Мечты камня (ЛП) - Паренте Ирия

— Иви Дионская не может быть больна. По крайней мере, не так серьёзно, как ты описываешь, — заявляет Артмаэль, не прекращая хмурится, словно пытается прочесть мои мысли. — Она регулярно появляется на публике.

— Не она, — бормочет Хасан.

— В смысле не она? — спрашиваю я, но тут же до меня доходит. Все кусочки пазла сходятся. — Твоя сестра выдаёт себя за неё. Так?

Мальчик опускает плечи.

— Пускай лекарство не для моей сестры. Но оно ей тоже поможет. Пока принцесса больна, моя сестра… не может жить своей жизнью. Она вынуждена притворяться принцессой, чтобы никто не узнал, что происходит на самом деле. Играет её роль, выполняет некоторые её обязанности. Она не хочет такой жизни. Она попала в клетку, потому что служить короне — её долг как придворной волшебницы. Если… Иви не станет лучше, моей сестре придётся выйти замуж под видом принцессы и родить на свет, как минимум, одного ребёнка. Одного наследника было бы достаточно, чтобы они могли объявить о внезапной болезни Иви. Если же мы принесём лекарство и принцесса выздоровеет, это спасёт их обеих.

Повисает напряжённая тишина, и я пытаюсь понять своё отношение к этой ситуации. Я потрясена тем, что происходит сейчас в королевской семье Дионы, но на Хасана не злюсь. Артмаэль, в свою очередь, выглядит взбешённым — возможно, потому что это королевство чуть было не обвело его вокруг пальца и не женило на самозванке. Я могу понять дилемму, с которой столкнулся Хасан. На мой взгляд, ему стоило признаться нам раньше, но понимаю, почему он сомневался: рассказывать или не рассказывать, и если рассказывать, то как? Меня немного задевает, что он думал, будто я могла как-то использовать эту информацию в корыстных целях, но мы плохо друг друга знали. Вряд ли он считает так до сих пор. Я никогда бы не стала рассматривать чью-то жизнь как предмет торга, хотя не стану скрывать, что была бы не против получить личную благодарность от королевской семьи Дионы.

— Вы злитесь на меня? — бормочет волшебник, когда мы ничего не отвечаем.

— Ну, раз сам спросил… — едко начинает Артмаэль.

— Тебе придётся рассказать нам очень много историй, очень захватывающих историй, чтобы мы забыли об этом, — перебиваю принца. Тот хмуро смотрит на меня, а я пожимаю плечами. — Но у тебя будет на это время. Верно, Артмаэль? Нам предстоит долгий путь до Дионы, — я замечаю, как его глаза вспыхивают пониманием. У такого поворота есть, как минимум, одно преимущество: наше путешествие продолжится ещё немного. — К тому же ты можешь стать героем, если мы доставим лекарство принцессе. Пускай мир об этом не узнает, но король с королевой будут помнить, что ты им помог. Диона останется в долгу перед Сильфосом… Что на это скажет твой отец? Если тебе удастся заключить союз между странами, не заключая брак?

Гнев Артмаэля улетучивается, как по мановению волшебной палочки. Может, не все мужчины одинаковы, но мыслят они одинаково просто. Я едва сдерживаю смех, когда он пришпоривает своего коня.

— Согласен. Пожалуй, в таком случае я могу простить столь вопиющее оскорбление моей персоны, нанесённое одним из моих ближайших соратников. Лучшим из героев приходилось проходить через предательство.

— Да не предавал я тебя! — обиженно восклицает Хасан. — Я не хотел вас обманывать…

Я верю, что это правда. Артмаэль просто преувеличивает в своей излюбленной манере. Время от времени он ещё будет припоминать это Хасану, но настоящее возмущение уже не так велико, как было первоначально. Я взъерошиваю волосы мальчика.

— Больше никакого вранья, договорились? Хорошие мальчики не лгут своим друзьям. Ни при каких обстоятельствах.

Он смотрит на меня виновато и энергично кивает.

— И на всякий случай предупреждаю: я не несу ответственности, если принцесса влюбится в меня без памяти после всего этого! — громко добавляет принц, размахивая одной рукой, пока другой держит поводья. Мы с Хасаном догоняем его. — Все знают, что будет, когда я предстану пред ней в образе храброго, решительного, неповторимого…

— И скромного… — тихо добавляет Хасан.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— …спасителя.

Хмурюсь недовольно. Насколько я помню, он не хотел идти на поводу у матримониальных планов отца. Или всё-таки хотел? После того, как мы расстанемся, он на ком-то женится? Скорее всего, да. Он так и говорил, что не может позволить себе серьёзных чувств, потому что ему придётся вступить в политически выгодный брак. Его женой вполне может стать Иви или ещё кто-нибудь с таким же высоким положением в обществе.

Я стараюсь не обращать внимания на колющую боль в груди, когда представляю другую женщину рядом с ним.

— Я тоже не несу ответственности, если лекарство потеряется по пути, а принцесса останется умирать, — бормочу себе под нос.

Ревность.

Абсурдное чувство, нелепое… и совершенно новое.

Артмаэль, конечно, не упускает шанс подразнить меня. Разворачивается с довольным видом, но я лишь гордо вскидываю подбородок.

— Ревнуешь, Линн, любовь моя?

Он смеётся, и я уже открываю рот, чтобы всё отрицать, но его смех внезапно обрывается. Принц вскрикивает и подносит руку к затылку, оглядываясь по сторонам и тихо ругаясь. Вокруг только летний ветер, раскачивающий листья деревьев.

— Что-то меня укусило…

— Ха! — я радостно улыбаюсь. — Спасибо, Стихии, что встали на мою сторону!

— Глупости, — ворчит он. — Просто даже насекомые предпочитают мою сладкую голубую кровь твоей горькой.

Хасан немного оживляется, расплываясь в улыбке.

— Как дети…

Мы с принцем даже не отрицаем. Со спокойствием и благодушным настроением мы продолжаем путь, чтобы спасти, как выяснилось, принцессу из далёкой страны.

* * *

Я понимаю, что с Артмаэлем что-то не так, когда он перестаёт отвечать на мои подначивания и больше десяти минут не спорит ни со мной, ни с Хасаном. Мои подозрения подтверждаются, когда он останавливает коня. До наступления сумерек осталось немного, так что Башня должна быть недалеко.

Когда я подъезжаю ближе к нему, чтобы присмотреться, то замечаю: он бледен, а на лбу проступили капельки пота. Принц не жалуется, но ищет в седельной сумке флягу с водой.

— Артмаэль? Ты хорошо себя чувствуешь?

Принц дёргает головой, словно пытается стряхнуть неприятные ощущения. Это было не лучшим решением, потому что его начинает шатать. Я стремительно подаюсь к нему, потому что опасаюсь, что он сейчас упадёт, но ему удаётся сохранить равновесие, сжав руками поводья и ногами коня.

— Я в порядке.

Враньё. Вчера он почти не отдыхал, и хотя сегодня мы проспали почти всё утро, вполне возможно, этого оказалось недостаточно. Он мог заболеть от физического истощения.

— Давайте остановимся ненадолго, — предлагаю я.

Он мотает головой, возражая, но это вызывает у него головокружение. Далеко он так не уедет.

— Да осталось-то совсем чуть-чуть. Отдохнём, когда доберёмся до Башни.

Я хочу поспорить, не одобряя идеи продолжить путь, когда он в таком состоянии, но затем решаю, что если он действительно заболел, то в Башне ему смогут помочь. Тем не менее, он не в состоянии сам управлять конём, поэтому я смотрю на Хасана.

— Сможешь сам доехать до Башни?

Мальчик кивает без малейших сомнений, и я предполагаю, что он это уже делал, когда я пострадала от гулов, поэтому смело протягиваю ему поводья.

А сама спрыгиваю с нашей лошади, чтобы взобраться на коня перед Артмаэлем, пока он не успел возразить. Забираю у него поводья и заставляю обхватить меня руками за талию. Должно быть, ему уже совсем плохо: он не спорит и, хуже того, не вставляет непристойных намёков типа «а куда ещё мне положить руки?»

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

— Потерпи немного, — шепчу ему, обеспокоенная.

Принц кивает. Когда он прижимается лбом к моему плечу, у меня пробегают мурашки по коже. Он ледяной, и мне кажется, что это даже хуже высокой температуры. Пытаюсь унять тревогу, поднявшуюся в груди.

Мы с Хасаном переглядываемся и ускоряемся. В дикой спешке мы мчимся к Башне. Деревья проносятся мимо на большой скорости. Мне бы хотелось, чтобы Артмаэль держался за меня крепче, но он как будто совсем обессилел. В этот момент я бы даже не возражала, если бы он решил меня облапать. Так бы он, по крайней мере, был похож на себя, и можно было бы поверить, что всё не так уж и плохо.