САМОЛЕТЫ ПАДАЮТ В ОКЕАН - Анатоль Имерманис

Зал ахнул как один человек. Только сейчас до сознания присутствующих дошла коммерческая сторона этого вопроса. Двести тысяч! Колоссальная сумма! Ни один детектив мира не получал никогда такого фантастического гонорара. Возможно, что в зале были и такие, кому поведение Муна в этом деле казалось достойным осуждения. Но подавляющее большинство понимало его. Не только понимало. Одобряло. Завидовало. Восхищалось. В зале начались стихийные овации. Тысячи людей стоя аплодировали Муну — живому доказательству, что в этой стране каждый может стать миллионером. Надо только уметь.

— 31-

Проталкиваясь сквозь бушевавшую толпу, Мун кое–как добрался до своей машины. Он сразу же включил полную скорость. Мимо проносились прохожие, витрины, встречные машины. Суд был прерван до завтрашнего утра. За это время надо найти какой–нибудь способ быть все же допущенным в качестве свидетеля. Можно было, конечно, созвать пресс–конференцию и дать репортерам сенсационную информацию. Но эффект был бы не тот — и с точки зрения детектива, который выносит на решение суда результат своих трудоемких поисков, и с точки зрения человека, который требует наказания виновных.

Мун ехал куда глаза глядят. Не останавливаясь, проскочил мимо здания полицейского управления, где дюжина полицейских пыталась преградить вход десятку репортеров. Интервью с начальником полиции независимо от того, подтвердит ли он показания Гарольда Сэллера или будет упорно их отрицать, представляло большой интерес для читателей. Миновав следующий квартал, Мун еще издали разглядел, как из пятнадцатиэтажного здания редакции «Санариско кроникл» вырвалась обезумевшая толпа газетных продавцов. Стараясь перекричать друг друга, они издавали пронзительные вопли:

— Мэри Гримшоу не виновна! Причина воздушных катастроф — конструктивные недостатки! Подкупленный Брэдоком лжесвидетель утверждает, будто Мун получил двести тысяч долларов! Блестящая победа Джо Кохена! Мэри плачет от счастья!

Мун ухмыльнулся: сразу было видно, что «Санариско кроникл» придерживается фелановской ориентации. Рядом находилось двенадцатиэтажное здание финансируемой Брэдоком «Санариско ньюс». Ворота распахнулись, на улицу выехали пять грузовиков. Над кипами газет возвышались размахивающие последним выпуском разносчики. Они старались перекричать своих конкурентов:

— Правда о процессе Мэри Гримшоу! Огромный триумф Генри К. Томаса! Мун разоблачен! Он получил от Фелано двести тысяч долларов! Крокодиловы слезы суперубийцы!

Выкрики тех и других сливались в дикий хор. Мун миновал уже несколько кварталов, а ему все чудилось, будто, разрывая барабанные перепонки, в уши впивается осатанелый дуэт:

— Блестящая победа Джо Кохена!.. Огромный триумф Генри К–Томаса!.. Причина воздушных катастроф — конструктивные недостатки!.. Мун разоблачен!.. Мэри плачет от счастья!.. Крокодиловы слезы суперубийцы!.. Правда о процессе Мэри Гримшоу!.. Покупайте экстренный выпуск!

Еще через несколько кварталов Мун заметил машину, неотступно следующую за ним на расстоянии пятисот футов. В первую минуту он подумал, что это репортер. После суда ему удалось избежать газетчиков исключительно благодаря тому, что бушевавшая толпа была гравитационным полем, из которого никому не удалось бы выбраться без серьезных увечий. Когда самому удачливому репортеру посчастливилось протиснуться почти вплотную, людской поток, подобно действующей при огромном давлении воздушной струе, вынес Муна из дверей. Он уже отъезжал, а репортер только садился в свою машину. Мун узнал его. Это был тот самый сотрудник «Санариско кроникл», который на его сегодняшнем рекордно сенсационном и рекордно коротком интервью (всего одиннадцать слов вместо требуемых двадцати) сделал карьеру. Неужели этому пройдохе удалось напасть на его след?

Расстояние между «конвэром» Муна и преследовавшей его машиной быстро сокращалось. Раздался оглушительный рев полицейской сирены. Значит, Мун ошибся. За ним гнался не репортер, а полиция. Встреча с полицией устраивала его еще меньше, чем с прессой. Если начальник полиции потребует, Мун будет вынужден преждевременно дать пространное объяснение к своему краткому интервью. И еще неизвестно, что произойдет, когда оно дойдет до Фелано.

Мун применил не очень оригинальный прием. Доехав до перекрестка, он внезапно затормозил. Водитель полицейской машины, шедшей на еще большей скорости, проскочил мимо. Мун завернул в боковую улицу, еще раз круто рванул баранку и, въехав в открытые ворота какого–то торгового склада, очутился под прикрытием десятка стоявших здесь машин.

Через полминуты Мун услышал рев сирены. Мимо ворот мелькнула полицейская машина. Рев постепенно удалялся. Через минуту Мун, насвистывая веселый мотив, снова выехал на улицу. Ловко он их провел! Но радость была преждевременной. Подъезжая к своей гостинице, он снова услышал за собой сирену. Машина была сравнительно близко, Мун мог видеть лицо водителя. Это был другой водитель и уже другая машина. «Похоже на массовую облаву, — с иронией подумал Мун. — Чего они от меня хотят?»

Улица была совершенно прямой. Мун понимал, что, пожалуй, не сумеет оторваться. Но все же набавил газ и рывком устремился вперед. Ему удалось проехать всего полмили. Навстречу мчалась полицейская машина, уже третья. Это действительно была облава. Сирена впереди, сирена сзади. А с обеих сторон прохожие, останавливающиеся, чтобы посмотреть, как ловят опасного преступника. Ибо им и в голову не могло прийти, что в «конвэре», на который с обеих сторон надвигались оглушительно ревущие полицейские машины, следует сам Мун, герой дня, человек, получивший гонорар в двести тысяч долларов.

Мун затормозил. Почти одновременно затормозили преследователи. Задняя машина своим бампером чуть не уперлась в багажник «конвэра», встречная — почти прижалась к нему. Расстояние было таким маленьким, что сидевшему за рулем инспектору Олшейду пришлось открыть дверцу с другой стороны. Рев сирен сразу стих. Олшейд подбежал к Муну.

— Мы ищем вас по всему городу!

— Что случилось?

— Вас хочет видеть мистер Фелано.

— Вижу, что чувство юмора действительно вернулось к вам.

— Я не шучу. Это очень важно.

— Разумеется, раз вы мобилизовали для этой облавы десяток машин. И долго вы меня разыскивали?

— Восемьдесят!

— Восемьдесят минут?

— Восемьдесят машин. Надеюсь, теперь до вас дошло, как это важно! Едемте!

— У меня сейчас нет времени, — сказал Мун. — Я очень спешу.

— Куда?

— В кино. На четырехсерийный фильм «Ужас четырех материков». На каждый материк по одной серии. После этого, сами понимаете, я так устану от ужасов, что придется немедленно лечь спать. А с мистером Фелано мы встретимся завтра утром на суде.