Маленькая хозяйка большого герцогства - Виктория Вера

смогла только после того, как дала цайру понюхать свою тарелку.

Нет, безусловно, на кухне всегда следили и следят за безопасностью еды для герцогини, отвечая за это головой. Но, вдруг...

— Более того, — продолжает лекарь, — на иглах было нанесено сильное обезболивающее. Значит, расчёт был на то, что вы ничего не заметите.

Сегодня мне пришлось оторвать соя Дриана от расследования похищений и вызвать его в Эон Нидао.

Первым делом предстояло выяснить, кто купил колье Эммилины. Этим и занялись люди соя Дриана, с наказом держать расследование в строжайшей тайне. Мы бы, конечно, очень удивились, если бы злоумышленник купил колье лично, но проверить нужно.

— Внутри полости колье находилось некое вещество. При лёгком давлении на иголочки, оно должно было выпрыснуться под кожу. Кстати, после извлечения вещества, при раскрытии застёжки иголочки втянулись внутрь и больше уже не появлялись. Работа очень тонкая, механизм сложный.

— Полагаю, не так много мастеров, способных создать подобное творение, — Алекс потирает виски, словно пытается поймать ускользающую мысль. — Так что именно находилось в полости колье?

— Хороший вопрос. На данный момент у меня есть лишь перечень некоторых, входящих в него компонентов. Остальное будет известно позже. Достоверно лишь то, что в составе нет известных нам ядов, но есть экстракты растений и кровь.

— Кровь? — меня передёргивает от какого-то странного мерзкого ощущения.

— Алхимикам удалось определить только три вида растений. К сожалению, вещества слишком мало, чтобы с ним полноценно работать, но есть шанс выявить ещё что-то.

Всё это время я меряю шагами комнату, стараясь уложить в голове новую информацию:

— Я правильно поняла, что никто не знает, как именно должно было подействовать это вещество?

— Да, ваша светлость. Алхимикам нужно больше времени, чтобы разобраться с этим странным составом, — дио Хэмис кладёт на стол чёрную папку с соответствующим гербом. — Вот здесь заключение Королевской Алхимической Лаборатории. А вот на этот лист я выписал названия растений и их примерные свойства. Сразу скажу, что на первый взгляд, никакого особого влияния на тело они не имеют.

— Утром отправим письмо сою Дриану и сообщим все подробности, — Алекс ловко дотягивается до чёрной папки, подхватывая её со стола, и открывает записи.

— Благодарю, дио Хэмис. Уже поздно, а вы, должно быть, сильно устали. Отдыхайте.

Лекарь кланяется и удаляется, а я продолжаю расхаживать по комнате.

— Кровь… — задумчиво произносит Алекс. — Это объясняет беспокойство цайра… особенно, если он учуял там твою кровь.

— Мою?

— Да, Эмма. Кровь и растения — это напоминает состав эликсира для любовного приворота. В Михтассе требуется смешать кровь двоих, а затем... эликсир должен любым способом попасть в тело жертвы. Обычно через напиток или еду… но в случае с ожерельем — сразу в кровь.

— Ты уверен, что это любовный приворот?

— Не уверен. И боюсь, нам всё же придётся проехать в королевскую библиотеку.

— Или не придётся! — вспоминаю, что в дневнике Эммилины был перечень ингредиентов.

Подхожу к столу, достаю дневник и листаю до нужной страницы. Сравниваю с перечнем, который для меня выписал дио Хэмис и уже не сомневаюсь, что в ожерелье был приворотный эликсир.

Утвердительно киваю Алексу, который всё это время с любопытством следит за мной. Он отвечает взглядом в духе: “я так и знал”.

— Когда ты не хотел танцевать со мной, ты этого опасался?

— Не совсем, точнее, не только этого. Просто главный закон выживания при дворе — подозревать любые странности и относится серьёзно к любым подозрениям.

Это звучит, как шутка, но Алекс произносит слова так серьёзно, что мне хочется закатить глаза:

— Бедняжка. И как только не побоялся сесть со мной за один стол?

— Во время трапезы ты ни разу не сидела близко ко мне, — сообщает, не поднимая глаз от чтения бумаг в чёрной папке.

Да ладно... Вспоминаю, что на завтраках нас разделял длинный стол, а на единственном совместном обеде — его друзья… Теперь рассадка во время того обеда приобрела несколько иное видение. Похоже, Итеон и Дафна в тот вечер выполняли роль “буферов безопасности”.

Память мгновенно реагирует и подкидывает образ того, как Алекс неотрывно смотрит на Дафну… Дафна млеет, а я моментально делаю вывод, что они любовники. Кажется, даже Итеон в тот момент почувствовал себя лишним. Блин. Вот сейчас зачем об этом думать?

Пытаюсь сосредоточиться на колье, и каких-то важных мыслях, кружащих на краю сознания, но отчётливо ощущаю лишь привкус горечи на языке. Сжимаю пальцы на ткани юбки и понимаю, что мне хочется побыть одной.

— Пожалуй, мне… я немного устала... и, наверное, пойду.

— Эмма?

Немного торопливо шагаю к своей спальне, но перед дверью останавливаюсь, незаметно выдыхаю, натягиваю на лицо улыбку и оборачиваюсь, стараясь придать голосу беззаботности:

— Доброй ночи, Алекс. Я сейчас пришлю к тебе слуг, они проводят до твоих комнат.

— Эм… подожди. Что не так? — пытается встать.

— Нет-нет, не вставай, пожалуйста, — вскидываю руку в останавливающем жесте и пячусь к шнуру для вызова слуг. — Всё хорошо, просто поняла, что устала… И спасибо, что остался в Эон Нидао.

Ещё шире улыбаюсь и прячусь в собственной спальне.

Нужно гнать от себя сомнения и старые страхи. Веду себя как параноик… Хотя нет, не параноик. Не хочу дважды совершить одну и ту же ошибку и буду полной идиоткой, если доверюсь, а потом выясню, что он просто красиво отыгрывал свою роль.

Мне нужна холодная голова... и немного времени.

***

Уснуть не удаётся. Я ворочаюсь в кровати, снова и снова прокручивая в голове последние дни и пытаюсь разложить по полочкам всю информацию.

Приворотный ритуал и кровь… боги, откуда у злоумышленника могла быть моя кровь? Кому вообще понадобилось “приручать” Эммилину?

Глупый вопрос. Кажется, проще перечислить тех, кому это не нужно…

Пока что из списка можно вычеркнуть только… Алекса. Иначе ему бы не было смысла помогать мне увидеть иглы.

Алекс…

Вот бы можно было присвоить его себе, не думая ни о каком браке. Само слово “брак” вызывает в теле мерзкий холодок. К тому же брак всё поменяет, превратив меня лишь в супругу хозяина герцогства и ограничив свободу...

Нет, так я точно не усну.

Встаю и направляюсь в гардеробную. Накидываю тунику, и тёмный хлопковый плащ. Плащ достаёт до пола и имеет глубокий капюшон. Беру мягкую ткань, выполняющую роль