Тень императора - Василий Сахаров

– Например?

– Для начала он предлагает выпустить облигации военного займа, государственные ценные бумаги. На год, на два и на три. Процентная ставка, соответственно, разная, как и цена. На год – три процента. На два – шесть с половиной. На три – десять.

– Это может сработать. Но чем отдавать будем?

– С трофеев и контрибуций отдадим. Хотя мы пока не в состоянии строить долгосрочные планы. Нам бы, как говорится, день простоять и ночь продержаться. Как только поставим над финансовыми потоками своего человека, деньги появятся. А будут средства, сможем победить.

– Что ещё предлагает твой протеже?

– Государственную лотерею. Создаём конторы в каждом крупном имперском городе, проводим рекламную кампанию среди населения, печатаем билеты и продаём их. Правила сделаем простые, на отчисление победителям лотереи выделим для начала семьдесят процентов. После чего проведём розыгрыш. Причём честный, и всё равно останемся в наваре. Точнее, казна останется.

– Мне идея нравится. Ещё что-то есть?

– Государственные монополии. На соль, редкие специи, предметы роскоши и дорогие ткани.

– А вот тут надо действовать осторожно. Мы перекроем финансовые потоки Торгово-промышленной палаты, а с олигархами, когда речь заходит о доходах, лучше не связываться. Даже канцлер не осмеливается.

– Мы – не он. Когда ты станешь абсолютным монархом и окрепнешь, никто против тебя не поднимется. А кто попробует выступить против, того обуздаем и заставим жить по законам империи. Думаю, справимся, и государственным монополиям быть. Конечно, не сразу, но они появятся. И это не всё.

– Гляжу, Арзуи идеями прямо фонтанирует?

– Я же говорю – умный человек и государству полезный. Потому его и рекомендую. Впрочем, если он империи не подойдёт, оставлю его себе. Мне-то он точно пригодится.

– Ты не торопись, Уркварт. Лучше скажи, что он ещё предлагает.

– Арзуи разработал проект по созданию государственной фискальной службы. До сих пор у нас не было структуры, которая боролась бы с ворами и коррупционерами. Так нельзя, и фискалы займутся воровскими элементами всерьёз. Причём сразу будет объявлено, что каждый человек вне зависимости от происхождения может предоставить фискалам компромат на воров. И если факты подтвердятся, доноситель после конфискации имущества вора получит десять процентов от украденной им суммы.

– Хитрая задумка.

– Очень. И горе тому чиновнику, кто осмелится положить в свой карман хотя бы медный бон. Его свои же слуги сдадут или завистники, а возможно, и соседи.

– А если доноситель оклевещет честного человека?

– Значит, понесёт уголовную ответственность и отправится на каторгу. В проекте всё расписано достаточно подробно. Тебе надо ознакомься с документами.

– Ты прав. Нужно всё внимательно прочитать и подумать. Оставь меня одного.

Император остался в кабинете и занялся бумажной работой, а я покинул Старый дворец и направился к телепорту. На Данце собрались пиратские вожаки, которые признавали мою власть, в первую очередь – братья Лютвир, новоявленные имперские бароны. Они прибыли на мой зов, но пока не знали, зачем их вызвали, и я собирался сделать этим лихим ребятам заманчивое предложение. Срок свержения наших противников приближается, но напрямую о перевороте в столице империи пиратам говорить не стану, а скажу, что намерен совершить рейд на материк эльфов. Да, зимой. Да, в сезон штормов. Если есть чародеи, а они есть, стихия не страшна. И когда пиратские вожаки соберут свои экипажи, я переправлю бойцов в Грасс-Анхо. Морским бродягам, по большому счёту, всё равно против кого воевать, лишь бы платили или давали долю от добычи.

Это то, что произойдёт в ближайшее время, а весной действительно можно прогуляться с ваирскими головорезами на Лесокрай, нашим воинам помочь и эльфов пограбить. Думаю, будет весело.

Вот о чём я думал, пока ехал к телепорту. Но неожиданно мои размышления были прерваны.

Карета остановилась, и я услышал шум. На драку не похоже. Ассоциации – шумит море. Но море далеко. Тогда в чём дело?

Покинув карету, я огляделся. Мы находились возле площади Серых кузнецов, легендарных тружеников древности, на улице Копейщиков, которую запрудил народ. Навскидку – тысячи две горожан, и все они слушали проповедника. Не просто очередного балабола, а человека, которому было великое видение и откровение от Иллира Анхо.

Всё понятно. Мой учитель расширял своё влияние, и каждый день плодил новых проповедников, которые шли в народ, пропагандировали веру в него, а затем создавали храмы и становились жрецами. Обычное дело по меркам молодого бога. Но если раньше я проезжал мимо подобных народных сборищ, то сейчас застрял. Может, и к лучшему. Хоть посмотрю, как народу преподносят Иллира.

– А ну посторонись! – Один из кеметцев поднял плётку и хотел ударить ближайшего горожанина.

– Погодь, – заметив мой интерес, сказал ему Амат. – Сейчас божий человек слово скажет, и люди сами разойдутся.

Услышав это, толпа одобрительно загудела, и несколько раз прозвучало моё имя. Люди видели гербы на карете, да и меня узнали. Это хорошо – реклама. Решив, что пиратские вожаки подождут ещё полчаса, никуда не денутся, я взобрался на крышу кареты, словно уличный босяк, и прислушался к словам проповедника.

Божий человек выглядел как солдат-ветеран, скорее всего, таковым и являлся. Пожилой седоусый дядька сорока пяти лет, в потёртом полушубке, серых штанах и добротных сапогах. Уверенный взгляд. Короткие светлые волосы. Крепкие руки. Сразу видно, что бывалый человек, наверняка из крестьян и в армии был младшим командиром. Иллир знал, кого надо отправлять в народ, дабы он был своим, а чтобы ветерана не обсмеяли, для солидности за его спиной находилось сопровождение – три молодых дворянина в тёмно-зелёных мундирах. Это храмовники учителя, и с ними штандарт его церкви – красное полотнище, в центре которого чёрный щит с окантовкой по краю и белым крестом Анхо в середине.

Судя по всему, я попал на заключительную часть публичного выступления, но кое-что услышал, и слова проповедника мне пришлись по душе.

– Люди! Братья и сёстры! – Ветеран вскинул к небу руки. – Вы узнали историю моего чудесного исцеления, когда я, тяжелораненный, ждал смерти, и от меня отказались целители. Спасения не было, но оно пришло. Дух великого Иллира Анхо, человека, ставшего богом, пришёл ко мне из дольнего мира и свершил невозможное. Здоровье вернулось, и я ожил. Хвала ему, великому спасителю моему и защитнику рода человеческого! Но всё имеет свою цену, и ничто не даётся на дармовщинку. Так учили нас родители, и это правильно. Поэтому, когда божественный дух решил оставить меня, я обратился к нему и осмелился задать вопрос: что я могу сделать для тебя, пресветлый? И дух ответил мне. Он ответил! Слышите меня, люди?!

Народ загудел:

– Да!

– Мы слышим тебя, солдат!

– Говори!

– Что было потом?!

– Не томи!

Ветеран медленно опустил руки, и толпа стихла. Горожане ждали продолжение истории, и проповедник снова заговорил, негромко, но его слышала вся площадь и прилегающая к ней улица:

– Божественный дух сказал: «Встань и иди, Крио. Ты был воином моего народа, но это в прошлом. Отныне ты – мой голос, это великая честь и немалая ответственность. Ступай к людям, ко всем честным остверам, и скажи им правду. Близок час Страшного суда, который уничтожит весь мир, испепелит горы и города, высушит моря и лишит крови тела людей, ибо демоны проникли в мир Кама-Нио, и они зовут на помощь мириады своих злобных собратьев из глубин ада. Всё сгорит, и спасение лишь в одном. Молитесь богам ваших предков, люди! Ставьте новые храмы! Не жалейте денег честным жрецам! Боритесь со скверной! Не бойтесь зла! Чтите потомков моих! Только в этом спасение ваше да в молитвах чистых, которые ограждают мир живых от мира мёртвых!»

Ветеран сделал паузу, а храмовники за его спиной приподняли штандарт Иллира. Толпа ахнула, и проповедник закончил свою речь:

– Люди, слушайте меня и услышьте! Я стал свидетелем чуда и внимал словам великого императора, который основал легендарную династию и создал наше государство. И потому свою жизнь я посвящаю ему. И потому не в праздности проведу жизнь. И потому сейчас вместе с молодыми братьями по вере пойду не в кабак, а в его храм за городом. И потому вознесу богочеловеку благодарственную молитву, а затем положу на его алтарь все монеты и дары, собранные славными жителями великого Грасс-Анхо на постройку нового святилища. Кто с нами, идёмте! Следуйте за нами, люди, и обретёте надёжного небесного покровителя!

Проповедник и храмовники двинулись в сторону городских ворот. Наверняка они направлялись к Летнему дворцу императора. К ним присоединилось около полутысячи горожан. До конечной точки дойдёт сотня, но и это немало. Плюс сотня последователей моего учителя. А сколько проповедников по всей столице? А по стране? Много. И каждый зажигает в сердцах обычных людей огонёк веры, которая способна на многое. Это мне знания подавай, а обывателю достаточно веры, которая защитит, поможет, утешит его и сделает сильнее.