Призрак - Рэд Кэррот

и шага не сделала к порталу, хотя очень хотелось. Однако решать свои проблемы за чужой счет – это последнее, до чего обычно опускались авантюристы. Золотое правило, которому следовали все от мала до велика. За небольшим исключением. Ну так в семье не без урода, как говорится.

-Разумеется, нет, - с удивлением ответил Гандоул. Его предположение девушки даже позабавило. – А если вы все сделаете быстро, то может не узнать о нарушении. Иди, Халль.

-Хорошо, - кивнула девушка. Посмотрела на друга, кивнула на нерешительность во взгляде светлых глаз и первой подошла к порталу.

Искры мягко опутали в теплый кокон, мир подернулся и изменился. Плавно, мягко, без скачков. Халльвега очутилась в темноте, освещенной искрами от открытого портала. Факела, горящие в прошлый ее визит по эту сторону гор, оказались потушены. Не будь светящегося потока за спиной, мрак оказался бы полным.

Она обернулась. Ждать появления Вегара пришлось недолго. Следом возникла фигура элементалиста, погрузившего пещеру во тьму. Портал был закрыт.

Факел у стены вспыхнул, осветив фигуру элементалиста. Гандоул направился к выходу из пещерки, не произнеся больше ни слова.

Авантюристы, оставшиеся в пещере вдвоем, переглянулись меж собой.

-Идем, - первым шагнул в проход Вегар.

Нутром чувствовал беспокойство Халльвеги за свою персону. Потому не хотел доставлять лишних неудобств. Тем более, что лично ему было крайне любопытно, что же скрывается вне этих каменных стен. За горы прежде никто не проникал. Точнее, не возвращался. Что в целом одно и то же. Халль рассказывала о своих похождениях, но так то слушать, а то видеть собственными глазами.

Сумерки еще не успели сгуститься над миром окончательно, когда авантюристы покинули пещеру, свернув за угол и пройдя десяток метров по просторному тоннелю. Здесь факела не горели, но мрак не был кромешным. Светлое пятно прохода помогало не споткнуться на ровном месте.

Вегар первым вышел наружу, ненадолго замешкавшись у входа. Привычка искать монстров и заранее готовиться к худшему.

-Здесь не опасно, - не слишком уверено прошептала за его спиной Халльвега, которая чувствовала себя не многим лучше друга. Да, ей не раз говорили, что местные твари не нападают так, как по их сторону гор, поскольку не видят единственной цели в уничтожении всего живого вокруг. Однако поверить в это сложно даже после небольшого путешествия по местным территориям.

Вегар ничего не ответил. Повел плечами и зашагал мимо кустов по дорожке. Где-то там давно успел скрыться Гандоул.

Отыскали элементалиста уже на просторной дороге, с которой открывался шикарный вид на поляну, пустующую сегодня. Халльвега поневоле ожидала увидеть знакомых темно-синих тварей, пасущихся на просторах. Опасное зрелище, но завораживающее. Так близко, так мощно. Редкие монстры подпускали к себе так близко, чтобы не напасть.

Гандоул великодушно предложил продолжить путешествие ей вдвоем с Вегаром, чем заставил растеряться. Никак не ожидала, что им дадут полную свободу действий.

Элементалист улыбнулся на недоумение, высказанное вслух авантюристкой. Халльвега давно заметила, что по эту сторону гор элементалисты чуточку эмоциональнее своих собратьев, которые выбрали жизнь среди людей.

-Вы не способны причинить никому вред здесь, Халль, - пояснил он свое решение.

-Да, но вы же не пускаете сюда людей. И тут мы? – засомневалась Халльвега в щедрости элементалиста.

-Вы здесь с моего позволения. Иначе никак. Этого достаточно для того, чтобы вас не тронули. Не волнуйся, Халль, вам нечего бояться. Если дорогу помнишь, можете идти. Если нет, завтра отвезу, но без телег. Больше нет, а пешком не пойду.

-Не надо, мы доберемся, я все помню, - поспешно замотала головой Халльвега. От одной только мысли подойти к харши и сесть на эту явно хищную и опасную тварь, шерсть вставала дыбом по всему телу. – Спасибо, Гандоул.

Элементалист ничего не ответил. Кивнул лишь и направился по дороге в противоположную сторону от той, куда предстояло двинуться авантюристам. Халльвега подозревала, что где-то там находился дом стража портала. Вряд ли Гандоул постоянно находился в пещере. Смысла в том немного. Хотя, если учесть, что за сбежавших он отвечал головой перед Тапиаром, быть может, смысл и был.

Так они остались наедине с Вегаром в сгустившихся сумерках. Дорога из светлого желтого песка выделялась в ночи, убегая яркой полосой вдаль. Темные силуэты кустов и деревьев обрывали четкую линию, надкусывая со всех сторон, пока не скрывали полностью.

-Что дальше? – Вегар первым раскрыл рот. Покрутил головой по сторонам. – Я здешних мест не знаю. Нам далеко?

-К утру должны добраться, - задумалась Халльвега. Проверила машинальным движением сумку за спиной и легко перешла на бег. Вегар сорвался с места следом за ней.

В пути не болтали. Сказывалась привычка: держаться рядом, лишнее внимание монстров не привлекать. И пусть им здесь ничего не должно было грозить, проверять на собственной шкуре истинность утверждения не хотелось.

Передвигаться в ночи было совсем не трудно. В основном помогали навыки, позволяющие не сбиваться с пути. Больше удивляло другое.

-Халль, здесь что, совсем монстров нет? – первым раскрыл рот Вегар. Хватило его на два часа. Бежали они не слишком быстро, так что утомиться не боялся раньше времени.

-Есть, - Халльвега бежала чуть впереди. Ради разговора с другом притормозила и поравнялась с ним. – Да Э говорил, что у дорог хищники не ходят. Самые опасные твари сами сбежали подальше, чтобы лишний раз не маячить на глазах элементалистов. Нет, не потому, что не убьют, очень даже могут, если верить рассказам. Но там потомство защищать придется, а это лишняя головная боль для тварей. Что-то там на инстинктах завязано. Взрослые особи иногда попадаются, но не так часто. И, будем надеяться, что этой ночью им прогуляться вдали от мест обитания не захочется.

-Да уж, хорошо бы, - Вегар с трудом отвел взгляд от подозрительного деревца, выросшего у края дороги. Тонкий ствол ничего и никого не смог бы скрыть при всем желании, однако сам по себе смотрелся странно посреди желтого крупного песка. – Не хочу показаться неврастеником, но, Халль, нам долго еще блуждать по лесам? Ты говорила, дворец на побережье. Прости, но тут не пахнет ни водоемами, ни, собственно, дворцами.

Халльвега притормозила, перешла на размеренный шаг, заозиралась по сторонам. Вегар последовал ее примеру. От его взгляда не укрылась некоторая задумчивость на лице подруги.

-Честно говоря, - произнесла Халльвега спустя некоторое время. – Мы должны были пересечь мостик. Я точно не помню, когда он был, но, кажется, уже должны были наткнуться. Вот после него полчаса бега, и будет выход