Зимние убийцы - Павел Марушкин

– Выходит, его желания вполне удовлетворяют требованиям секретности?

– Ага. Только он не терпит надзора, вообще какого бы то ни было давления. Общается лишь тогда, когда сам того захочет – и с кем захочет. Запросто может спустить с крыльца генерала…

– Однако! Вот уж не думал, что для армейских шишек характерны столь широкие взгляды!

– Они для них совершенно не характерны! – ухмыльнулся Тыгуа. – Просто, знаешь – это работает!

Я поразмыслил немного.

– Постойте, а как же тот случай с Эрхенио?

– А, это? Ну, тут просто удачно совпало. Док вдруг решил, что неплохо бы испытать гипношлем на ком-то постороннем. Мы как раз ломали голову относительно добровольцев – и тут появляешься ты… Можно подумать, князья преисподней услыхали наши молитвы!

– Мы ломали голову? Стало быть, вы…

– Думаешь, подловил? – хохотнул Тыгуа. – Просто один мой хороший знакомый, в чинах, стал плакаться за рюмкой чая – так, мол, и так…

– О. Понятно. Ну, а если к нему явятся полицейские с ордером? Он же подданный короля, не так ли?

– Разумеется, – Тыгуа вдруг посерьёзнел. – Эд, ты что – и впрямь хочешь его в чем-то обвинить?

– Всё, что я хочу – это завершить расследование, – медленно произнес я. – Полагаю, именно доктор Барбудо стоит за серией зимних убийств.

* * *

Мне предстоял ещё один визит, не слишком приятный. Я надеялся вовсе избежать этой встречи, но, похоже, без длинной руки Закона тут не обойтись…

Элисенварги принял меня в своём кабинете, предварительно малость помурыжив – ну, иного я и не ожидал, это обычная его манера…

– Садитесь, Монтескрипт. Садитесь и рассказывайте.

– Рассказывать – что?

Он поднял на меня тяжелый взгляд.

– Всё.

– С начала сотворения мира? Боюсь, нам с вами не хватит времени, инспектор.

– Не пытайтесь отделаться избитыми остротами. Шайка убийц бесследно исчезла из столицы, а спустя несколько дней пропали и вы. Какой напрашивается вывод?

– Случайное совпадение, – я пожал плечами. – И вообще, я отдыхал и лечил расшатанные нервы.

– Где? – тут же поинтересовался он.

– Какая вам разница?

Он злобно уставился на меня. Диалог не складывался. Я нес что-то не то, да и он взял неверный тон. Должно быть, это психологическая несовместимость: стоит нам оказаться лицом к лицу, как тут же начинается свара. Ладно, попробуем немного пойти навстречу…

– В Хрустальных горах.

– Так-то лучше… – проворчал Элисенварги. – Вы прикончили всех мерзавцев?

Ну вот. Нельзя же так в лоб… Хотя – чего ещё ожидать от полицейского!

– Я не охотник за головами, инспектор. Я частный детектив и провожу расследование. А как обстоят дела у вас? Дело зимних убийц ещё не закрыто?

– С чего бы вдруг? – фыркнул он. – Правда, с тех пор, как убийства прекратились, меня уже не грозят уволить. Но господин комиссар по уголовным делам не слезет с меня, покуда я не расставлю все точки. Поэтому я и спрашиваю – всех ли вы пришили, или на следующий год нам снова придется иметь дело с кем-то из них? Ну же, смелее, Монтескрипт! Закон признает необходимую самооборону; вы просто защищали свою жизнь, верно? Признайтесь, вам ничего не будет. Ну, потеряете несколько дней, покуда…

– Э, стоп! Давайте-ка сразу, инспектор: лично я не убил ни единого фрога. Зато получил важную информацию. Узнал, кто стоит за всем этим.

– И кто же?

– Доктор Ифантас Барбудо.

– Первый раз слышу о таком. Начните с момента вашего отъезда, Монтескрипт. Нам обоим будет легче.

В кои-то веки я признал его правоту. Отделаться общими фразами тут не получится. Я тяжело вздохнул – и выдал ему сильно отредактированную версию моих приключений. Ни Эддоро, ни наш «клуб четырех», естественно, не упоминались. Зато я не пожалел красок на описание злодейств Хеллисентиса. В моей истории две шайки негодяев истребили друг друга – а горный обвал прикончил немногих оставшихся.

– Замечательная байка, – ухмыльнулся инспектор, когда я наконец умолк. – Зло, уничтожившее само себя. А теперь давайте, как оно было на самом деле.

– Вы только что всё слышали, – я твердо посмотрел ему в глаза. – Другой версии у меня для вас нет. Не верите – отправляйтесь в Хрустальные горы сами.

– Делать мне больше нечего! – сварливо откликнулся Элисенварги. – А причем тут этот Барбудо? Может, он просто выдумка Тремора и компании?

– Это реальная личность, инспектор, более того – вы его знаете. Помните того фрога, что помогал нам допрашивать Эрхенио?

– Что-о? Этот ваш… Секретный специалист?!

– Он самый. Некогда он проводил изыскания в тех местах. Должно быть, во время одной из экспедиций доктор наткнулся на пещеру с замерзшими конфедератами. Полагаю, он вывез несколько тел – и попытался вернуть их к полноценной жизни…

– Невозможно, – пробормотал инспектор. – Добрая сотня лет, полная потеря личности…

– Да, верно. Но он как раз и занимался этой проблемой. Каким-то образом ему удалось то, над чем бьются многие поколения наших ученых. Только вот вместо нормальных членов общества он породил злобных убийц-социопатов. По злому умыслу или по неведению – ещё предстоит выяснить; собственно, это ваша задача. Берите ордер, инспектор. Докопайтесь до истины.

Воцарилось молчание. Элисенварги напряженно размышлял.

– Вы наверняка рассказали мне не всё, – наконец, пробормотал он. – Если не будет доказательств… А тут ещё замешано военное ведомство…

– Получите очередной раз по шапке, всего делов, – я пожал плечами. – Вам не привыкать. Но если выгорит – закроете это дело раз и навсегда!

– Ладно! – он вдруг резко встал. – Я отправляюсь за ордером немедленно! Но учтите, Монтескрипт – я беру его исключительно на основании ваших показаний! Если что-то пойдет не так, вы сильно пожалеете об этом… И уж тогда я вытрясу из вас всё, до последней мелочи!

– Согласен. Не возражаете, если я подожду здесь, в участке?

Он подозрительно уставился на меня.

– Собственно, я и не собирался вас отпускать.

– Вот и отлично; будем считать, я пошел вам навстречу. В качестве ответной услуги – когда мы отправимся к доктору, надо будет прихватить ещё пару фрогов.

– Это кого?

– Подполковника Тыгуа и Ло Эддоро, – и видя его колебания, добавил: – Нам всё равно потребуются понятые, верно?

* * *

Инспектор убыл, предварительно дав своим подчиненным распоряжение не выпускать меня за пределы участка. Спасибо хоть, не запер в своём кабинете, а то и вовсе в одной из камер – с его стороны это было своеобразным жестом уважения. Я некоторое время слонялся меж столов и надоедал знакомым констеблям. Впрочем, они не сильно возражали. После трагедии с перестрелкой и бегства шайки Тремора их жизнь вновь стала рутиной, а какой полицейский откажется немного развеять привычную скуку? Я поболтал с Тритти и Пройдохой. Последний долго и нудно пенял мне на историю с посохом конфедератов. Тоже нашел демона-искусителя! Наверное, Элисенварги дознался, чьих это рук дело, и как следует пропесочил корыстолюбивого подчиненного.

– Что поделаешь, парень: легкие деньги – всегда риск!

– Это точно, – подхватил Тритти. – Кстати, ты слыхал, что сталось с беднягой Эллуканом?

Я насторожился.

– Инспектор однажды обмолвился, что тот сбежал, прихватив какие-то вещдоки…

– В точности так. Похоже, парень связался не с теми фрогами, и вот результат – на днях его нашли с проломленным черепом…

– Да ты что?! Где? – мне даже не понадобилось изображать изумление.

– Неподалеку от его дома. Башка разбита вдрызг, рядом здоровенная глыба льда – якобы свалилась с крыши… Дело-то глухое, поэтому списали всё на несчастный случай, но между нами – я сильно сомневаюсь… – Тритти многозначительно покачал головой.

Вот оно что. Притихшие было подозрения вспыхнули с новой силой. Не удивлюсь, если очередной жертвой несчастного случая окажется некий мистер Икс. Неужели всё-таки Эддоро? Больше ведь некому! Хорошо, что я остался здесь, в участке – а не пошел, например, домой или в кафе Лакси. Глядишь, и проживу немного дольше, чем рассчитывают некоторые…

Глава 21

Последний энциклопедист

Диномобиль нещадно трясло. На лице старого Ло не отражалось никаких эмоций. Из него получился бы отличный игрок в покер. Я же всё время нервничал и ничего не мог с этим поделать. Попробуйте-ка сохранять душевное равновесие, сидя бок о бок с тем, кто уже дважды покушался на вашу жизнь!

До усадьбы доктора Барбудо мы добирались не три часа, а все четыре: в короткий сезон таянья фроги вообще стараются не выходить из дома. Всего несколько дней – большинство может себе это позволить… Но не мы, к сожалению. Элисенварги предвидел трудности пути и выхлопотал нам полицейский вездеход – но даже эта машина, оснащенная широченными гусеницами, то и дело увязала в мокрой снежной каше.

Усадьба произвела на меня гнетущее впечатление: огромный, мрачный двухэтажный дом посреди бескрайних болот. Возможно, тут виновата погода: уже с полудня всё небо затянули густые серые тучи.