Застенчивость в квадрате - Сара Хогл

компьютером с разбросанными вокруг бумагами. Уэсли следит, чтобы я не умерла от голода, осторожно подсовывая мне миску кукурузных колечек с молоком. Я проглатываю все, даже не замечая вкуса.

– Шарады, – бормочу я себе под нос, царапая на листе бумаги. Рука уже болит и вспотела от напряжения. – Детективные вечеринки. Живая музыка! С аккордеонами!

Уэсли, перегнувшись через меня, зачеркивает эту последнюю идею, стоит только мне ее записать.

– Я не пытаюсь откусить больше, чем могу прожевать, – лихорадочно заверяю я.

– А я и не говорил этого.

– А все, кто скажет, просто крайне недооценивают мои челюсти.

– Даже не сомневаюсь, – спокойно отвечает он и щелкает ручкой, читая мое предложение о крупнейшем в мире огороде латук-салата.

Теперь я подсчитываю расходы на кетчуп. Почему кетчуп такой дорогой? Два доллара и пятьдесят два цента – это же грабеж средь бела дня! Хватит ли у меня энергии заняться производством домашнего кетчупа? Даю себе подзатыльник. Нет! Я и так уже слишком далеко зашла с вязаными салфетками.

– А все потому, что у меня врожденный талант к многозадачности! – бушую я. – Наверное, я родилась, когда Луна была в Весах. И я сильна как бык! Мы, Мэйбелл Пэрриши, видим ваше «Ты не можешь» и отвечаем: «Может, это и займет больше времени, но смотри и учись!» – Поднимаю бокал с лимонадом, тост в честь себя. – Мы сорняки, прорастающие сквозь щели в бетоне: даже если мы и должны были уже давно проиграть, нас не одолеть.

Уэсли молча собирает мои вещи, складывая их в аккуратную кучку.

– Я буду делать собственные сухие духи, даже если это меня убьет, – объявляю я.

Уэсли выдвигает стул вместе со мной:

– Хорошо-хорошо. Пора баиньки.

– Что? – Я вцепляюсь в край стола. – Нет! Я еще не готова!

– Утром продолжишь, посмотришь свежим взглядом.

– Нет! Мне нельзя спать, это слишком важно! – Тянусь к своим таблицам и планировщику с цветной маркировкой, но Уэсли настойчиво перехватывает меня. – Я тоже Мэйбелл Пэрриш! Я тот выживший, который запишет все для учебников истории!

– Конечно, запишешь, – ласково соглашается он, начиная потихоньку тянуть меня в сторону, и меня разрывают противоречивые эмоции. Я в самом деле откусила куда больше, чем могу прожевать, и теперь задыхаюсь, подавившись.

– Кто я, по-твоему? – в отчаянии стону я. – Почему я вообще решила, что справлюсь? Я даже уволиться нормально не смогла!

Он озадаченно смотрит на меня сверху вниз, с молчаливым вопросом в глазах.

– Я сбежала втихаря, как трусиха. Без шума и криков. Уэсли, я отдала им свою юность, и бывало так, что единственное, благодаря чему я вообще держалась, – мысли о том, как я когда-нибудь уволюсь. Как выскажу все, что думаю, своему начальнику. И так и не сделала этого. – Я сдаюсь, обмякая в его руках. Он подхватывает меня и тащит волоком по коридору, а я скольжу по полу, потеряв тапочки.

– Что ж, вернись и уволься.

– Ты шутишь.

– Вовсе нет.

– Ну я же уже уволилась. Еще в апреле. Начальник мне еще всякие мерзкие сообщения присылал по этому поводу. Если объявлюсь там сейчас, они и охрану вызовут.

– Звучит как отличная история об увольнении. Кому какая разница, что ты там больше не работаешь? Если жалеешь, что не разнесла все в пух и прах, вернись и разнеси.

Наклоняю голову, размышляя.

– Хм.

– Лучше поздно, чем никогда, – напоминает он. Провокатор.

Запрокидываю голову, любуясь им.

– Прекрасная мысль.

Он фыркает со смешком.

– Я вернусь в спа-комплекс «У горы» и устрою себе увольнение мечты, если ты тоже сделаешь что-то, о чем всегда мечтал, – сообщаю я.

– Предлагаешь заключить договор?

– Да. Идеально. – Я наслаждаюсь звучанием, представляя всевидящих фей Судьбы за ткацким станком, вплетающих новый узор в гобелены наших судеб. – Нерушимый договор.

– Я всегда хотел поехать на озеро Лох-Несс, – произносит он. Не могу понять, это он просто уступает мне сейчас или говорит всерьез. Голос звучит так, будто ему очень весело.

– Когда-нибудь я брошу работу, которой у меня уже нет, а ты отправишься искать свое лох-несское чудовище, найдешь и никому не скажешь. Я поеду с тобой.

Уэсли смеется.

– Договорились. Но у меня единственное условие – никаких фотографий. Мы никогда не будем фотографировать сверхъестественное.

– Я серьезно.

– И я тоже.

– Пожмем руки.

Он крепче стискивает меня в объятиях и трясет, всю целиком. Я возмущаюсь, говорю, что это не смешно, но это неправда. В чем и признаюсь потом, потому что от недосыпа всегда говорю, что думаю.

– А что, если это просто симуляция? – бормочу я.

Он укрывает меня одеялом, заботливо взбив подушки и налив стакан воды. Готова спорить, если я когда-нибудь заболею, он принесет мне электрическую грелку и куриный бульон с лапшой.

– Уэсли, если я не закончу список дел прямо сейчас, никогда не успокоюсь. Ты не понимаешь. У меня мозг в прямом смысле не отключится.

Он включает мой генератор белого шума и гасит свет.

– У меня столько дел. Я не могу спать. Просто физически не могу спать. Даже если постараюсь.

– Мхм-мм.

– Еще одно письмо. Я быстро. У меня хорошо получается… – Глаза закрываются против воли. – У меня так хорошо получается писать письма. Это не все умеют, знаешь.

– Ты пишешь лучше всех, – с нежностью заверяет меня он, и сердце вытесняет из груди весь воздух.

– Мне нравится твоя улыбка, – лепечу я. Сейчас я эту улыбку не вижу, но слышу. – Сейчас ты улыбаешься гораздо больше, чем когда мы только встретились.

Он замирает в дверях так надолго, что мне уже кажется, что он ушел.

– С незнакомыми людьми я редко улыбаюсь, – наконец признается Уэсли. – Когда ты улыбаешься, на тебя чаще смотрят. А я предпочитаю смешиваться с толпой. Чтобы никто не замечал меня.

Чик – и оно улетает. Прощай, сердце.

– Тебя невозможно не заметить. Я бы узнала настоящего Уэсли среди целой комнаты копий. Я бы узнала Уэсли где угодно. Иди в лес прямо