Ричард Длинные Руки - монарх - Гай Орловский

- Все в порядке, - сказал я измученно. - Сэр Жерар… распорядитесь созвать всех алхимиков, которые пришли ко мне и приняли мою власть… Можете пригласить и тех, кто не принял… скажите про экстренную важность…

Он поклонился.

- Куда пригласить? Прямо во дворец?

Я спросил с неудовольствием:

- А что, мне куда-то идти? Вообще-то нужно где-то в пристройке организовать для них мастерские и лаборатории, им пока много не надо, еще не знают своих настоящих аппетитов… Все, выполняйте!

Он поклонился, что-то почуял.

- Ваше Величество, тот ящик, что остался на коне…

- Перенести в мой кабинет, - распорядился я.

Через час в большом зале собрались маги, колдуны, волшебники и чародеи, теперь именуемые алхимиками, а то и вовсе просто учеными.

Я вышел к ним, все еще чувствуя непонятную слабость, поднял руку.

- Времени мало, буду говорить коротко. Вы заняты самими важными делами на свете, однако даже их придется отложить на время… иначе придется отложить навсегда. В отличие от простого народа, а к простому отношу и знать, вы знаете, что после прибытия Маркуса здесь погибнет все. Потому думайте, что можем сделать, чтобы не дать этой небесной сволочи уничтожить наш сад, нашу жизнь, наши мечты и планы!

Один из магов заверил:

- Ваше Величество! Мы знаем о ваших усилиях и поддерживаем полностью. Клянусь от имени всех, кого знаю хорошо и кого знаю плохо, мы явимся в долину Миелиса и дадим бой… как сможем.

- Хорошо, - сказал я также коротко. - Этот грозный час уже близок, вы знаете.

- Знаем, Ваше Величество.

Они расходились медленно, останавливаясь и завязывая новые контакты, ученые - народ замкнутый, им нужны вот такие симпозиумы и встречи, а я с тоской и непониманием поглядывал в окно, стараясь понять, как это Маркус виден все время, словно весь мир застыл, хотя вроде бы смена дня и ночи намекает, что где-то что-то вращается и даже вертится, если верить Галилею.

Впрочем, если Маркус вообще из другой реальности, то это объяснимо, хотя все равно необъяснимо, но все равно объяснимо: там, дескать, все не так. А как, не знаем.

Последние из магов покинули зал, но едва за последним захлопнулась дверь, за моей спиной раздался приятный интеллигентный голос, полный тонкой иронии:

- Не правда ли, прекрасное зрелище эта Багровая Звезда?.. Уже похоже на закат, что вскоре накроет всю землю.

Я сказал невесело:

- Понимаю, почему вы все-таки предпочли бы оставить Иисуса Христа…

Он спросил в недоумении:

- Оставить? А к чему этот странный переход от Багровой Звезды к Иисусу?

- Появление Маркуса, - сказал я, - и то, что вы никогда даже не пытаетесь порочить имя Иисуса… как и вообще созданную им церковь, звенья одной цепи. Ведь вы оставили его в покое, никаких нападок, никакого вреда его имиджу!

Он изумился:

- Да разве не я искушал его в пустыне?.. Не уговаривал броситься со скалы и проверить, в самом ли деле сын Творца или же просто помрачение ума?

- Все так, - признался я, - но тогда Христос был жив… и казался опасным. А сейчас это просто знамя учения Павла, к которому Иисус имеет очень слабое отношение.

- И чем оно должно нравиться мне?

Я покачал головой.

- Само по себе… ничем. Однако Христос - это церковь, которую он основал лично и поставил первым епископом своего ученика Петра.

- Ну-ну, - поощрил он, видя, как я трудно подбираю слова, - чем же мне теперь Иисус вдруг стал мил?

- Он не стал мил, - пояснил я, - но со своей церковью стоит между человеком и Создателем. А чем больше посредников, тем больше помех, искажений, неверно понятых толкований… в общем, прекрасные возможности вставлять палки в колеса.

Он нахмурился, сказал сухо:

- Договаривайте. Я заметил за вами одну весьма опасную идею. Вы ее и боитесь развивать, справедливо опасаясь неприятностей, и в то же время вас как будто несет по скользкому льду в сторону замерзшего водопада.

- Хорошее сравнение, - похвалил я.

- Боюсь, что и верное.

Я сказал почти весело:

- Боитесь? Почему боитесь?

- За вас боюсь, - сказал он сердито. - Вы очень ценный экземпляр. Я счастлив, что у меня такой воин… хотя вы себя им не признаете, как вы часто говорите, ни за какие пряники. И хоть сейчас вы…

- Схожу с вашей дорожки? - спросил я весело.

Он покачал головой.

- Нет, напротив. Вы переходите на бег! А так можно споткнуться и повредить себя. Как мне кажется, вы все ближе подходите к тому, чтобы замахнуться на существование самой церкви?

Я вздохнул, развел руками.

- Даже и не знаю, на что замахиваюсь. Вот такой я замахиватель, всегда на что-то да поднимаю руку… Однако уже научен горьким опытом и знаю, что любой замахиватель должен что-то предлагать взамен, иначе останется только ломателем… а это мелко и гнусно.

- И что предлагаете взамен… даже мне это выговорить трудно, взамен церкви?

Я признался с неохотой:

- А вот ничего…

- Но вы же сами сказали…

- Сказал, - согласился я, - но в данном случае, на мой взгляд, как раз можно не менять одного посредника на другого, а просто обойтись без него!

- Ого!

Я посмотрел на него с укором.

- Признайтесь, это был ваш гениальный план… выставить Иисуса сыном Божьим?

Он саркастически усмехнулся.

- Зачем?

- Потому что на самом деле Иисус, - сказал я медленно и с трудом, - не сын Создателя, а всего лишь слуга. Об этом достаточно четко и ясно сказано в Библии. В этом убеждаются всякий раз те, кто читает Библию не в адаптированных вами для простого народа переводах.

Он сказал с интересом:

- Ну-ну, продолжайте! Люблю изысканные игры ума.

- Это не игра, - сказал я серьезно. - И не хи-хи, даже не ха-ха. Якобы для лучшего понимания простым невежественным народом и повышения авторитета среди рабов, где и распространялось христианство, Иисуса стали называть сыном Божьим.

Он кивнул.

- Да, это логично. Чтобы повысить тем самым и авторитет самого учения. Продолжайте, я чувствую истинное наслаждение.

- Продолжаю, - ответил я, - но дальше вам не очень понравится. Иисус по вашей гениальной задумке должен был создать церковь и тем самым поставить между человеком и Богом непроницаемый забор, очень высокий и толстый, как крепостная стена вокруг города… забор из посредников! Эти посредники при вашей поддержке плодились с ужасающей скоростью, а человека отодвигали от Бога все дальше и дальше.

Он смотрел на меня исподлобья, выражение его лица мне что-то очень не понравилось, явно в рукаве какой-то крупный козырь.

- Это довольно смелая идея, - сказал он медленно. - Предположить, что Иисус - мое кредо, что я разработал план по оттеснению человека от Бога…

Я напомнил:

- Сэр Сатана, вы человека от Бога старались оттеснить всегда. Еще с того момента, как Господь создал Адама. Когда не получилось в лоб, вы начали вынашивать планы обходного маневра. Все полагают, что со времени низвержения вы устраивали только мелкие пакости, но на самом деле самую важную операцию держали в секрете даже от своих соратников. И провели ее блестяще.

Он поклонился с ироническим видом.

- Спасибо, за столь лестную оценку. И хотя я ни при чем, однако же вы приписали мне вместо каких-то привычных, признаю, мелочей… создание римско-католической церкви! Это грандиозно. Это мне льстит.

- Ни при чем? - спросил я. - Как раз весьма при том. Это не значит, конечно, что церковь под вашим полным влиянием, этого вам не удалось, но достаточно и того, что церковь отдалила человека от Бога, что, думаю, Творца весьма огорчает.

- Да не может быть, - сказал он саркастически. - Творцу вообще нет никакого дела до этой вселенной!

Я договорил, не слушая его, а старательно развивая тугую мысль:

- Человек, может, и должен обращаться к Творцу напрямую. Кощунство думать, что Господь глух и не услышит, если взывать не из здания церкви. Люди простые и даже очень простые полагают, что церковь и вера в Творца - одно и то же. Но мы-то понимаем, что вера без церкви обойдется и даже не заметит потери… что и не потеря, а только гири на ногах.

Он посерьезнел, глаза грозно блеснули.

- Полагаете, вам это удастся? Сэр Ричард, это не чужие земли захватывать с длинным мечом в воздетой длани!

- Ага, - сказал я, - встревожились? Вот только теперь встревожились?

Он с оскорбленным видом пожал плечами.

- Ничуть. А вы не подумали, что за вами закрепится прозвище Антихриста?

Холод ворвался в комнату и сковал мое тело, а сердце превратилось в тяжелую льдину. Я чувствовал, как замерзает кровь, с огромным трудом заставил свои губы задвигаться, выговаривая слова:

- Меня этим уже пугали… Но Антихрист… это не то же самое, что АнтиТворец… У Создателя нет родственников, которых ему приписывают невежественные люди… Это язычество!