Мой любимый зверь - Матильда Старр

всегда это в ней ценила. Но одного ума мало. Мы говорили накануне. Она сомневалась. Но потом приняла решение.

Инга помолчала.

– И то, что она мне сказала… Это была ее месть тебе?

Стас пожал плечами.

– Не знаю. Но, похоже, она крепко обиделась. И на что теперь способна – кто знает.

– Анна! – Инга наконец поняла, чей номер безуспешно он набирал.

Он кивнул.

– Надеюсь, с ней все в порядке.

– Позвони кому-нибудь другому в деревне. Пусть проверят…

– Все охотники в городе. А обычным членам стаи выйти против Катерины – верная гибель. Я не имею права. Анна – сильная волчица. Может, все обойдется.

* * *

Они вбежали в дом.

Темень.

Еще несколько месяцев назад Инга бы спотыкалась на каждом шагу или искала бы выключатель. Но сейчас она неплохо ориентировалась. И зрение тут было ни при чем. Она чувствовала очертания предметов и сама не могла бы сказать, как.

А еще она очень хорошо чувствовала кровь и смерть. Они со Стасом, не сговариваясь и не оглядываясь, двинулись туда, откуда исходил этот запах.

В гостиной с круглым столом, где когда-то под чаек велись серьезные и не очень разговоры, сейчас было тоскливо и страшно.

На полу – старая волчица с окровавленным горлом. В ней не было жизни. Они пришли слишком поздно, чтобы ее спасти, но убийца все еще была в доме.

Инга чуяла: притаилась поблизости, сверлит ее янтарными глазами и скалит острые клыки.

Даже если Инга обернется волком прямо сейчас, силы будут неравны. Да она и не успеет. Стас еще мог бы дать ей отпор, но и он не успеет тоже. Он уже срывал с себя рубашку и сам понимал, что поздно.

В следующее мгновение Ингу швырнуло на пол, прижало к деревянным доскам мощной волчьей тушей. Волчица выбрала цель послабее. Инга уже слышала ее дыхание у своего горла, в ужасе пыталась увернуться, спихнуть ее с себя. Куда там. Острые когти царапали кожу, а в следующий момент словно что-то отбросило зверя назад. Рычание, возня. Инга приподнялась, догадываясь, что увидит. Так и есть: человек и волк, которые сплелись в клубке так, что не разберешь где кто, особенно в темноте. Борьба, неравная борьба.

Будь Стас в волчьей шкуре! В теле человека даже охотник слабее.

Инга вскочила с пола, очень быстро нашла нож, так, словно бы заранее знала, где он лежит. Впрочем, она и знала.

Подлетела к дерущимся. Стас удерживал волчью пасть рукой. На лице и на плечах – свежие шрамы. Он явно слабел.

Ни малейших сомнений, ни единой задержки, Надо бить в бок, под ребра. Так, чтобы поразить волчицу, но не задеть Стаса. Инга размахнулась и ударила что есть сил. Оставила нож в волчьем теле и попятилась, глядя на свою руку, словно не понимая, как могла это сделать.

Стас откатился в сторону от хрипло дышащей волчицы. А волчица обрела человеческие черты. Катерина. Они не ошиблись.

– Она не хотела видеть меня старшей, – просипела девушка. – Посмотрим, что вы будете делать совсем без старших.

* * *

В дом стягивались люди. Приходили из соседних домов. Приезжали из города. Слезы на глазах. Растерянность на лицах. Десятки лет Анна управляла всем тут… И что будет дальше.

– Поехали, – шепнул на ухо Стас. – Мы здесь больше не нужны.

Они сели в машину.

– А кто теперь будет старшим? – озвучила Инга вопрос, который волновал теперь всю стаю.

– Трудно сказать… Мальчишка очень молод. А учитывая то, что предводитель и идейный вдохновитель духов скрылся… Не потянет. Возможно, позовут со стороны.

– И такое бывает? – Инга искренне удивилась. – Тут же не любят чужаков…

Воспоминание о чужаках заставило ее нахмуриться. Она сама чужачка. Позволят ли ей остаться здесь? Будь жива Анна, она бы наверняка это устроила. А теперь…

– Почему бы тебе не стать вожаком? – она с надеждой посмотрела на Стаса.

Тот улыбнулся, словно разговаривал с ребенком:

– Не положено. Таков закон. В военное время вожаком должен быть охотник, а в мирное – лекарь. У нас, слава богу, не война.

Черное полотно дороги ложилось под колеса.

«Посмотрим, что вы будете делать без ваших старших» – эта фраза не давала Инге покоя. Не «без вашей старшей», а «без ваших старших».

– Она сказала «без ваших старших».

А ведь Катерина всегда была рядом с Анной. Знала обо всех переговорах. И если рядовой член стаи мог не знать, кто там главный у соседей, то помощница Анны знала точно.

Стас резко остановил автомобиль.

Они переглянулись, не сомневаясь, что думают об одном и том же. Предводитель раскрыт. Терять ему больше нечего. Он знает слишком много. И, скорее всего, в других городах собираются духи, чтобы обезглавить стаю.

– Надо предупредить… Я звоню Семену, – коротко бросил Стас.

Инга кивнула. Ей тоже было кому позвонить.

– Виктор, ты жив?

Хороший вопрос. Если он ответил, то наверняка жив. А еще он ответил сам, а значит, ждал звонка. Разумеется, ее звонка.

– А должен быть мертв? Может, ты объяснишь, что происходит?

– Объясню потом, сейчас нет времени. Главное – духи сегодня будут пытаться убить вожаков. Всех вожаков во всех городах. Предупреди, кого сможешь. Пусть усилят охрану, пусть будут готовы…

– Никто из чужих не может знать имена всех вожаков. Это тайна, которая охраняется.

– Может, поверь мне на слово. Анна уже мертва, – тяжелый вздох на том конце провода. – И… где Леся?

– Леся в городе, – мигом заледеневшим голосом сказал Виктор.

– Одна? – сердце Инги рухнуло вниз.

– А с кем? – бросил он раздраженно. – Ты же просила сделать вид, что все еще здесь!

– Виктор, прошу тебя, скорее…

Впрочем, это было лишним. Последние слова она говорила под аккомпанемент коротких гудков.

Глава 44

Леся чувствовала