Авианосцы, том 1 - Норман Полмар

В 9.15 «Йорктаун» поднял в воздух ударную группу из 6 «Уайлдкэтов», 24 «Доунтлессов» и 9 «Дивастейторов». Через 10 минут «Лексингтон» поднял 9 «Уайлдкэтов», 22 «Доунтлесса» и 12 «Дивастейторов». Всего Флетчер отправил в атаку 82 самолета против 69 японских.

Через 1 час 15 минут самолеты «Йорктауна» увидели оба японских авианосца в 8 или 10 милях один от другого, причем увидели совершенно случайно, через просвет в тучах. «Дзуйкаку» тут же скрылся в дождевом шквале, а «Сёкаку» развернулся против ветра, поднимая самолеты. В 10.57 американцы начали атаку «Сёкаку». «Уайлдкэты» «Йорктауна» прикрыли свои пикировщики и торпедоносцы от японских истребителей, и они сумели выполнить хрестоматийную скоординированную атаку. Однако ее результаты оказались полным разочарованием. Торпеды либо прошли мимо, либо, даже попав в цель, не взрывались. В авианосец попали 2 бомбы: одна в носовую часть полетной палубы, другая в кормовую. Первая сделала невозможным взлет самолетов и вызвала пожар, а вторая разрушила мастерскую для ремонта авиамоторов. Маневренность авианосца не пострадала.

Самолеты «Лексингтона» попали в беду раньше, чем увидели вражеские авианосцы. 3 «Уайлдкэта» оторвались от группы и вернулись на свой авианосец. Большая часть пикировщиков не нашла японские корабли и тоже вернулась на «Лексингтон». Остатки авиагруппы – 6 истребителей, 4 пикирующих бомбардировщика и 12 торпедоносцев – заметили японские корабли в 11.40. Истребители «Зеро» схватились с «Уайлдкэтами», и 3 F4F были сбиты. Снова «Сёкаку» ушел от всех торпед, а пикировщики добились только 1 попадания. Хотя пилоты и сообщили, что «Сёкаку» «быстро оседает», на самом деле авианосец мог маневрировать, испытывая небольшие сложности. Однако теперь он не мог ни поднимать, ни принимать самолеты. Потери его экипажа составили 108 убитых и 40 раненых. Так как «Сёкаку» вышел из строя, то «Дзуйкаку» принял на борт все самолеты, вернувшиеся после атаки американских авианосцев.

Этот день обошелся японцам в 30 самолетов, погибших в бою, в основном сбитых при атаке «Лексингтона» и «Йорктауна», 13 машин были потеряны по другим причинам. Несколько тяжело поврежденных самолетов, севших на «Дзуйкаку», были сброшены за борт, чтобы освободить место самолетам «Сёкаку». В этот день японский флот потерял большое число опытных пилотов.

Отступление

В 13.00 адмирал Такаги приказал поврежденному «Сёкаку» выйти из боя и следовать в Японию на ремонт. На борту «Дзуйкаку» остались лишь 39 боеспособных самолетов – 24 истребителя, 9 пикирующих бомбардировщиков и 6 торпедоносцев. На обоих японских авианосцах находилось еще некоторое количество самолетов, однако они имели серьезные повреждения и не могли взлетать.

Вечером 8 мая, получив сообщение о происшедшем бое, адмирал Нимиц приказал адмиралу Флетчеру отходить. «Йорктаун» и его свита развернулись и пошли прочь от места, которое стало могилой «Лексингтона». Американский авианосец еще имел на борту 50 боеспособных самолетов. За день американцы потеряли 33 самолета в боях, еще 36 пошли на дно вместе с «Лексингтоном». Флетчер увел «Йорктаун» и большую часть остальных кораблей на острова Тонга, куда они добрались почти без происшествий. Можно вспомнить лишь небольшой переполох, вызванный попыткой атаковать маленький риф, принятый с воздуха за японский авианосец.

8 мая в 18.00 адмирал Такаги приказал «Дзуйкаку» вместе с кораблями сопровождения возвращаться на Трук. Японские летчики сообщили, что потопили авианосец «Саратога» и какой-то другой авианосец – «Энтерпрайз» или «Йорктаун». (Японцы считали, что «Лексингтон» потоплен подводной лодкой в январе 1942 года, и постоянно путали эти 2 корабля.) Пилоты также добавили, что видели горящий линкор или тяжелый крейсер (ни один из кораблей союзников, если не считать авианосцев, повреждений не получил). В результате боя захват Порт-Морсби был отложен до начала июля. Около полуночи 8 мая адмирал Ямамото приказал Такаги вернуться и уничтожить уцелевшие корабли союзников. 9 мая в 2.00 «Дзуйкаку» и его эскорт повернули на юг и соединились с крейсерами Группы прикрытия. Однако японцы не сумели восстановить контакт с группой «Йорктауна». 10 мая адмирал Такаги получил приказ возвращаться.

Когда участники покинули сцену, бой в Коралловом море стал достоянием истории. Японцы потеряли потопленными 1 легкий авианосец и несколько мелких кораблей, уничтоженных в Тулаги. В ответ они потопили один из самых важных кораблей союзников на Тихом океане и повредили второй авианосец. Вдобавок японскими самолетами были потоплены эсминец и ценный танкер. После потери «Лексингтона» и повреждения «Йорктауна» в составе Тихоокеанского флота остались только 2 боеспособных авианосца – «Энтерпрайз» и «Хорнет». Японцы в это время имели 5 эскадренных авианосцев, хотя авиагруппа «Дзуйкаку» была почти полностью уничтожена, 3 легких авианосца и «Дзуньё» – средний авианосец, переоборудованный из пассажирского лайнера, а также несколько эскортных авианосцев.

Бой в Коралловом море следует рассматривать как победу союзников, несмотря на несколько большие потери в кораблях. Высадка японцев в Порт-Морсби была сорвана. Через несколько месяцев они попытались захватить этот город с суши, но их наступление было отбито союзниками. Гораздо важнее было то, что «Сёкаку» простоял 6 недель на ремонте, а эскадрильи 5-й дивизии авианосцев были практически уничтожены. Эти потери сыграли роковую для японцев роль в новой авианосной битве при Мидуэе.

Бой в Коралловом море стал первым боем, полностью проведенным морской авиацией. Он был так же важен для развития военно-морского искусства, как и столкновение «Монитора» с «Мерримаком» сто лет назад.

7. Мидуэй

Вторжение японцев на Новую Гвинею и Соломоновы острова было только частью широкого стратегического наступления. Захват Мидуэя и оккупация западных Алеутских островов были второй фазой операции, в ходе которой японцы планировали расширить свой оборонительный периметр и вынудить американский Тихоокеанский флот вступить в гибельную для него схватку с Объединенным Флотом.

Расширенная линия японской обороны должна была проходить через острова Кыска, Мидуэй, Уэйк, Маршалловы и Гилбертовы острова, западнее Порт-Морсби и завершиться в Ост-Индии. Захват Мидуэя обещал покончить со страхом, порожденным рейдом Дулитла. Он не только расширял имперскую систему оповещения, но и лишал американцев передовой базы. Вдобавок японцы получали исходный пункт для наступления на Оаху в конце 1942 года. Адмирал Ямамото, правильно оценивая возможности усиления американского флота, считал, что японцы обязаны в 1942 году уничтожить Тихоокеанский флот, или они проиграют войну. Он правильно решил, что вторжение на Мидуэй вынудит адмирала Нимица бросить в бой се имеющиеся силы, чтобы отстоять остров, чрезвычайно важный для защиты Пирл-Харбора.

Сначала Морской Генеральный Штаб возражал против захвата Мидуэя. Штаб предлагал большую часть флота бросить на юг, чтобы перерезать коммуникации союзников, ведущие в Австралию. Однако адмирал Ямамото, командующий Объединенным Флотом, упорно настаивал на захвате Мидуэя, так как эта операция могла привести к генеральному сражению с американским флотом, которого он жаждал.

Главные силы флота начали возвращаться в Японию после успешного рейда в Индийский океан в начале апреля 1942 года. Были проведены большие наборы, чтобы восполнить потери в личном составе: погибших (в основном от несчастных случаев), раненых и больных. Обучение новобранцев и отдых, совершенно необходимый ветеранам после 5 месяцев боев, требовали времени. Боеспособность Объединенного Флота, особенно авианосных эскадрилий, снизилась. Требовались по крайней мере 3 или 4 месяца тренировок и отдыха, чтобы вернуть флоту боеспособность, которую он имел в начале войны. Эти тренировки могли начаться только 22 – 23 апреля, когда авианосцы собрались в отечественных водах, но завершить их пришлось 27 мая, когда Объединенный Флот вышел в море из Хасирадзимы. То есть, они оказались слишком недолгими. Авианосные эскадрильи были разосланы по разным аэродромам и не имели возможности готовиться вместе. Требовалось подготовить много новых пилотов, и это помешало отработке совместных действий. Авианосцам был необходим заход в доки для текущего ремонта, и лишь один – «Кага» – мог выйти в море, чтобы учить молодых пилотов взлетам и посадкам на корабль. Полеты проводились с раннего утра до позднего вечера, но все равно один авианосец не смог обеспечить подготовку требуемого числа летчиков. Вот цитата из японского «Отчета об операции у Мидуэя»:

«Хотя обучение летного состава проходило без особых происшествий, в качестве подготовки летчиков произошли серьезные изменения, слишком большое число летчиков получило лишь самую основную подготовку. Неопытные пилоты с трудом могли совершить дневную посадку на авианосец. Было замечено, что даже опытные пилоты потеряли часть своего умения. Не имелось никакой возможности проводить совместные тренировки, что сделало невозможным отработку взаимодействия между различными эскадрильями: разведчиков, ударными, осветительными. Поэтому вероятность добиться сколь-нибудь удовлетворительных результатов в ходе ночных атак практически равнялась нулю».