Тайные боги Земли - Александр Сухов

«Интересно, как часто смотритель маяка посещает подведомственное ему хозяйство, ну там лампы поменять, стекла протереть, пол подмести?.. А может быть, он где-то наверху?.. И как вообще выглядят хозяева этого Мира?.. Было бы неплохо, если бы он оказался чародеем и избавил меня от этой проклятущей боли, ну если бы и не избавил, во всяком случае, показал выход…» – эти и другие столь же занимательные мысли крутились у меня в голове за все время моего долгого подъема.

Не стану никого лишний раз утомлять описанием тех невыносимых мук, которые мне пришлось испытать. Несколько раз я впадал в краткое забытье и едва не скатывался кубарем вниз. Но каким-то чудесным образом, даже находясь в бессознательном состоянии, мне все-таки удавалось не сорваться и не разбиться насмерть о жесткие металлические ступени.

Выйдя в очередной раз из полубредового состояния, я понял, что все-таки преодолел бесчисленное количество ступенек и, вопреки всему, добрался до самой верхней части башни, туда, где круглые сутки полыхает неугасимое пламя. Впрочем, никакого огня я там не обнаружил, точнее, огонь-то был, но не собственно огонь, а мерцающий невыносимо ярким светом овал портального перехода, иными словами: выход из этого затянувшегося кошмара.

Непереносимое для глаз человека сияние и предвкушение скорого освобождения от всех мучений окрылило меня и заставило из последних сил рвануть к источнику света. Но я не сразу окунулся в ослепительное сияние распахнутых передо мной врат – по какому-то то ли наитию, то ли указанию свыше я дождался максимальной интенсивности испускаемого светового потока, лишь после этого сделал решительный шаг навстречу неизбежной неизвестности…

– Шатун! Андрюша! Что с тобой? – неожиданно до моих ушей донесся озабоченный голос Аполлинария Митрофановича. После этого на мою левую щеку обрушилась хлесткая и весьма болезненная оплеуха. – Очнись, сынок!..

Чтобы не огрести ненароком по правой своей ланите, пришлось в срочном порядке открыть глаза и заверещать дурным голосом:

– Да что же это деется, люди добрые! С каких это пор кураторы начали так издеваться над своими подопечными!

– Уфф! – облегченно вздохнул Митрофаныч. – А я подумал, что ты ненароком преставился: лежал бездыханный, зенки закатил ажно под самый лоб, пульс не прощупывался – чисто упокойник, хоть попа зови на отпевание.

– Скажете тоже, «упокойник», – криво ухмыльнулся я и, коснувшись рукой своего покрытого холодным липким потом лба, схохмил: – Мертвые не потеют, уважаемый, и вам ли не знать об этом в вашем-то преклонном возрасте.

– Дык в том-то и дело, – не принимая моего шуточного настроя, на полном серьезе ответствовал куратор, – что вспотел ты лишь перед тем, как очнуться. Ну какого хрена ты сунулся под ноги этому Ивэну? Пускай бы себе спокойно уматывал к себе домой. Ведь было же сказано: пассивное сканирование во всех диапазонах и не более того.

– Ладно, Митрофаныч, – я попытался примирительно улыбнуться, но вместо улыбки получилось нечто откровенно-кислое, к тому же, кривое, – Бог не выдал – свинья не слопала. Кстати, сколько времени я тут провалялся в отрубоне?

Куратор посмотрел на часы и, возведя очи горе, задумчиво зашевелил губами, будто что-то прикидывал в уме. Вскоре взгляд его синих глаз прояснился, и он наконец-то снизошел до ответа:

– А знаешь, Андрей, прошло-то всего пять минут, а мне почему-то показалось, что намного больше.

– А уж мне-то как показалось! – радостно воскликнул я, осознавая наконец-то, что по-прежнему нахожусь на Земле, в своей любимой телесной оболочке, в подаренном мне «Smart Track-X», рядом с Аполлинарием Митрофановичем Невструевым, милейшим человеком. Взглянув на него искоса, я улыбнулся и не удержался, чтобы не задать ему давно волнующий меня вопрос: – Митрофаныч, а вам никто не говорил, что вы здорово похожи на артиста Евгения Леонова, царствие ему небесное, и пусть земля ему будет пухом.

– Ах это, – облегченно вздохнул куратор, – скорее Женя был похож на меня, ибо, насколько тебе известно, я чуть-чуть постарше. Вообще-то, мы с ним долгое время состояли в приятельских отношениях. Золотой души был человек. К моему великому сожалению, наш закон запрещает продлевать жизнь публичным личностям, к тому же не магам, иначе… Короче, жалко Женечку… – Затем он внимательно посмотрел мне в лицо и по-отечески участливо поинтересовался: – Сам-то как?

– Спасибо, вполне прилично, – по возможности бодрым голосом постарался ответить я.

– Ну, вот и славненько! – потер ладошки довольный Митрофаныч и елейным голосом продолжил: – Сейчас по домам, а завтра с утреца милости просим на аудиенцию к нашему Владыке. Великий Князь давно хотел с тобой познакомиться, да все как-то недосуг.

– Сам Великий Князь?!

– Ну да, сам. А чего это ты сразу как-то стушевался? – задорно воззрился на меня куратор. – Волноваться не стоит. Великий Князь – в миру Смирнов Иван Николаевич, вовсе не какой-нибудь средневековый сатрап, а вполне современный человек. Так что внезапного усекновения своей буйной головушки можешь не опасаться, чай на дворе не времена приснопамятного Иоанна Васильевича, хотя слухи о тех смутных временах, уверяю тебя, Андрюша, здорово преувеличены. В цивилизованных Европах тогда повсеместно реки кровищи человеческой текли, да на кострах не самых никчемных людишек пачками сжигали. А Грозный наш всего-то упокоил пару десятков своенравных бояр да народишко лютое слегка приструнил, и по какой-то неведомой никому причине в самые главные злодеи того времени зачислен. Кстати, Андрюха, сына своего он и не убивал. Помер Иоанн Иоаннович в младые годы от какой-то наследственной хвори… – Митрофаныч замолчал, задумчиво покачав головой каким-то своим сокровенным мыслям. Затем распахнул дверцу автомобиля и, перед тем как покинуть салон, обратился ко мне уже более официальным тоном: – Короче, Шатун, завтра в восемь утра к тебе заедет Аристарх, так что будь наготове. Сам понимаешь – начальство ждать не любит.

– Митрофаныч, а как же вы доберетесь до дому? – запоздало промямлил я в спину выходящему из автомобиля магу.

– За меня не переживай, Андрюша, пешочком прогуляюсь. В моем возрасте полезно перемещаться на своих двоих. До завтра, Шатун, прощевай, мой доро…

Бронированная дверь с легким чмоком захлопнулась, отделяя меня от звуков улицы и голоса куратора, в том числе. Впрочем, я прекрасно понял, что мне он хотел сказать. На прощание помахал ему рукой и, проводив глазами его удаляющуюся фигуру, включил зажигание.

Глава 15

Ровно в восемь утра следующего дня довольно громко тренькнул дверной звонок. На пороге стоял ухмыляющийся во всю ширь своей белозубой улыбки юный ученик Аполлинария Митрофановича.

– Доброе утро, Андрей Николаевич! – еще шире заулыбался Аристарх. – Как спалось на новом месте?

– Спасибо, хорошо, – улыбнулся в ответ я. – Кофейку не желаешь? Тут у меня выбор, как в бакалейной лавке – на любой вкус. А может быть, чаю?

– Покорнейше благодарю, – Аристарх демонстративно посмотрел на часы. – Если мы с вами опоздаем, Митрофаныч мне такую головомойку устроит, врагу не пожелаешь.

– А что, строг старик? – поинтересовался я, взглянув напоследок на себя в зеркало.

Внешний осмотр меня вполне удовлетворил: строгий темный костюм, голубая рубашка, модный галстук, немного пестроватый, на мой взгляд – можно отправляться на аудиенцию не только к Великому Князю – к самой королеве Английской. Хотя, кто такая королева по сравнению с одним из высших иерархов Земли? Несмотря на все заверения Митрофаныча насчет демократичности Владыки, я чувствовал сильное волнение, сопоставимое с тем, что я когда-то в далекие восьмидесятые испытал перед первым в своей жизни боевым рейдом. Откровенно говоря, было страшно до дрожи в коленках и легкой тошноты.

– В общем-то, не очень, – вывел меня из задумчивого состояния Аристарх, – хотя всякое бывало. Метнул в меня пару лет назад тарелку с заливным, еле увернулся, а не так давно сгоряча огневиком шарахнул – это мы так плазменные высокотемпературные структуры называем, или файерболы – на западный манер.

– Ну и как? – я с интересом посмотрел на незадачливого ученика чародея.

– Как, как?! Мне-то ничего, я же все-таки кое-чему обучен, а вот от французского мебельного гарнитура шестнадцатого века лишь головешки остались. По правде говоря, сгореть мог весь дом, но Господь миловал – пронесло.

Осмотрев себя еще раз с ног до головы, я немного погримасничал отражению в зеркале, ничуть не стесняясь гостя. Вроде бы, все нормально: костюм, прическа, ненавязчивый запах дорогого одеколона. Пожалуй, можно отправляться на встречу с одним из тайных властителей этого мира…

Резиденция, скорее одна из резиденций Владыки, располагалась в полутора-двух десятках километров за линией МКАД и, как это ни банально, в направлении Рублево-Успенского шоссе. По дороге общительный Аристарх успел рассказать мне парочку скабрезных анекдотов, почерпнутых им из Интернета, а также по моей просьбе историю своей, в общем-то, ничем особенно не примечательной жизни.