Поколение воинов - Энн Маккефри

Сассинак кивнула, от души надеясь, что выглядит вполне обычно, как слегка испуганная служащая средних лет. Она уже проглотила несколько ломтиков и пришла к заключению, что нет никакой разницы, настоящие они или синтезированные, — они были слишком хороши.

— Я — Джонлик, — представился парень, широко улыбаясь. — Это Герстен, это Билис, а нашу сестру-близнеца Карин Колдей зовут Эрдра.

Девушка пристально посмотрела на Сассинак, пытаясь произвести должное впечатление:

— Я думала, что вы капитан крейсера.

— Да, это я, — тихо ответила Сассинак. — Вы никогда не слышали о конспирации?

Они выглядели несколько разочарованными, и Сассинак обреченно вздохнула. Неужели она когда-то была такой же?

— Я надела это специально для вас, — поделилась девушка. — Я думала…

Сассинак сжала запястье Эрдры, достаточно сильно, чтобы вызвать изумленный взгляд.

— Когда я была девчонкой, у меня тоже был серебряный плакат Карин Колдей. Но это была только картинка, в жизни все иначе.

— Да, конечно, но…

Сассинак отпустила руку девушки и посмотрела на нее таким же оценивающим взглядом. Девушка внезапно покраснела.

— Эрдра, вам же не приходилось неделями жить в бараках для рабов, как и большинству моих друзей.

Теперь на их лицах появилось совсем другое выражение. Джонлик вылил соус себе на колени.

— Это лучше вытереть, — сказала Сассинак тем самым голосом, которым обычно пользовалась на борту корабля.

Парень изумленно посмотрел вниз и промокнул соус широким рукавом рубашки.

— Я же говорил вам… — проворчал Айгар. Интересно, что еще он им рассказывал. По крайней мере, он старался не говорить слишком громко.

Сассинак повернулась к Герстену:

— Айгар сказал, что вы можете проникнуть в защищенные линии связи и не обнаружить себя. Это правда?

Герстен кивнул и проглотил то, что еще оставалось у него во рту.

— И достаточно далеко. Известно несколько способов проникнуть на уровень Н и один хитрый трюк, позволяющий добраться до уровня Ф. Правда, я никогда не добирался до уровня Н самостоятельно, но Эрдра может это сделать.

— Что означает Н-уровень?

Эрдра покачала головой, довольно точно скопировав жест Карин Колдей.

— Он позволяет моделировать ситуации для нижних уровней. Например, если вся вода из запасного резервуара внезапно исчезла и все насосы на этой линии захвачены. Но это не игра, ведь используются реальные данные, изменяются показания датчиков, отключается блокировка. Я никогда не делала ничего действительно опасного… — Тон подразумевал, что в действительности она проделывала что-то, если и не опасное, то противозаконное, но не желает в этом признаваться.

Билис фыркнул:

— А как же тот случай, когда ты убедила управление транспорта в том, что на маршруте «Желтой Лужайки» поезд сошел с рельсов?

— Это не было опасным — у них было время остановить поезда, я специально все рассчитала.

— Они сообщили, что это обошлось налогоплательщикам в восемьдесят тысяч кредитов, — добавил Билис, обращаясь к Сассинак. — Потеря времени, ущерб от аварийной остановки, многие часы поисков нарушителя в сети. Ее так и не нашли.

— Они вообще не нашли никаких нарушений, — вставила Эрдра куда более чопорно, чем полагалось человеку, подстроившему фальшивую катастрофу на железной дороге. — Хотя если имеет место аварийная остановка поезда, необходимо найти причину. Если бы авария произошла в действительности, первым кандидатом на это был бы номер 43. Они должны быть благодарны мне за то, что я показала им их ошибки.

Сассинак задумчиво смотрела на девушку, искренне желая заполучить ее на несколько недель на «Заид-Даян». Такой талант необходимо держать в узде.

— Между прочим, — невинно продолжила Эрдра, подцепив с тарелки пару ломтиков и отправляя их в рот, — как получилось, что ваш крейсер улетел без вас?

— Простите? — Это было лучше, чем тот вопль, который едва не вырвался из уст Сассинак.

— Ваш крейсер. Новости сообщили, что он покинул орбитальную станцию, неся какую-то чушь о вторжении вражеского флота. Предполагают, что капитан или тот, кого вы оставили вместо себя, свихнулся от галлюциногенов или еще чего-то, подхваченного вами на Ирете. По этой же причине вы убили адмирала.

Какое-то время у Сассинак не было слов, чтобы выразить то, что она чувствовала. Ярость — как они могли бросить ее? Страх — она ведь надеялась, что, как только ей удастся подать сигнал, Арли сумеет ее найти. Восторг — она оказалась права! Слишком многое шло совсем не так, как планировалось, и этим напыщенным хлыщам из Службы Безопасности давно пора понять, что у них есть проблемы посерьезнее сбежавшего крейсера.

Сассинак справилась с собой и первым делом заявила:

— Я не убивала адмирала.

«Но вполне могу убить тебя», — подумала она, глядя на Эрдру. Однако у девушки, видимо, начисто отсутствовали телепатические способности, потому что она продолжала безмятежно улыбаться.

— Вы заканчиваете? — поинтересовался один из раздраженных посетителей, держащий в руках истекающий жиром пакет.

— Да-да, конечно, — всполошился Герстен, вскакивая из-за стола так же быстро, как и остальные. — Пойдем куда-нибудь и поговорим, хорошо?

Сассинак чувствовала себя не в своей тарелке, но предпочла последовать за ними, доверив Айгару выбор направления.

Вниз по переходу, к тоннелям коммуникаций и неприметной двери. Возмущенные протесты студентов быстро затихли — Сассинак не обратила на них внимания. У нее было вполне достаточно тем для размышлений. Арли не стала бы уводить «Заид-Даян», не имея на то веских причин, это она знала наверняка. Но при одной мысли о том, что она находится здесь, в то время как что-то может случиться с ее кораблем, в ее памяти вспыхивали слова «Военный Трибунал». Нет оправданий, кроме смерти, для капитана, отсутствующего на корабле во время боевых действий.

Она воспользовалась условленным стуком, и дверь открылась. Не успела дверь за спинами студентов захлопнуться, как они оказались лицом к лицу с ее оружием.

— Что это? — требовательно спросил Герстен.

— Предосторожность, — ответила Сассинак и продолжила, обращаясь к Корису: — Нас никто не видел, не возникло никаких проблем. Кое-кто из этих распустил языки в гриль-баре, но не думаю, что кто-то мог их услышать. — Она вновь повернулась к студентам. — Вам захотелось поучаствовать в заговоре? Вы его получили. Это, — она указала на свою разношерстную армию, — заговорщики. Отверженные. Бывшие рабы. Самые бедные жители того города, в котором, если верить Айгару, вы намерены устроить переворот.

Судя по их реакции, никто из студентов раньше не видел жителей подземелья. К их чести следовало заметить, что ни один из них не попытался сбежать.

— Вы в них уверены? — спросил Корис.

— Не совсем, но давайте спустимся вниз и посмотрим, так ли Эрдра хороша, как утверждал Герстен.

Корис кивнул и махнул им рукой. Сассинак обратилась к Эрдре:

— Они сообщили какие-нибудь подробности об отлете корабля? О том, что там произошло?

— Нет. — Голос Эрдры уже не звучал так самодовольно, возможно, она поняла, что оружие, которое она увидела перед собой, — вполне настоящее. — Только то, что они выслали с корабля группу обеспечения безопасности. Еще ими был отправлен челнок, и только потом корабль покинул орбитальную станцию. А еще они говорили что-то о вторжении. Все перепуталось. Ведь раньше говорили, что вторжения просто не может быть.

— И вы поверили этому? — Сассинак не стала ждать ответа, дав выход своему раздражению. — Вы, которая сумела подделать железнодорожную катастрофу? Которая смогла бы скрыть настоящую катастрофу?

— Но ведь я не делала ничего такого. И кое-кто еще…

— Ну да, такой же умный, как вы.

— В этом действительно что-то есть? — спросил подпрыгивавший от возбуждения рядом Герстен.

Сассинак едва удержалась от желания щелчком поставить его на место.

— Арли не увела бы «Заид-Даян», если бы у нее не было серьезных причин. Она не более сумасшедшая, чем я. Я думаю, что-то действительно случилось, но что именно — пока не знаю.

На самом деле она догадывалась: внезапное нападение пиратов или появление флота сетти. И то, и другое могло быть частью большого заговора, и она надеялась, что в действительности имеет место лишь одна из них. Тут она вспомнила еще одну подробность из рассказа Эрдры. Челнок? Зачем Арли отправила вниз челнок?

Она довольно ухмыльнулась: это же так очевидно. И она могла поспорить на что угодно, что знает имя пилота, но не то, что он сделает в следующую минуту.

— Значит, вы утверждаете, — продолжал Герстен, — что Федерация скрывает идущую из космоса опасность?

Сассинак кивнула:

— Да, потому что некоторые группировки считают, что это даст им преимущество. В этом случае есть две возможности: либо правительство хочет применить силу и получить абсолютную власть, так как они боятся перемен, либо одна из группировок хочет нарушить существующий баланс сил.