Желание под солнцем - Карен Робардс

Никто из женщин, за исключением Лайлы, не остался в живых. Находящиеся под палубой, когда корабль взорвался, они, вероятно, были среди тех, кто погиб первым. Она надеялась, что сам взрыв быстро убил их. Не хотелось бы думать, что они сгорели заживо или утонули. Такой судьбы Лайла не пожелала бы никому, даже Нелл. Ее настойчивое преследование Джосса не заслуживало такого ужасного конца.

Палуба была разгромлена, усеяна кусками металлического лома и залита лужами липкой крови. Кливер свалился во время сражения и лежал, расколотый, на палубе, как угрожающее напоминание о том, как много галеон потерял в битве. Погибшие лежали аккуратно в ряд перед полубаком, и их, похоже, насчитывалось больше дюжины.

Выделяющийся среди остальных стремительностью в движениях и неистовой энергией капитан был невысокого роста, коренастый, с угрюмой складкой рта. В данный момент он стоял перед полубаком с Библией в одной руке и пистолетом в другой. Прогремел выстрел. Лайла вздрогнула, затем до нее дошло, что выстрел был сигналом, чтобы все, кроме караульных, собрались на погребальную службу по своим павшим товарищам.

К тому времени, когда молитвы о мертвых были закончены и тела один за другим опущены в море, Лайла тряслась от страха. Трудно было ожидать милосердия от тех, с кем так безжалостно и жестоко обошлись.

Капитан, чеканя шаг, подошел и встал перед своими пленниками. Он с ненавистью оглядел потрепанную группу.

– Пираты, – сказал он. – Тьфу! – Плюнув на палубу, таким образом выражая свое мнение о пленниках, он повернулся к долговязому малому, который стоял позади него: – Нет нужды тащить эту шваль в порт. Повесить их.

– Есть, капитан!

Судя по рвению парня, он, как и капитан, жаждал мести. Остальные члены экипажа, которых видела Лайла, угрюмым молчанием выражали согласие. Те из пиратов, которые услышали это заявление и были в сознании, чтобы понять, что их ожидает, вскрикнули и застонали, всхлипывая и умоляя о милосердии. Сайлас выполз вперед на коленях, пытаясь ухватить капитана за ногу.

– Помилосердствуйте, сэр, помилосердствуйте… Капитан с силой пнул его сапогом в лицо. Сайлас завопил, схватился руками за свое обгоревшее лицо и, всхлипывая, рухнул на палубу. Лайле стало дурно от страха, и она поняла, что должна действовать.

Капитан уже уходил. Не обращая внимания на конвоира, Лайла сняла голову Джосса с колен и вскочила на ноги.

– Капитан! Постойте! – Она подбежала было к нему, но наставленный на нее мушкет заставил ее остановиться. – Капитан, мне надо с вами поговорить.

К ее облегчению, капитан сразу обернулся на звук ее голоса, как догадалась Лайла, потому что он принадлежал женщине.

– Девушка. – Он окинул ее взглядом, отмечая признаки пола, потом пожал плечами: – Не имеет значения.

– Но я не пират! – в отчаянии вскричала Лайла, игнорируя убийственные взгляды, которые бросали на нее товарищи по несчастью. – Я Дилайла Реми, мы потерпели кораблекрушение…

– А ну заткнись, потаскушка! – Один из конвоиров подошел и встал между нею и капитаном, угрожая ударить ее по лицу дулом мушкета.

Лайла смотрела мимо, понимая, что другого шанса у нее не будет, глазами и голосом умоляя капитана выслушать ее.

– Пожалуйста, нас вынудили плыть на «Магдалене», мы никогда не были частью команды. Мы были такими же жертвами этих пиратов, как и вы…

Конвоир вскинул мушкет, отвел назад руку, приготовившись ударить. Лайла съежилась, прикрыв лицо.

– Она пыталась рассказать мне эту же историю, когда мы выловили ее, отец. Я был не в настроении слушать.

До Лайлы дошло, что веснушчатый молодой моряк с баркаса – капитанский сын.

Краем глаза она увидела забрасываемую на рею веревку. Та змеей взвилась вверх, очертив арку на фоне неба, не долетела до своей цели и упала обратно. Когда до Лайлы дошло, что это означает, она содрогнулась и удвоила усилия.

– Вы должны выслушать меня. Пожалуйста. Умоляю вас… Капитан обернулся, скрестил руки на груди. Он и его сын, стоящий рядом с ним в точно такой же позе, разглядывали ее. Лайла понимала, что никакой полет фантазии не поможет увидеть в ней ту молодую леди, какой она когда-то была, но надеялась, что они все-таки разглядят хоть что-нибудь, что заставит их задуматься. Она попробовала изобразить дрожащую улыбку. Когда это не помогло, просто стояла молча, нервно, бессознательно покусывая нижнюю губу, стиснув руки.

– Пусть подойдет сюда, – приказал наконец капитан. Нависший над ней конвоир отступил. С огромным чувством облегчения Лайла вышла вперед. – Ну, рассказывай свою историю, да побыстрее. И предупреждаю: я терпеть не могу врунов.

Веревка была снова заброшена на рею. На этот раз она грациозно пролетела по дуге через перекладину, была поймана и закреплена.

– Меня зовут Дилайла Реми… – начала Лайла, но ее прервал матрос, который подбежал сообщить капитану, что веревка готова и повешение может начинаться.

– Прочтите над ними молитву и приступайте.

Моряк был отпущен взмахом капитанской руки. Лайла пыталась не слушать отчаянные крики пиратов, когда один из матросов начал торопливо читать «Отче наш…».

Ее единственной заботой была она сама – и Джосс.

Говоря как можно быстрее, она рассказала, как они с Джоссом попали на борт «Магдалены». Ее история была подтверждена капитанским сыном, который сказал:

– Парни, которых я подобрал, в самом деле, похоже, удивились, узнав, что она женщина, отец.

– Гм… – Капитан, глядя на нее, кивнул: – Хорошо. Барбадос находится не так далеко от нашего курса. Нам все равно требуется починка, так что, думаю, мы вполне можем зайти туда. Если ты говоришь правду, то будешь рада попасть домой. Если нет, что ж, полагаю, с таким же успехом тебя можно повесить в Бриджтауне, как и здесь. – Он отвернулся, довольный собой, и бросил резкий взгляд на сына: – Отведи ей каюту и дай какую-нибудь сухую одежду, но только смотри, чтобы она была заперта.

– Да, отец.

– Капитан!

Он обернулся к ней, судя по выражению лица, удивленный, что ему все еще докучают с делом, уже улаженным, к его удовлетворению.

– Мой спутник… он не больше пират, чем я.

– Который?

– Тот, что лежит в средней части. Высокий, с черными волосами. Он ранен, без сознания.

– Он был у кормовой пушки! Я сам видел, как он заряжал! Это сказал один из матросов, из числа тех, кто слушал историю Лайлы с недоверием.

– Это правда? – Капитан вперил в Лайлу взгляд, который внезапно стал на десяток градусов холоднее.

– Он… ему пришлось. Они бы убили нас, если б он не..

– Он был канониром! Я тоже видел его, сэр. Такого высокого трудно с кем-то спутать!

Глаза капитана вернулись к Лайле. От их взгляда она почти впала в отчаяние.