Желания кошачьих принцессу (не) волнуют - Ольга Грон

пока его самого не накрыло лавиной отраженных эмоций.

Тензо хотел сообщить ей все по возвращению со станции, но ситуация обрела новую сторону, и он использовал тайну девушки ради спасения…

Нет, не Мэри…

Ради сохранения союза с элларианами.

Но с ее стороны все выглядело, как спасение императора. Она вправе презирать Тензо за этот некрасивый поступок. Да и с самого начала ничем хорошим он в ее глазах не отличился.

Тензо Сайтерс искал снаружи, приказал обшарить парк, ближайшие ко дворцу кварталы… Пока ему не доложили, что девушка ушла совсем другим путем.

Он потерял время.

Как он мог вообще предположить, что Мэри выберет самый очевидный путь?! Она обвела его вокруг пальца, использовала свои навыки, уехав на одном из грузовиков, что побывали во дворце.

Высчитав время с точностью до десяти минут, Тензо вычислил три возможных направления, которыми могла ускользнуть Мэри, и разослал своих парней по разным точкам города. Сам же пытался отыскать через компьютер жучок, установленный в браслете девушки, как вдруг раздался сигнал, что комм активирован…

Вскоре Тензо проверил направление, выяснив в службе перевозки, где именно вышла пассажирка автоматического такси. Там же нашлась спецодежда и похищенный пропуск.

След Мэри затерялся в одном из «нижних» столичных кварталов, куда благочестивые граждане по собственной воле и не сунулись бы. Тут хватало разного галактического сброда, начиная от нищих или наркоманов и завершая наемниками или торговцами редким товаром.

Камер наблюдения здесь не было и подавно. Все попытки контролировать обстановку властями заканчивались тем, что свежеустановленные следящие устройства крушились местными молодчиками или разбирались на запчасти. У клубов или магазинов побогаче имелась своя система безопасности, но их владельцев никакая угроза не заставила бы слить данные представителям закона или императорским ищейкам. Никто не дал бы информацию райнарцу, его самого скорее тихо пришили бы за углом. А использование военных для прикрытия означало бы возможность диверсий в верхнем городе. И Тензо отлично осознавал риски.

К ночи пришлось признать самому себе, что он упустил Мэри окончательно. Он возвращался во дворец в подавленном состоянии, не замечая никого и ничего вокруг себя.

Тоска разрывала нутро, выворачивала шкуру наружу. В голове застыл густой, как каша, туман, рисующий неприятные видения и образы убегающей от него девицы, которую ему так и не удалось приручить.

В ушах звенело от напряжения. Когти не прятались. И Сайтерс испытывал непреодолимое желание полоснуть ими по чьему-нибудь лицу, если кто-то еще раз спросит, что с ним.

Расстояние между ним и Мэри усиливало внутренний конфликт.

Лишь у себя в кабинете он смог справиться с собой и доложил императору, что проблема еще не решена. Естественно, Тензо не собирался лететь домой, пока не будет новостей. Дома еще хуже…

– Пришел посетитель, – доложил приятным женским голоском внутренний транслятор, связанный с компьютером.

– Покажи! – попросил Тензо, будучи уверенным, что это кто-то из охраны.

И дернулся, когда перед ним возникла голограмма с изображением Дарриса, стоящего под кабинетом безопасника.

Интересно, что здесь делает остроухий аристократ? Дошли слухи о повторном бегстве Лавинии? У Тензо имелась на этот случай отговорка, но он предпочел бы вообще не обсуждать тему с принцем, к которому жутко ревновал Мэри.

Но он не сможет прятаться от Дарриса.

– Открой! – Тензо уселся в свое рабочее кресло, скрестив руки на груди, и постарался расслабиться.

Даррис вошел в кабинет и остановился напротив Тензо, скопировав его жест. Встряхнул длинными волосами.

– Дес Сайтерс, может, хоть вы мне объясните, что происходит?

– А что происходит, Ваше Высочество? – угрожающе щелкнул он когтями.

– Где Лавиния?

– А где она должна быть? Вы ведь виделись с ней днем. Потом с Феликсом возникли проблемы…

Тензо хотел продолжить, что императорскую дочь спрятали, пока остается угроза и для нее. Но Даррис опередил его ложь:

– Хватит! Я достаточно долго поддерживал спектакль, что вы для меня разыграли.

Даррис уперся ладонями в стол, глядя на Тензо в упор.

– Вам с императором Кассием действительно удалось на некоторое время меня одурачить. Но я быстро понял, что это не она. Я ждал, что вы сами признаетесь, и точно знаю, что с момента своего прилета не встречался с Лавинией. Но… кристаллы памяти… как они могли показать совпадение?

Тензо приподнялся, и головы мужчин оказались на одном уровне.

В мыслях словно косточки шиэрро, райнарских орешков, защелкали возможные варианты ответа: отправить Дарриса восвояси, позвонить императору, устроить провокацию…

Или сказать ему правду.

Он помнил, что рассказывала о Даррисе и его отношениях с Лавинией Мэри. Похоже, элларианину действительно дорога невеста. И уж точно ему не нужна сама Мэри. Даррис знает гораздо больше, чем показывает.

Тензо выбрал последний вариант. Пусть это станет его ошибкой, но он больше не желал поддерживать ложь. Все и так запуталось хуже некуда. Интуиция подсказывала, что Даррису можно и нужно довериться.

– Кристаллы показали то, что и должны были показать. Та девушка во всем идентична Лавинии, потому что имеет с ней одинаковый генетический код, – выдохнул Тензо, и будто камень с души упал.

– Как это возможно? И что с моей Лав? Она… не погибла?

– Мы уверены, что она жива, – начал Тензо с последнего вопроса. – Она ушла из дворца, обманув своего стилиста. Я пытался отыскать принцессу и случайно нашел по ориентировкам ее двойника, Мэри. Император, узнав о существовании девушки, похожей на Лавинию, во избежание скандала с вами и вашим отцом приказал на время заменить ею свою дочь, пока поиски продолжаются. Мэри вынудили согласиться, я и сам приложил к этому руку. Но сегодня она сбежала, отказавшись дальше играть роль. Я хотел поговорить с вами, но не успел. Кассий надеется, что Лавиния еще вернется, и не желает портить с вами отношения.

– Я отлично это понимаю, потому и подыграл на совещании.

– Вы ведь желаете вернуть Лав?

Даррис кивнул, поджав губы.

– Мне потребуется ваша помощь, Даррис, – выпрямился Тензо и вышел из-за стола. – Нам с Мэри уже удалось выяснить, что Лавиния ушла из дворца не сама – ею кто-то манипулировал.