Роковое сокровище - Джулия Гарвуд

— Перед церковью? — недоуменно повторила девушка, неприятно пораженная его резкостью и странным заявлением. Может, она не так поняла?

— Именно, — подчеркнул священник и, пронзив Бродика взглядом, который можно было назвать не иначе как исполненным злобы, добавил: — Вы шагу не сделаете, пока я не узнаю со всей определенностью, что тебя не принудили.

— Святой отец, эта поездка чрезвычайно важна… Но прежде чем она успела договорить, Рамзи бесцеремонно перебил:

— Разве Джиллиан не спустилась в пропасть, чтобы спасти сына Йена Мейтленда? Тот утверждал, что Алек застрял на карнизе.

— Она стоит рядом, Рамзи. Почему бы тебе не спросить у нее? — предложил Бродик.

Но Джиллиан, не обращая на лэрдов внимания, попыталась продолжить:

— Святой отец, почему вы думаете…

— Джиллиан, это правда? — снова вмешался Рамзи, и не знай она его лучше, посчитала бы, что тут дело не чисто. Но разумеется, это игра ее воображения. В отличие от Бродика Рамзи — человек деликатный и славится тактичностью.

— Что именно? — рассеянно осведомилась девушка, продолжая разглядывать священника. При чем тут церковь и какое отношение она имеет к цели их поездки?

Рамзи повторил вопрос и потребовал, чтобы она смотрела на него, когда отвечает. Девушка учтиво извинилась перед священником, прежде чем повернуться к нему спиной.

— Да, Рамзи, так оно и было, — наспех пробормотала она и снова обратилась к священнику: — Отец, вы утверждаете, что я не могу ехать дальше, прежде чем мои ответы не удовлетворят вас? Я верно расслышала?

— Да, миледи, именно так я и выразился. Никто не шевельнется, пока я не выполню свою миссию. И так оно и будет, лэрд, — предупредил он. снова пронзив Бродика неприязненным взглядом.

— Даю слово, — покорно ответил тот.

— Не понимаю… — начала девушка.

— Скоро поймешь, — пообещал Лагган. — Бьюкенены известны всем как настоящие мастера по части хитростей и обманов. Они пойдут на все, чтобы добиться своего, и поскольку тебя некому защитить, я считаю своим долгом принять на себя обязанности твоего опекуна и духовника. Теперь ясно?

Девушка растерянно пожала плечами. Интересно, почему святой отец считает, что за ней некому присмотреть? А Бродик?

— Святой отец, я просила Бродика… Потрясенный священник не дал ей докончить.

— Ты его просила? Значит, он не похитил тебя?! Джиллиан начинала думать, что отец Лагган немного повредился умом, но терпеливо повторила:

— Если кто кого и похитил, так это я. Бродик вернулся бы домой, не обратись я…

— Она сама все решила, — оборвал Бродик. — Я не обманывал ее и не заставлял. Это так, Джиллиан?

— Конечно. Но, отец, мне все-таки хотелось бы знать, почему вы считаете нужным защищать меня? Неужели не видите что я в надежных руках?

Судя по жалобной гримасе, отец Лагган был вот-вот готов зарыдать от сочувствия к ней.

— Дорогая леди, вы понятия не имеете, во что впутались по собственной наивности! — вскричал он, потрясенный ее непоколебимым спокойствием. — Отвечайте: вы когда-нибудь были во владениях Бьюкененов?

— Нет, а в чем…

Священник патетически воздел к небу руки.

— Вот видите! — торжествующе завопил он. — Я так и знал.

— Но я думала, что земли Бродика не менее прекрасны, чем остальная часть нагорья, — удивилась Джиллиан.

— А встречала ли ты, дочь моя, тех дикарей, что именуют себя Бьюкененами? — взвизгнул священник. Очевидно, отец Лагган был крайне расстроен чем-то, и девушка, в надежде утешить его, пояснила:

— Некоторых. Но все они милые люди и никакие не дикари.

— Господи Боже, что она несет? Рамзи, ты слышал ее? Слышал?

Рамзи пожал плечами, удерживаясь от улыбки.

— Разумеется, святой отец, но вспомните слова Бродика. Джиллиан — девушка умная и решительная. И не стала бы вам лгать.

— Но как она… — начал священник.

— По-видимому, она воспылала симпатией к лэрду Бьюкенену, иначе не стояла бы здесь. Бродик может быть… весьма обаятельным… если захочет, — пробормотал Рамзи, но, подавившись последним словом., не выдержал и разразился сдавленным хохотом. Священник обратился к Бродику:

— Бедняжка просто не знает, что ее ждет.

— Намекаете, что я не позабочусь о ней и что члены моего клана станут ее оскорблять?

Отец Лагган сообразил, что зашел слишком далеко, и поспешил отступить.

— Нет-нет, я просто полагаю… для благородной леди тонкого воспитания… не представляю, как она выживет в столь грубом окружении.

Джиллиан ошеломленно озиралась, так и не поняв, что здесь происходит и чем отец Лагган так встревожен. Она воззрилась на Бродика в надежде, что тот все прояснит, но он, не обращая на нее внимания, быстро заговорил со священником на гэльском диалекте. Очевидно, он был крайне недоволен, и Джиллиан смертельно испугалась, что святой человек оскорбится.

А в это время Бродик признавался, как много значит для него Джиллиан, и клялся, что умрет, прежде чем допустит, чтобы она страдала. И хотя Джиллиан не распознала ни одного слова, отец Лагган поверил и выслушал его до конца, и это решило дело.

Бродик не поверил ушам, когда Джиллиан набросилась на него:

— Ты не смеешь так говорить со святым отцом! Господь накажет тебя! Отец Лагган, он не хотел! Простите его, впредь он не будет столь дерзким!

— Можешь не извиняться за меня, — буркнул Бродик.

— Я спасаю твою душу! — отрезала Джиллиан.

— Ты беспокоишься о его душе? — удивился священник.

— Кто-то должен, — вздохнула девушка, — иначе он не попадет на небеса. Вы, разумеется, согласны со мной, отец, ибо знаете его дольше меня.

— Джиллиан, довольно этого вздора, — велел Бродик, но девушка не обратила на него внимания.

— Святой отец, у него доброе сердце. Он просто опасается, что об этом узнают. Священник улыбнулся.

— Значит, ты видишь в нем и хорошие стороны?

— Конечно, — кивнула Джиллиан. Священник задумчиво прищурился:

— Ты росла в мире и покое?

— Да. Дом моего дяди был тихим и уединенным.

— Однако готова… — Отец Лагган покачал головой. — Как я уже сказал, боюсь, что ты не выживешь в столь тяжелых обстоятельствах.

— Святой отец, мы с Бродиком едем к Рамзи, — сообщила она, чтобы прояснить все недоразумения.

— Но ты не останешься там вечно, — возразил он, — и когда-нибудь вернешься домой.

— Естественно, мне нужно в…

— Джиллиан, как тебе это удалось? — завопил Рамзи. Девушка испуганно обернулась к нему.

— Что именно, Рамзи?

— Если ты так боялась высоты, почему сумела спуститься за Алеком?

— Ты хочешь говорить об этом именно сейчас?

— Очень.