Геракл - Антонио Дионис

Что? — не понял Автолик. В горле у него пересохло.

Докажи, что я для тебя богиня!

А как? — уныло спросил юноша.

Понимаешь, — девушка положила Автолику руку на плечо и знаком пригласила присесть. Автолик, естественно, повиновался. — Понимаешь, я постоянно выполняю поручения этой старушки Геры…

Какая же она старушка? — попробовал возразить Автолик. — Она такая красивая!

Как! — возмущенно вскричала Ирида. — Ты назвал при мне красивой другую женщину! И, мало того, ты назвал красивой эту уродину? Негодяй!

Она с деланным возмущением передернула плечами. Но девушка почему-то не поднялась и не покинула Автолика в одиночестве.

Автолик заметил это, и от души его отлегло. «Значит, ей нравится мое общество», — подумал юнец.

Понимаешь, — начал оправдываться он. — Ты красива, как девушка, а она — как женщина в годах. Но она не для моего возраста…

То-то же! — строго произнесла Ирида. — Так вот, моя старушка Гера просто жиром заплывает: ей постоянно приносят многочисленные жертвы, — то там, то тут! Постоянно, понимаешь?

Да! — кивнул головой Автолик.

Глупые люди перерезали в ее честь уйму всякого скота — крупного и мелкого! А уж сколько лесного зверья в жертву принесено — и не сосчитать! Если бы люди знали, что Гера принимает все, но рассматривает только малую долю просьб людей, а еще меньшую выполняет…

Ты не боишься говорить мне об этом? — насторожился Автолик. — Не боишься, что я передам содержание нашего разговора самой Гере?

Нет, не боюсь, — сказала Ирида. — Ведь я верю тебе! Так вот, — продолжала она. — Меня иной раз просто слеза прошибает — кому-то столько жертв, а кому-то — ни одной…

Это тебе никто не принес ни одной жертвы? — спросил Автолик.

Увы, мне! — ответила девушка, повесив нос.

Бедная ты моя! — ласково сказал Автолик и попытался привлечь Ириду к себе.

Та, однако, отстранилась.

Нет, Автолик, так дело не пойдет! — надула губки Ирида. — Принеси мне богатую жертву! И не одну-две коровы! Нет, целое стадо, на меньшее я не согласна! Настоящим богиням приносят целое стадо! Когда я почувствую себя настоящей богиней, я и обниму тебя и поцелую, и… Впрочем, мы подробнее поговорим на эту тему после того, как ты выполнишь мое скромное пожелание.

Но где же мне найти стадо? — упав духом, спросил Автолик. — И самое главное, как?

Где и как хочешь! — капризно ответила посланница Геры. — Могу посоветовать напрячь свои способности, те, которыми ты напрасно старался заинтересовать меня. Я помню, как ты прикидывался невидимым, чтобы подсмотреть, как я раздеваюсь перед купанием… Напряги свои способности, Автолик, пусть они хоть раз принесут настоящую пользу! Что касается того, где тебе найти жертвенных животных — могу порекомендовать присмотреться к стадам Эврита, царя Ойхалии. Он не так давно похвалялся при всем честном народе своими несметными богатствами… Кстати, знаешь, что царь недавно пообещал большую награду своему гостю Гераклу — свою дочь в жены — и нарушил свое слово… Самое время его… Как это говорится… Немножко наказать!

— Хорошо, о Ирида! Я понял, честное слово, понял! — радостно завопил Автолик и торопливо стал собираться в дорогу.

Помахав на прощание прекрасной служанке Геры рукой, Автолик направил свои стопы по пути, ведущему с Олимпа на землю.

Через некоторое время молодой человек добрался до острова Эвбей, а там — и до города Ойхалия.

Когда юноша подходил к городу, опускался темный вечер. Остров тонул в непроглядной тьме. Автолик остановился и подумал, куда бы ему направиться теперь. Судя по всему, чтобы приняться за задуманное дело, необходимо было дождаться утра.

Где найти ночлег? Автолик вдруг заметил огонек одинокого костра на окраине города, там, где начинались обширные поля и пастбища.

Когда юноша подходил к костру ближе, он вдруг услышал тихое блеяние и перестук деревянных колокольчиков, которые могли висеть только на шеях у коров или овец.

«Вот удача-то!»-с ликованием подумал Автолик. Ему определенно повезло. Сразу наткнуться в незнакомом месте на нужные ему стада — это большое везение, такое бывает раз в жизни!

Автолик неслышно подкрался ближе к костру и осторожно выглянул из-за кустов.

Он увидел одинокого старика-пастуха, который сидел у огня и тихо рассуждал сам с собой. В руках его был длинный посох, старик что-то чертил им на песке.

Это был тот самый пастух, овца которого так неудачно подставила свой бок под стрелу Иолая в день, когда проводились состязания по стрельбе из лука. Но нет, пастух был не один! Присмотревшись, Автолик увидел лежащую на песке собаку, к которой и обращался со словами старик.

Вот пастух снова что-то сказал себе под нос. Автолик прислушался.

Геракл, Геракл… — бормотал старик. — Кто бы мог подумать, на склоне жизни бороться с самим Гераклом! — пастух ухмыльнулся.

«С Гераклом? — спросил себя Автолик. — С какой стати этот дряхлый смотритель коров поминает Геракла?» Юноша решил прислушаться повнимательнее.

Интересный человек этот Геракл! — рассуждал сам с собой старик. — Наказал мне рассказать внукам о встрече с ним, как будто это для него так важно…

Отблески пламени костра плясали у него на лице.

Он такой знаменитый, и при этом такой простой! — восхищался старик. — Не то, что наш царь Эврит, который даже к каждому свободному горожанину обращается не иначе как «раб»! Вот ко мне, например, а какой я раб?

Старик подкинул веток в огонь. Костер затрещал и разгорелся с новой силой.

Собака вдруг приподняла голову и насторожилась. Насторожился и Автолик. Он сразу же прикинул, откуда дует ветер, и успокоился. Собака не могла учуять его запаха.

Что, Танат? Что ты почуял? — обратился старик к собаке.

«Назвать пса именем бога смерти! — удивился Автолик. — Нет, старик либо не боится ее, либо просто приучает себя к ней!»

Храбрая моя собачка! — ласково проговорил пастух и почесал у пса за ухом.

Тот от удовольствия закрыл глаза.

Все спокойно, все спокойно! — несколько раз повторил старик. — Ты можешь спать!

Временами раздавалось то тихое блеяние с одной стороны, где были овечьи стада, то тихое же мычание с другой, — там паслись коровы.

Вот если бы здесь сейчас оказался Геракл, — принялся мечтать старик, — я бы уже знал, о чем говорить с ним. Шутка ли-сам Геракл! Знаменитый Геракл, Танатик, вот как! Я бы с большим удовольствием променял бы своего нынешнего хозяина, этого… — старик оглянулся, — …сумасшедшего Эврита на приветливого и вежливого Геракла.

И тут в голове Автолика созрел план. Юноша даже присел от возбуждения — все было до гениальности просто!

Он моментально принял решение: посмотрел на небо, сосредоточился, крутнулся вокруг самого себя на одной ноге и принял образ Геракла.

Несколько минут Автолик привыкал к новому могучему телу. Потом придирчиво осмотрел себя. Вроде бы все было на месте, даже про львиную шкуру не забыл

Неуверенно ступая, Автолик вышел из-за кустов. «Стоп, а как же собака? — вдруг вспомнил Автолик. — Эх, если бы не она…» — с тоской подумал новоявленный Геракл.

Дело в том, что запаха Геракла Автолик передать не мог. Собака должна была почуять замену. Автолик вздрогнул и быстро повернул назад в кусты.

Через мгновение он придумал простое решение — необходимо усыпить собаку. Автолик даже усмехнулся — до чего все просто! Он сосредоточился и пробормотал несколько длинных заклинаний.

У пса вдруг отяжелели веки, он положил свою голову на лапы, несколько раз тихо то ли гавкнул, то ли буркнул, закрыл глаза и захрапел.

Старик удивленно дотронулся до него палкой.

Смотри ты, как намаялся за день! — с жалостью в голосе сказал он.

Автолик решил, что пора действовать. На этот раз твердой походкой он вышел из-за кустов и вошел в освещенный пламенем круг.

Старик от удивления выронил посох и, не мигая, уставился на Автолика.

Геракл! — прошептали его губы…

Ну что, — пробасил Автолик, — ты рассказал внукам обо мне?

Рассказал, а то как же, обязательно рассказал! — старик вскочил на ноги и принялся раскланиваться. — А уж как они рады были!

У меня нет времени, — озираясь по сторонам, сказал Автолик. — Слушай меня, старик!

Я внемлю, о почтенный! — сразу же воскликнул пастух.

Да помолчи ты хоть минутку! — со злостью бросил Автолик. Торопливое бормотание пастуха мешало ему сосредоточиться. Старик молча с готовностью кивнул.

Так, пастух, — проговорил Автолик. — Ты наверняка изнемогаешь от желания узнать, что же привело меня сюда так неожиданно, да еще ночью?

Старик кивнул.

Я не буду делать из этого тайны. Старик, мне нужны твои стада!

Пастух расширил от ужаса глаза.

Побойся Зевса, Геракл! Что ты такое говоришь? Они не мои, а царя Эврита! Как я могу дать тебе их?