Последние штрихи - Эстер Браун

Ужас! Я страшно неуютно чувствовала себя на этом столе, но и слезать тоже было как-то не с руки, вернее, не с ноги.

— Кстати, Лив! — воскликнула я, как будто меня внезапно осенило. — Я кое-что нашла у Кэтлин. Джейми, не мог бы ты принести мою сумку — она на кухне?

— И прихвати для нас что-нибудь выпить, — добавила Лив.

Джейми повел бровью, но все-таки встал с дивана, после чего картинно помахал нам и удалился.

Слава тебе господи! Наконец-то я кое-как сползла со столика, подцепив ногой какой-то шарфик, и в результате рухнула прямо на кота Барри, который с диким воплем забился под диван. На самом деле я легко отделалась, могло быть и хуже.

— Вот видишь, — сказала Лив, пока я распутывала прицепившийся шарф. — Я же говорила: ты на ногах не стоишь. А он, как зайка, пошел готовить нам выпивку. Вы же просто магически друг на друга действуете!

— Тсс… — прошипела я. — Возвращается.

Джейми умудрился принести все сразу: мою сумку, бутылку вина и три бокала, которые профессионально продел между пальцев.

— Ну хорошо, а я-то когда буду проводить свой первый урок? — спросил он, снимая фольгу с пробки.

— Неплохо бы узнать для начала, что это будет за урок… — усмехнулась Лив.

— Ну, что-нибудь полезное для девушек и имеющее отношение к моей специальности.

Лив бросила на меня взгляд, полный отчаяния.

— Клянусь, Бетси, насчет того, что я тебе говорила… Я ничего не придумывала! Понимаю, выглядит неубедительно…

Я открыла свою тетрадь и достала нашу старую фотографию: Лив и я после выпускного экзамена.

— Смотри-ка, в былые времена я умела себя украсить. Ты когда-нибудь видела столько колец?

Лив взяла фотографию с трепетом и осторожностью, как музейный экспонат.

— Боже мой, Бетси, ты такая хорошенькая! Посмотри на себя. Я уже и забыла, что… — У нее даже голос сорвался от волнения.

— Что ты забыла, Лив? И вообще, что это с тобой?

— Так, ничего… — улыбнулась она, и я увидела, что глаза у нее полны слез. — Мы с тобой такие молоденькие, а ты такая хорошенькая… С кудряшками, с настоящими… И у нас такие платья старомодные. Тогда ты еще носила платья, пока не… — Она запнулась и посмотрела на меня с виноватой улыбкой.

— Пока не… что? — спросила я, машинально наблюдая, как Лив вертит в руках очередной ремешок.

— Пока не поступила в университет и не начала одеваться как провинциальная библиотекарша, — закончил за сестру Джейми. — Что ты хотела этим сказать? Что ленты вплетают не в волосы, а непосредственно в тупые мозги? Дай-ка мне глянуть…

Я посмотрела на Лив.

— Библиотекарша?! — одними губами прошептала я.

Согласна, я немного отошла от образа школьницы в пышном платьице и жемчугах, но не настолько же все запущено.

Лив продолжала играть ремешком, а Джейми подошел к нам и наклонился, чтобы рассмотреть фотографию. Ну вот, опять этот одеколон и эта теплая щека совсем рядом…

— А, вот вы про какую фотку! У меня тоже была такая, — усмехнулся он. — Если бы вы только знали, как же вы меня достали тогда! Помните, дул страшный ветер… И моя любимая сестренка была похожа на игрушечного пуделя.

Лив пихнула его.

— Да ты сам был не лучше! — огрызнулась она. — Весь в прыщах — и стрижка под горшок! Лучше скажи, зачем тебе-то понадобилась наша фотка?

— Чтобы все думали, какой я популярный, — зачем же еще? — Джейми пихнул Лив в ответ. — Лишняя пара девочек на стене никогда не помешает. И вот тут-то, Бетси, мы как раз плавно переходим к тому, о чем я хотел с тобой поговорить. Я имею в виду мой урок.

Я стрельнула глазами в сторону Лив.

— Ах, ну да… Понимаешь, у нас уже очень много экспертов по вечернему досугу, а мне бы не хотелось, чтобы программа была перегружена подготовкой к жизни в обществе. Вдобавок я знаю, насколько ты занят…

— Не настолько, чтобы не помочь старой подруге! К тому же мой предмет действительно пригодится в жизни твоим студенткам.

— Ну хорошо, — осторожно сказала я, прекрасно осознавая, что девушки вообще не станут слушать, что говорит Джейми, а будут просто тупо на него глазеть. — И что же это будет? Путеводитель по Нью-Йорку? Очень познавательно…

— А вот и не угадала! Название моего урока «Как хорошо получаться на фотографиях», — с триумфом объявил он. — Я уже все продумал. Между прочим, тема очень многим интересна. Существует масса свидетельств, — выразительно помахал фотографией Джейми, — того, что фотогеничность далеко не всем дается от природы. Так кто же откажется от квалифицированных советов? Например, можно устроить пародию на парадный снимок в бальном зале из серии «Добро пожаловать в мой уютный дом». Пусть по очереди становятся у рояля и учатся принимать скромный вид…

Лив закрыла лицо руками.

— О господи, Джейми, ты как будто ничего не слушал! Бетси хочет, чтобы новая программа выглядела солидно. Это же тебе не какая-нибудь там «Энциклопедия для настоящих девчонок»…

— Нет, почему же… — возразила я. — Пожалуй, идея просто гениальная! Люди всегда обожали фотографироваться. Ты сама мне все уши прожужжала. Кстати, совсем недавно. Дескать, хорошо бы убрать новогодние фотки у Айгора с сайта, ты выглядишь на них, как…

— Как рождественский призрак, блин! — злобно прищурилась Лив.

— Надо же, какая изысканная критика. Сразу видно, что на работе ты имеешь дело с театральной богемой, — ехидно заметил Джейми.

— Ладно, не суть… — улыбнулась я ему, внутренне приготовившись выдержать ответную улыбку, потому что она неизменно вызывала у меня ступор. — А суть состоит в том, что всем надо хорошо выглядеть не только на пас-портах и водительских удостоверениях, но и на обложке журнала «Hello!». Думаю, сын фотомодели и звезда лондонских вечеринок в одном лице — идеальная кандидатура для преподавателя столь необычного предмета.

— Это точно… — сказал Джейми, после чего задумался и несколько помрачнел. — Разве что ты забыла добавить: владелец и генеральный директор весьма уважаемой на рынке и эксклюзивной компании «Монстры вечеринок»…

— И это тоже, — согласилась я.

— Я рассчитываю, что меня будут воспринимать как серьезного преподавателя, — заявил он, явно ища в этом вопросе нашей с Лив поддержки.

— Что ж, хорошо, — более звонким, чем нужно, голосом ответила я, потому что в этот момент Джейми откинулся в белом кожаном кресле и расстегнул верхнюю пуговицу. — Мне бы тоже не хотелось, чтобы мисс Торн думала, будто я привлекаю к преподаванию друзей и знакомых, лишь бы заполнить вакансии. Хватит уже того, что я сама по профессии не учитель.

— Думаю, что ты для них даже больше, чем просто учитель, — возразил Джейми и опять мне улыбнулся.