Монкрейн – Ученик Духа - Правнук Дракона

при большом желании.

На самом деле причина была куда проще. Непринятие рабства было частью идеологии, которую проповедовала его Школа в прежнем мире. Ронту учили этому с детства, с самых первых шагов на пути Алхимика. Большинству Школ претили варварские обычаи. Как служители силы и науки, Алхимики большинства Школ не принимали участия в войнах и отвергали рабство с древнейших времён.

И это вовсе не значило, что они никогда не убивали. Алхимиков учили сражаться и защищаться также, как и всех военных. Разница была только в отношении. Проще говоря, — война не была их ремеслом.

Прогнав воспоминания, Ронта бросил последний прохладный взгляд на сцену и пошел прочь.

Миновав границу Чёрной улицы, он сразу же направился к ближайшему проулку, чтобы избавиться от балахона с капюшоном и маской. После прогулки по Чёрной улице и участия в их аукционе, Ронта просто не мог не перестраховаться.

Переодевшись, а вернее сбросив весь лишний верх, он как можно непринуждённёё отправился на север. Ещё один способ сбросить возможный хвост, которым он не собирался брезговать.

Улицы севернее от Чёрной улицы выглядели в это время пустынно. Уличные лампы постепенно гасли, а редкий человек косо глядел на любого встречного проходимца. Ронта даже от этих взглядов на мгновение чувствовал тревогу. Словно жертва. которую вот-вот загонит охотник, он выписывал дугу через половину города, виляя и разворачиваясь в в случайных местах между домами.

Но попытки оказались тщетны.

Проходя по очередной улочке, Ронта вдруг почувствовал слабую вибрацию в воздухе. Дух мгновенно пришел в движение, яркой вспышкой явив прячущегося в нескольких метрах человека.

Аура его выглядела словно костёр чёрного пламени. Ронта не мог разглядеть ни его фигуру, ни тем более лица. Если бы не Дух, он мог бы поклясться что там вообще никого не было. Он засел прямо там, под козырьком одного из десятка каменных двухэтажных домов, рядками смотрящих друг на друга. Ронта не мог не признать, — неизвестный выбрал отличное место для засады.

"Бежать" — было первой мыслью, но он временно её отбросил.

Не сбавляя скорости, Ронта прошагал мимо него, стараясь не выдавать волнения. В нескольких шагах от его лица прятался человек, который просто не мог желать ему приятного ужина или добрых снов. Это был убийца, судя по ауре, уровня Мастера Печатей.

Ронта быстро добрался до одиноко стоящей лампы, глазами стараясь поймать пути к спасению. Но стоило ему ступить в круг тёплого свечения, как позади что-то щелкнуло.

Он услышал тихий, словно дуновение ветра, шепот.

Ещё шаг, второй. Вдруг тень под его ногами задрожала, вздыбившись словно живая. Развернувшись на месте, он успел увидеть только длинный, тонкий клинок, приближающийся к его туловищу!

Свистнув, он прочертил линию ровно поперёк груди Ронты, разрезав одежду. Жгучая боль пронеслась по телу, из раны брызнула кровь. Кувырком он отступил назад, оглядываясь по сторонам. Дух пришел в хаос, но он смутно разглядел мерцающую неподалёку ауру. Он снова хотел ударить!

В этот момент тело Ронты потяжелело. Холодное, скользкое словно змея, что-то чёрное скользнуло по его ноге вверх. В свете лампы он не сразу понял, что это было. Его собственная тень!

— Ты уже мёртв, мальчишка! — услышал он злобное шипение из темноты.

— Размечтался! — рыком ответил Ронта, оттолкнувшись прямыми ногами от земли. В этот момент с очередной вспышкой боли ему в плечо вонзилось лезвие.

ОН тяжело рухнул на землю, немного прокатившись по ней вперёд. В этот же момент он почувствовал что хватка чёрной тени внезапно ослабла. Неуклюже подскочив на ноги, он рванул вдоль улицы.

Хлоп! В спину ударило что-то большое и тяжелое. С трудом не потеряв равновесие, Ронта свернул в тёмный переулок на одной только инерции. Тень ещё сильнее ослабла, так что он быстро вытянул из под одежды клинок.

Тонкий и довольно короткий, он был лучшим из тех его трофеев, что помещались под одеждой.

Ещё пара мгновений и в проходе показался убийца. На фоне улицы его силуэт уже был не так уж неразличим. Это был мужчина, невысокий и худой. Его голова была замотана в какую-то непроницаемую ткань, а на лице красовалась маска. Простая, из тех что продавались в городе буквально повсюду.

— Ты не очень-то силён для Мастера Печатей, — издевательски сказал Ронта, стараясь перевести дыхание.

— Слишком болтливый для трупа! — злобно прошипел убийца, резко рванув вперёд.

Выпад! Удар!

Он двигался настолько быстро, настолько ловчее и легче Ронты, что за пару мгновений парень почувствовал себя немощным младенцем. Инстинктивно отмахнувшись от пары его небрежных выпадов, он ясно понял что не соперник убийце. Руки онемели, ноги не успевали отступать!

Ещё один или два удара и Ронте пришлось бы вспоминать летящую перед глазами жизнь. Но тут издалека послышались шаги. По звуку, как минимум три или четыре человека. Ронта напрягся ещё сильнее прежнего, отступив ещё на несколько шагов и готовясь к новым выпадам убийцы.

— Где они!? Прочесать улицу! — послышались грубые восклицания.

Звуки топающих по брусчатке сапог всё приближались. Внезапно убийца, уже замахнувшись для нового удара, остановился.

— Неплохо, мальчишка, — сказал он и словно чёрное пятно, растворился на глазах.

— Какого..? — тихо воскликнул Ронта, но времени думать уже не было. Шаги звучали почти у самого поворота в переулок.

"Клятые печати и так умеют?"

...

Открыв дверь он привычно ощутил запах десятков, возможно сотен трав. Старик всё также неизменно сидел за своим прилавком, неспешно перебирая пальцами по столу.

— Здравствуй, юноша, — приятно улыбнулся он, едва Ронта ступил за порог.

— И вам здоровья желаю, уважаемый, — вежливо ответил он. Правду сказать, старика Ронта действительно уважал. Этот человек был зауряден с самого рождения, он не был способен практиковать и даже зрение потерял. Но тем не менее он стал аптекарем, развил невероятное чутьё и понимал в местных травах больше многих. Таких людей он просто не мог не уважать.

— Кто это там пришел? — донёсся девичий голосок из соседней комнаты. Послышались быстрые шаги и какой-то грохот, после чего перед глазами Ронты предстало настоящее зрелище.

Мари, вся укутанная в слой пыли и какой-то сажи, держала в руке горлышко от мерной склянки. Да, только горлышко, вся остальная часть как-будто никогда и не существовала.

Взглянув на Ронту, она тут же нахмурила серые от грязи брови, громко хмыкнув.

— А, так это всего лишь ты, — и тут же бросилась обратно, попутно снова чем-то гремя.

Ронта не мог не посмотреть ей вслед.