Королева теней - Бертрис Смолл

Циарда стала думать о том, кто выступит в роли Иерарха. Она искала молодого человека, который лучше всего впишется в легенду. Как было сказано, Иерарх должен прийти издалека. Это будет простой парень из народа, чье природное обаяние и красивая внешность привлекут на его сторону хетарианцев всех рангов и возрастов. Ни один из них не подставит под сомнение его внезапное появление, потому что с помощью магии она сделает из него удивительного спасителя народа. Однако его сердце должно быть таким же черным, как и ее.

* * *

В лучах полуденного предосеннего солнца на полях Нового Дальноземья мирно пасся скот клана Фиакр. Ануш, дочь великого Вартана, не спеша прогуливалась по лугу и собирала похожие на маргаритки цветы и листья ромашки. В руке у нее была корзинка из ивовых прутьев с двумя отделениями. Девушка бережно укладывала в нее собранные растения.

— Здравствуй, Ануш! — раздался мужской голос.

— Здравствуй, — ответила девушка.

Ануш не узнала высокого мускулистого молодого мужчину, который позвал ее по имени. Однако это не помешало ей отметить его красоту, вьющиеся черные волосы и голубые глаза. Парень улыбнулся, и сердце Ануш затрепетало.

— Ты не узнаешь меня? — спросил он.

— Нет, — робко ответила она и сделала шаг в сторону.

Он не стал ее останавливать, но продолжил разговор:

— Понятно. Может, со временем ты меня вспомнишь. Ты будешь на Собирании?

— Да, — ответила, удаляясь, Ануш.

— Тогда мы с тобой еще встретимся, — крикнул он ей вслед.

Вернувшись домой, Ануш стала расспрашивать служанку Гадару.

— Сегодня в поле я видела незнакомого мне пастуха. Ты не знаешь, кто бы это мог быть? Он был очень красив.

— Двое мужчин от Шолех приходили сегодня, чтобы поговорить с Лиамом, — ответила Гадара, — но я их не видела, госпожа.

Ануш напрягла память, но ей так и не удалось вспомнить, где она могла видеть молодого мужчину, который позвал ее по имени. Если он окажется одним из людей Шолех, то навряд ли ей доведется увидеть его снова до Собирания. Но если она все-таки с ним встретится, то обязательно спросит, кто он такой. Ануш улыбнулась. Парень в самом деле был очень красив. Она почувствовала себя очень счастливой, когда вернулась к народу своего отца. Ее сердце принадлежало Новому Дальноземью.

Лара удивилась, заметив блеск в глазах старшей дочери. Ануш была по обыкновению спокойна и, в отличие от остальных детей Лары, молчалива.

— Она встретила парня, когда собирала сегодня травы на лугу, — пояснила Носс. — Она решила, что он не из нашей деревни. Гадара подумала, что он мог быть одним из пастухов из Ривалена, которые приехали, чтобы поговорить с Лиамом.

— Очень смело с его стороны заговорить с Ануш, не будучи с ней знакомым, — ответила Лара.

— Расспроси свою дочь о случившемся, — проговорила Носс. — Я всего лишь передала тебе слова Гадары. Она очень трепетно относится к Ануш. Когда-то у нее был муж и дочь, но с наступлением морозного сезона они умерли от сильной простуды. Если бы дочь выжила, ей было бы приблизительно столько же лет, сколько сейчас Ануш. Гадара полюбила ее всем сердцем.

— Я поговорю с дочерью, — проговорила Лара и отправилась на поиски Ануш.

Девушка находилась в кладовой и бережно раскладывала только что собранные листья и цветы для просушки. Она радушно улыбнулась матери.

— Не суши цветы и листья в одном месте, — посоветовала Лара. — У каждого из них разные свойства, ты же не хочешь, чтобы они перемешались.

Ануш кивнула и бережно переложила листья на другой поднос.

— Носс сказала, что сегодня на лугу с тобой заговорил молодой человек, — начала Лара.

— Да, — ответила Ануш. — Он обратился ко мне по имени. Он очень красив, мама. И сказал, что мы встретимся на Собирании.

— Ты его знаешь? — поинтересовалась Лара.

Ануш покачала головой:

— Но, кажется, он меня знает. Он назвал меня по имени и спросил, узнаю ли я его. Я ответила, что нет. Он такой привлекательный, мама. Почему ты спрашиваешь? Думаешь, он мог бы стать претендентом на мою руку?

— Я никогда не слышала от тебя разговоров о замужестве, — сказала Лара.

— В Тере не было мужчины, который смог бы мне подойти. Зачем мне было утомлять тебя ненужными беседами? — Голос Ануш звучал рассудительно.

— Он пастух? Ты уверена в этом? — засыпала вопросами Лара.

— Да, он был в одежде пастуха. Почему ты так настойчиво спрашиваешь о нем, мама? Неужели тебе так трудно предположить, что мной может заинтересоваться молодой человек?

— Нет, дорогая, — ответила Лара. — Просто ты сейчас девушка состоятельная. У тебя есть дом, участок земли и свой скот. Ты дочь великого героя Фиакра. Ты очень завидная невеста. Будучи твоей матерью, я хочу знать тех, кто за тобой ухаживает, Ануш.

Девушка засмеялась и, оставив травы, подошла и обняла Лару.

— Ох, мамочка, как же я тебя люблю. Мне приятно, что ты заинтересовалась молодым человеком из другой деревни, который обратил на меня внимание. Кто бы он ни был, его здесь нет. Я смогу его увидеть только на Собирании, если, конечно, мне где-нибудь еще не доведется с ним встретиться. Он не причинил мне никакого вреда. Я не почувствовала от этого парня никакой угрозы.

— Хоть ты уже давно не живешь со мной в замке, Ануш, я по-прежнему о тебе беспокоюсь, — произнесла Лара. — Особенно после необдуманной выходки Загири.

— Она очень счастлива, — ответила Ануш. — Сестра несколько раз в месяц передает мне послания по волшебной почте. Разве она с тобой не общается?

— Нет.

— Ты должна простить ее, мама, — тихо проговорила Ануш.

— Твоя сестра ослушалась меня, тем самым поставив себя в ужасное положение. Она так глупа, что этого даже не понимает. Иона думает, что раз он взял в жены сестру доминуса, то в момент опасности Тера придет к нему на помощь. Совсем не обязательно. В первую очередь я буду действовать во благо Теры. Хетар не является ни нашей провинцией, ни нашей отдаленной территорией, Ануш. Загири слишком молода, она живет иллюзиями. Она и представить себе не может, какие силы замешаны в том, чтобы сохранить наши земли от вторжения Темных Сил. Хотела бы я знать, о чем она пишет. Наверняка обо всех прелестях Хетара, которые теперь принадлежат ей, о слугах, готовых исполнить любой ее каприз, о муже, с которым она получает удовольствие и который, как оказалось, ее обожает.

— Все верно, — медленно проговорила Ануш.

— Говорила ли она о бедности, что царит в Хетаре? Или о коррупции среди влиятельных людей и гильдии торговцев? Отваживалась ли она выходить за пределы Золотого района, в котором живет? Видела ли она грязь на улицах? Встречалась ли Загири с солдатами, которые остались без работы и голодные и пьяные шастают по улицам? Доводилось ли ей бывать в Районе садов и навещать жену своего деда и дядей, которые сейчас живут в бедности померкшей славы ордена Доблестных Рыцарей? Ты должна ответить «нет» на все эти вопросы, потому что, даже если бы Загири заинтересовала настоящая жизнь Хетара, Иона не позволил бы ей увидеть то, во что превратился город, Ануш. Красавица-дочь, которую я родила от Магнуса Хаука, стала ценным трофеем для развращенного человека, — с горечью заметила Лара. — Ты просишь меня, чтобы я ее простила, но как я могу? Она сошла с пути Света.