Гремящий мост - Владимир Уткин

— Пора и нам, — сказал Ворон и, сопровождаемый воинами, зашагал к стойбищу Птиц.

Лагерь Волк разбил на вершине высокой сопки. Здесь, даже когда ветер дул от страны Огня, воздух был чистым. А стоило опуститься к подножию сопки, и человек начинал кашлять от резкого противного запаха, а иногда ветер приносил и такой запах, от которого кружилась голова. Но это бывало тогда, когда задувал очень сильный ветер.

Воины Волка окружили вершину сопки валом, сложенным из кедрача и камней, и двое часовых постоянно дежурили здесь.

— Конечно, мы ушли из земель Птиц, — сказал Волк своим воинам, — но охотимся-то мы на землях Птиц. За это на нас могут и напасть.

Да, для охоты приходилось уходить далеко в тундру. У Гремящего моста дичи не было.

«Наверное, молча размышлял Волк, — зверей распугивает запах Огненной страны. И олени тогда обходят земли Птиц, когда огненные слуги пляшут. Ведь когда они пляшут, запах сильнее. А звери ведь чуют запах издалека. Хотя, — размышлял он дальше, — наставница говорит, что олени не приходят потому, что болеет трава. Но трава тоже может болеть от запаха».

Уходя на охоту, Волк предупреждал сторожей:

— Если придет кто-нибудь из воинов Птиц, пускайте их по одному и без оружия. Копья, дубинки и луки пусть складывают за валом.

Но первым пришел Одинокий Морж, увешанный мешками с инструментами и готовыми изделиями. Он осмотрел вал и тут же направил девушек за кедрачом и камнями, чтобы сделать вал повыше и потолще.

А потом прибежали Заяц и Бобр, тоже без оружия, только за поясом у каждого торчал кремневый нож. На это раз Волк был в стойбище, и Заяц подбежал прямо к нему.

— В племени говорят, — начал он, не успел отдышаться, — Каменный Хозяин больше не любит шамана. Каменный Хозяин не сказал шаману, когда пришли чужие. Шаман сказал, что Каменный Хозяин убьет всех, кто пойдет в его страну, а Волк и Ворон вернулись. Шаман сказал, что Песец поймает Волка, а Волк убил Песца. Говорят, что Каменный Хозяин любит Волка.

— А наставница смотрела траву, — сказал Бобр. — Она далеко ходила и смотрела траву. Наставница говорит, что олени не придут, что будет голод. Люди боятся голода. Многие теперь собираются идти с Волком в новую страну. Многие придут, — кивнул Заяц. — А может, и вождь.

— Вождь не придет, — угрюмо буркнул Волк. — Вождь изгнал Волка.

— А Волк глупый, — неожиданно вмешался в разговор Морж, стоявший поодаль. — Вождь — друг Волка. Но вождь думает о племени. Пусть Волк подумает. Если бы вождь принял Волка, кому было бы хорошо? Волк и его воины стали бы загонщиками. Пришли бы Собаки, и старейшины выдали бы девушек.

— Птицы отбили бы Собак, — запальчиво возразил Волк.

— А если бы были на охоте? Как тогда, когда девушек забрали? Или Волк собирался просидеть всю жизнь возле женщин? — Морж помолчал немного и продолжал: — А так смотри. Племя уходит на новые земли. Не будет больше бояться голода, чужих племен. Хорошо племени. А Волк снова становится старейшиной. Хорошо Волку. Да и разговоры, что сейчас ведутся в племени, о которых говорит Заяц? Конечно же, их начал вождь. Кто другой мог придумать бить шамана его же оружием? Волк еще глупый, — повторил Морж и с сожалением покачал головой.

Волк сидел, опустив голову, весь красный от стыда. Он сразу понял, что Морж прав.

«Люди не всегда делают так, как хотят. И не всегда понятно, для чего они делают так или иначе, — размышлял он. — Это как запутанный след, когда зверь уходит от охотника. Вождь — самый мудрый человек племени. Никто не понимает, куда ведет его след, но он идет туда, куда нужно вождю».

— И он очень спокойный, — сказал Ворон, с которым Волк поделился своими размышлениями. — Никогда не кричит. Выслушивает всех, а потом решает, как надо. И все слушаются его.

— А шаман?

— Шаман — враг вождю. Он хотел бы быть и вождем, и шаманом сразу. Ворон узнал. Шаман ходит по стойбищу, всех уговаривает, пугает… Одним он говорит, что в новой стране нет Светящегося озера. Другим — что там злые боги, страшные ветры. Многие слушают шамана. Особенно родственники Калана, Лиса, Рыси, Песца… Не все, правда. Но многие. Они не пойдут с Волком.

— Пусть остаются, — махнул рукой Волк.

Пришла наставница с девочками. Приходили молодые воины. Пришли Лось и Белый Медведь.

— Память племени с нами, — радовался Волк.

По одному приходили воины и женщины, чьи дочери или сестры были в лагере. Они несли с собой мясо, шкуры, оружие и даже шесты от вигвамов. Лагерь уже не мог вместить всех, и его пришлось перенести подальше, на ровную местность. Но воины Волка теперь не боялись нападения. В лагере собралось уже больше половины племени.

— Где же Поморник? — беспокоился Волк. И Поморник пришел, но привел совсем мало воинов и ни одной девушки.

— Боятся, — уныло объяснил он Волку. — Белая Сова говорит, что будет голод. Шаман — что Каменный Хозяин уничтожит людей в Огненной стране. Вождь сказал: пусть идет, кто хочет. Один говорит одно, другой — другое… Люди не знают, что делать. Вот если бы Волк пришел и рассказал о новой стране.

— Поморнику поможет наставница, — подошла к ним наставница. — Она сумеет поговорить с девушками лучше, чем Волк. А пойдут девушки — и многие пойдут за ними.

— Что ж, — пожал плечами Поморник. — Это тоже годится.

Глава 40

Женщина — вождь в своем вигваме

Наставница остановилась на лугу.

— Наставница не пойдет в стойбище, — сказал она Поморнику. — Наставница будет говорить здесь. Пусть Поморник приведет девушек.

Вместе с девушками пришло несколько женщин постарше, несколько воинов и даже один старейшина. Все усаживались вокруг наставницы, внимательно и с любопытством рассматривая ее. Наставница стояла, о чем-то думая, перебирая цветы в букетике, собранном по дороге.

— Цветы расцветают весною, — тихо начала она, — но недолго они цветут. Так и девушки. Сегодня сильные мужчины, которые не боятся выйти на бой с клыкастым, кладут копья к ее ногам. Старейшины смотрят ей вслед. А завтра… Никто не замечает ее. Но тогда приходят дети. Мать для них и Каменный Хозяин, и старейшина, и вождь. Мать для них тепло солнца и прохлада ветерка. Дети вырастают, но приходят внуки. Всю жизнь женщина хранит костер племени. Но это, — голос наставницы окреп, — если женщина имеет детей. А вы? Мало юношей у Лохматых. Кто возьмет вас в вигвам? Хороший охотник может прокормить двух жен. Но плохо быть младшей женой. Она может только работать. Советовать мужу она не может. Да и мира между женами не бывает. Не может быть двух вождей в племени. А каждая женщина — вождь в своем вигваме. Вигвам — это ее племя. И все-таки быть младшей женой лучше, чем совсем не иметь мужа. Женщина без мужа — обуза для племени. Племя кормит ее, но… — Голос наставницы стал низким и хриплым. — Идет зима, и будет голод. Об этом говорит Белый Медведь, вождь, да и наставница, которая знает травы, видит — будет голод. Что же? Девушки Лохматых останутся здесь объедать племя? Отнимать пищу у стариков и детей? — Они помолчала немного и продолжала уверенно: — Вас ждет новая страна. Там много дичи. Правда, идти туда опасно. Но Волк ходил туда и вернулся, а ведь он не знал тогда пути так, как знает теперь. Решайте. Поморник покажет вам дорогу к лагерю Волка.

Она повернулась и пошла к лагерю. Люди молча расступались, пропуская ее. Разные были выражения на их лицах, но наставница не заметила ни одного недоброжелательного взгляда.

Пришел вождь.

— Вождь идет туда, куда идет большая часть племени, — объяснил он удивленному Ворону. Медленно, торжественно подошел он к Волку и протянул ему резной жезл.

— Волк заслужил это, — сказал вождь.

Но Волк решительно отстранил жезл:

— Волку еще рано быть вождем. Волк еще плохо понимает мысли людей. — И все вокруг одобрительно загудели.

Пришли Северные люди, но только молодые воины. Они держались кучкой, не смешиваясь с остальными обитателями лагеря и не выпуская из рук копий.

— Старейшины послали нас, — объявил старший воин, — чтобы мы разведали путь в новую страну.

— Два года недоедают люди, — печально сказал второй воин, — мало дичи в наших землях.

— На наше племя нападают Лесные люди, — сказал третий, — уводят наших девушек, а в лесах их не поймаешь…

Язык пришедших отличался от языка Птиц, но они сопровождали речь знаками, понятными всем охотничьим племенам.

— Нас послали, чтобы разведать дорогу и посмотреть страну, — повторил старший воин.

— Так, — сказал вождь, — вождь выслушал вас. Теперь слушайте вождя. Слушайте все! — прокричал он. — Все, кто пойдет с Птицами, вступают в новое племя и подчиняются его обычаям. Не будет больше Лохматых, Птиц, Северных. Будет новое племя. Оно идет в чужую страну, полную опасностей, а может, и чужих племен. Поодиночке все погибнут. Смотрите сами: если волки нападают на стадо волосатых, стадо сбивается в круг и отбивает нападение. Разбежится стадо — погибнет. Так и люди.