таких было мало.