Палач - Марина Эльденберт

— В чем дело, Ванесса?

— Осипов оказался в больнице после неудачного покушения.

В трубке повисла короткая пауза. Джеймс явно был в курсе, о покушении на Демьяна кричали все газеты в Москве.

— Не скажу, что я опечален.

Ванесса с трудом сдержалась, чтобы не нагрубить в ответ.

— Мне кажется, ты снова забыл про наш уговор.

— Как всё произошло?

Ванесса чувствовала себя на допросе, но понимала, что не повесит трубку. Ей нужна его помощь.

— Меня в детали не посвятили. Журналисты твердят о покушении и криминале, но дело наверняка в другом. Есть кое-что ещё, Джеймс. Демьян был хорошо знаком с Вальтером.

Это показалось ей важным. Все, что знал Вальтер, знал и Лоуэлл. Или же нет?

— Что ты можешь сказать об Анжеле Осиповой? Ты встречалась с ней?

— Какое это имеет отношение к делу?

— Прямое. Так что?

— Сейчас она замещает Демьяна, ведет все дела измененных. Насколько я поняла, у них партнерский союз, но она рассчитывает на большее. Меня готова была с потрохами съесть.

— Что ещё?

Ванесса задумалась, вспоминая встречу. Ничего особенного она не заметила, кроме откровенной неприязни ревнивой женщины. Разве что…

— Мне она показалась немного неуравновешенной.

Кому она это рассказывает? Если бы среди психов существовал правящий строй, Джеймс Стивенс был бы среди них королем.

— Немного?

— Прилично, — Ванесса вспомнила, как Анжела вцепилась в нож, поежилась, — а что?

— У меня есть подозрение, что именно она портит жизнь своему благоверному.

Ванесса лишилась дара речи. Жена Демьяна вела себя странно, но её можно понять. Оказавшись лицом к лицу с любовницей желанного мужчины, сложно проявлять чудеса выдержки. Больше того, ей показалось, что Анжела зациклена на Демьяне. Она не причинит ему вреда. Кому угодно, только не ему.

— Анжела влюблена, Джеймс. Он для неё смысл жизни.

— Год назад моим смыслом жизни была Хилари.

— Что ты хочешь сказать?

— Только то, что сказал. Уезжай из Москвы, Ванесса. Пока можешь.

Стивенс нажал отбой прежде, чем она ответила, но Ванесса не перезвонила. Как и в прошлый раз, разговор с ним ничего не решил, только больше все запутал.

Встреча с Демьяном перестала маячить на горизонте призрачной дымкой, обрела очертания, и Ванессе не давало покоя предостережение Палача. Что она знала про измененных? Легко ли справиться с бессмертием и не сойти с ума? Демьяна не расстроила потеря вечности, а Рэйвен, как одержимый, гонялся за любой возможностью обрести былое могущество. Что насчет Анжелы? Могла ли она тронуться рассудком настолько, чтобы подставлять партнера и мужа?

Ванесса отмечала мелькающие за окном лысые деревья, островки снега на обочинах. В автомобиле было уютно, но не на улице. Словно в насмешку над памятными теплыми днями, Москву снова накрыло промозглым холодом и ночными заморозками. Она надеялась, что это ненадолго. Такая погода в одиночестве становилась особенно невыносимой.

Ванесса понимала, что не уедет. Разве что Демьян сам её попросит. Что же касается Анжелы, Джеймс наверняка перегнул палку. Непонятно, что он имел в виду, когда говорил о Хилари, но жена Демьяна — несчастная и озлобленная женщина. Она многое потеряла, и лишится всего остального, если продолжит в том же духе. Демьян не из тех, кто будет терпеть ревность даже из чувства ностальгии.

— Приехали, — прервал её мысли Ронни.

Перед ними действительно медленно открывались автоматические ворота. Будь настроение Ванессы более радужным, она бы точно восхитилась размерами роскошного особняка. Сейчас же она лишь сжимала сумочку в руках и даже не замечала вызывающие неприязненные взгляды Халишера.

Охрана была повсюду. Стоявший у дверей мужчина негромко поздоровался, принял у Ванессы пальто, а Ронни увел за собой. Второй попросил сумочку, и она даже не успела возмутиться, как та снова была в руках. Всё делалось точно, быстро и профессионально. Эскорт Демьяна не уступал гвардии королевской особы.

В просторном светлом холле её встречала Анжела. Жена Демьяна стояла на ступенях широкой лестницы, словно желая казаться выше. Скрещенные на груди руки, надменный взгляд — всем своим видом она показывала пренебрежение и презрение. Неуверенность и агрессия. Ванесса вспомнила слова Джеймса, досчитала до трёх и пообещала себе быть предельно вежливой. Психов лучше не злить.

На сей раз Анжела даже не пыталась изображать учтивость.

— Демьян просил провести вас к нему, — резко бросила она, повернулась и пошла наверх. Ванессе не оставалось ничего, кроме как следовать за ней.

У Демьяна полон дом охраны и прислуги, а он просит Анжелу заниматься ей. Раньше она о таком не задумывалась, но сейчас не смогла отмахнуться от мысли о его жестокости. Ванесса не считала себя идеалисткой и тем более была далека от образа Матери Терезы39. Каждый получает то, что заслужил, но почему-то именно это её покоробило.

Они шли по коридору, и Ванессе все время казалось, что Анжела вот-вот обернется и выскажет все, что думает. Но жена Демьяна просто ускорила шаг, вынуждая подстраиваться под него.

Они миновали ещё один пост охранников, и прошли в уютную гостиную в стиле русского модерна, в бежевых тонах, с полированной мебелью из светлого дерева. Анжела попросила подождать и без стука вошла к Демьяну. Ванессе осталось только рассматривать комнату.

Дорогая обстановка, шикарные обои, трёхуровневые дизайнерские потолки, все в идеальном порядке, стильно и безупречно, как на фото в журнале о красивой жизни. Первое ощущение от квартиры Демьяна было таким же. Всё, что его окружало, казалось безукоризненным. Дома, машины, люди.

— Демьян сейчас выйдет, — Анжела окатила её взглядом, полным ледяной ярости, и поспешила прочь.

— Рад, что ты приехала.

Бледный, осунувшийся, но ничуть не утративший лоска и обаяния. Очки в тонкой оправе, светло-серый костюм, белоснежная рубашка, под которой угадывались бинты, правое запястье в гипсе. Демьян шагнул к ней, и Ванесса сразу забыла про Анжелу. Осторожно обняла его и так же мягко отстранилась. Она боялась причинить ему боль, но удержаться просто не смогла.

Он улыбнулся, и Ванесса поняла, что счастлива.

— Невероятно сексуально.

— Что именно?

— Очки. Почему ты не носил их раньше?

— Ты не говорила, что тебя это заводит.

Ванесса тихо рассмеялась и только сейчас осознала, как сильно скучала по нему. По их разговорам — лёгким, непринуждённым и интересным, даже по напряженным беседам, которые добавляли пикантной остроты их отношениям. По прикосновениям, мимолетным улыбкам, по тому, как его глаза меняют цвет от светло-серой прохлады до тяжелого расплавленного свинца.

Он пригласил ее к себе, хотя с трудом держался на ногах. Значит, хотел видеть не меньше, чем она его.

— Я попрошу, чтобы ужин подали сюда. Хочешь чего-нибудь сейчас?

— Дождемся ужина, — улыбнулась Ванесса.

Демьян опустился на диван и слегка поморщился. Он держался неестественно прямо, словно ему стоило невероятных усилий не показывать слабость.

— Ты звонила?

Ванесса не ожидала, что Анжела расскажет о её беспокойстве, поэтому ничуть не удивилась.

— Да.

Демьян поморщился, и на сей раз не от боли. Ванесса не испытывала раскаяния. Она не собиралась мстить белокурой стерве, но и выгораживать — тоже.

— Освоилась в Москве без меня?

Демьян перевел разговор слишком резко, но Ванесса даже обрадовалась.

— Без тебя мне Москва не в радость.

Она рассказала о походах по музеям, из которых ничего не запомнила, потому что все время думала о нём. Как бродила по улицам, где они ходили вместе, вспоминала его истории. О том, что в Москве без него было слишком пусто.

Демьян сегодня говорил мало, больше слушал. Ванессе показалось, что ему нравится её откровенность. Или же то, что она по нему скучала.

Для них накрыли стол, и это напомнило Ванессе вечер, когда Демьян впервые пригласил её к себе. Вспоминал ли он танец, с которого началась их история? О чем он вообще думал? Угадать, что творится за непроницаемым заслоном холодных серых глаз, не представлялось возможным, но сейчас для неё это стало важным.

За ужином они говорили обо всем подряд: о местах, где ей хотелось бы побывать в Москве, о Бродвее и последних постановках, о современной литературе и кино. Демьян считал, что киноиндустрия в большинстве своем — пережиток современной цивилизации, и Ванесса не могла с ним не согласиться. В последнее время кино заполонили спецэффекты и однообразные сюжеты, а игра актёров, искусство — отошли на второй план и считались блажью для избранных.

Время пролетело незаметно, Ванесса совсем забылась и опомнилась лишь когда Демьян неудачно оперся рукой о стол, и ощутимо вздрогнул.