Тайны пропавших экспедиций - Николай Шавыкин

В августе 1942 г. английское командование предприняло попытку провести на Мальту очередной конвой. Это был самый крупный из всех конвоев, которые были направлены на Мальту за войну. Он включал четырнадцать транспортов и мощные силы охранения и прикрытия, включавшие четыре авианосца, линкоры «Нельсон» и «Родней», семь крейсеров и двадцать пять эсминцев. Конвою была придана также группа обеспечения из двух танкеров и двух буксиров под охраной из четырех сторожевых кораблей. Итальянское командование выделило значительные силы для атаки конвоя: двадцать одну подводную лодку, авиацию, торпедные катера и надводные корабли. Линкоры было решено не использовать по причине малой эффективности и недостатка топлива.

11 августа в 13 часов конвой приблизился к первой завесе из семи подводных лодок. Немецкая подводная лодка U-73 атаковала и тремя торпедами потопила старый авианосец «Игл». Вскоре после этого другой, тоже старый авианосец «Фьюриес» отправил свои самолеты на Мальту, а сам вернулся в Гибралтар. Сопровождавший его эсминец потопил итальянскую подводную лодку «Дагабур». В течение 11 и 12 августа конвой многократно подвергался атакам итальянских и немецких самолетов. Они потопили эсминец, тяжело повредили авианосец «Индомитебл» и несколько транспортов. 12 августа на меридиане Сардинии конвой оставил основные силы прикрытия и вернулся в Гибралтар. При транспортах остались четыре крейсера и десять эсминцев. Вторая завеса подводных лодок, атаковав конвой, потопила крейсер «Каир» и четыре транспорта. Крейсер «Нигерия» получил тяжелые повреждения. В районе острова Пантеллерия итальянские эсминцы и торпедные катера потопили последний крейсер — «Манчестер» и три транспорта. Два транспорта было повреждено. На следующее утро авиация потопила еще два судна и нанесла повреждения оставшимся. Положение, вернее, остатки конвоя спасли истребители с Мальты. Английский флот понес тяжелые потери. Он лишился авианосца, трех крейсеров и эсминца. Из четырнадцати транспортов конвоя погибло девять. Остальные суда имели те или иные повреждения. Это была самая значительная победа итальянского флота, впрочем, и последняя.

Интересно отметить, что ни одна из сторон не использовала боевых возможностей линкоров. Итальянские — просто не вышли в море, а английские — сопроводили конвой на расчетное расстояние и вернулись в базу. В обоих случаях была показана бесполезность этого класса кораблей, в то время как неизмеримо более дешевые средства — авиация и подводные лодки — достигли значительных успехов как против транспортов, так и против крупных артиллерийских кораблей. Потеря трех английских крейсеров — тому доказательство.

В главе, посвященной судьбе французского флота, уже говорилось о североафриканской десантной операции. Но в ней затрагивалась та часть, которая была связана с французскими линкорами «Ришелье» и «Жан Бар», то есть с базами на африканском атлантическом берегу — Касабланкой и Дакаром. Высадка же десантов на средиземноморское побережье Африки не затрагивалась. Однако значение и последствия высадки союзников в этом районе были несравненно важнее для всей последующей кампании в Средиземном море. Оперативные соединения, предназначенные для высадки в Оране (Центральное) и Алжире (Восточное), на первом участке своего пути к местам высадки имитировали обычный маршрут на Мальту и, только достигнув соответствующей долготы, поворачивали на юг. Высадка в Оране и Алжире встретила существенно меньшее противодействие со стороны французов. Оценивая эту операцию, американская пресса отмечала ничтожное противодействие французских войск: «Если бы мы встретили немцев вместо французских войск, сердца которых остались равнодушными в борьбе, мы были бы отброшены с тяжелыми для нас потерями».

Результатом высадки в Северной Африке было получение союзниками плацдарма для наступления на Италию с юга. Однако неважная организация, медлительность и неоправданная осторожность позволили немцам перебросить в Тунис значительный контингент войск, опередив тем самым, союзников. В результате война в Африке затянулась еще на несколько месяцев. Были и другие последствия — итальянцы высадились на Корсике, а немцы заняли южную часть Франции. 27 ноября немцы вошли в Тулон, и остатки французского флота были затоплены самими французами.

Боевые действия на севере Африки продолжались до мая 1943 г. Они обошлись немцам и итальянцам в 252 415 пленными, 50 000 убитыми и 26 400 человек тяжелоранеными. Англо- американцы потеряли около 70 тыс. человек. Значительные потери понесли итальянцы в военном и торговом флотах. Они потеряли 137 судов общим тоннажем более 430 тыс. т и 21 корабль. Следует отметить, что в операции по захвату Северной Африки линкоры с обеих сторон участия не принимали. В последующих десантных операциях — Сицилийской, в Италию, и на юге Франции — линкоры входили в состав сил прикрытия десантных транспортов на переходах и осуществляли огневую поддержку, обстреливая береговые оборонительные сооружения. В десанте на Сицилию (июль 1943 г.) участвовали 3200 кораблей и судов, в том числе 280 боевых кораблей разных классов, из них шесть линкоров, четыре авианосца и десять крейсеров. Учитывая общее состояние итальянского флота, соотношение сил на море было, безусловно, на стороне союзников. При этом следует отметить и значительное превосходство англо–американцев в воздухе. Против 3400 самолетов итальянцы и немцы могли противопоставить только 2000 самолетов, из которых боеспособными было не более половины. Вдобавок на Сицилии находилось не более 250 самолетов. В целях защиты от возможного нападения тяжелых итальянских кораблей на переходе десантных судов было сформировано два отряда прикрытия. В Ионическом море на наиболее опасном направлении находились линкоры «Кинг Джорж V», «Хоу», «Родней» и «Нельсон», авианосцы «Илластриес», «Формидебл», четыре крейсера и восемнадцать эсминцев, К западу от Сицилии находился второй отряд, состоявший из линкоров «Куин Элизабет» и «Уорспайт», двух легких крейсеров и шести эсминцев. С рассветом 12 июля корабли артиллерийской поддержки открыли огонь по береговым батареям противника и другим заранее определенным целям. Крейсера и монитор «Эребес» стреляли по Аугусте, линкоры «Хоу» и «Кинг Джорж V» — Трапани, легкие крейсера — порт Марсала. 17 июля линкор «Уорспайт» обстрелял Катанью. В целом в Сицилийской операции роль линкоров была весьма скромной.

Сицилийская десантная операция была первой операцией такого масштаба, своеобразной генеральной репетицией перед другими как на Европейском театре, так и на Тихоокеанском. Следует отметить также отсутствие противодействия неприятельского флота, ведь нельзя же считать противодействием выход двух легких крейсеров, тут же убравшихся восвояси при виде неприятеля. Не имели успеха и итальянские подводные силы, робкие атаки которых обошлись им в семь потопленных лодок. Косвенным следствием удачной Сицилийской операции были свержение и заключение в тюрьму Муссолини 25 июля. Италия была на грани полного краха. Правительство Бадольо хотя и заявило о продолжении войны на стороне Германии, но тайно искало пути выхода из войны. В результате тайных переговоров в Лиссабоне 3 августа было подписано перемирие. Италия предоставила свою территорию и базы в распоряжение союзников для продолжения войны с Германией. Флот, военный и торговый, передавался союзникам. К этому моменту он насчитывал шесть линкоров, десять крейсеров, семьдесят один эсминец и миноносец и около ста подводных лодок.

3 сентября союзные войска форсировали Мессинский пролив и высадились на юге Италии. Высадку поддерживали линкоры «Нельсон», «Родней», «Уорсплайт» и «Вэлиант», а также два легких крейсера, три монитора, эсминцы и канонерские лодки. 8 сентября союзники высадились в Салерно. В операции приняли участие около 600 кораблей и судов, в том числе 230 военных. Среди других кораблей в состав отряда поддержки и прикрытия на случай появления итальянского флота входили линкоры «Нельсон», «Родней», Вэлиант», «Хоу» и «Кинг Джорж V», два авианосца и двадцать три эсминца. После высадки для огневой поддержки десанта был оставлен только «Нельсон». Остальные линкоры были вскоре отряжены для конвоирования на Мальту сдавшихся итальянских кораблей. Во время десантной операции в Италию линкор «Уорспайт» получил попадание двух впервые примененных немцами радиоуправляемых планирующих бомб и был поврежден.

Еще в конце июля, сразу после ареста Муссолини, немецкое командование разработало план по захвату флота Италии. По этому плану каждый корабль, пытающийся выйти из базы Специя, где находились основные силы итальянского флота, подлежал уничтожению. С этой целью на подходах к базе были развернуты немецкие подводные лодки. 8 сентября командующий итальянским флотом адмирал Бергамини отдал приказ следовать подчиненным ему кораблям и судам на Мальту. Из Специи, не встретив противодействия, вышли линкоры «Италия» (бывший «Литторио»), «Витторио Венето» и «Рома», шесть крейсеров, десять эсминцев и пять миноносцев. Спустя некоторое время это соединение подверглось ударам немецкой авиации. Первая бомбардировка успеха не имела, и корабли отбились зенитной артиллерией. Однако вторая атака 10 немецких самолетов была успешной, и два линкора, «Италия» и «Рома», получили попадания. «Италия» получила серьезные повреждения, а «Рома» затонул с большей частью экипажа. Крейсер «Реголо», два эсминца и миноносец спасли часть команды линкора и доставили их в Порт–Маон. Эти корабли были интернированы испанцами. Два миноносца были затоплены своими экипажами, а остальные корабли прибыли на Мальту.