Тайны пропавших экспедиций - Николай Шавыкин

Вторая половина 1941 г. на Средиземном море была насыщена боевыми столкновениями, в которых принимали участие линкоры. В основном эти столкновения были в той или иной степени связаны либо с обеспечением своих коммуникаций, либо с нарушением неприятельских. В этот период англичане провели два конвоя на Мальту. В первом, июльском, семь транспортов обеспечивали двадцать пять кораблей охранения. В их число входили: авианосец «Арк Ройял», линкор «Нельсон», линейный крейсер «Ринаун» и пять эсминцев, составлявшие оперативное прикрытие. Непосредственное охранение состояло из четырех крейсеров, минного заградителя и двенадцати эсминцев. Конвой прибыл на Мальту, потеряв из своего состава эсминец. Крейсер «Манчестер», эсминец и один транспорт были повреждены итальянской авиацией.

Сентябрьский конвой из Гибралтара на Мальту состоял из девяти транспортов. Оперативное прикрытие осуществляли линкоры «Нельсон», «Родней», «Принс оф Уэллс» и девять эсминцев. Непосредственное охранение было также чрезвычайно сильным и состояло из пяти крейсеров и девяти эсминцев. О выходе этого конвоя стало известно итальянцам, и они попытались организовать его перехват. Для атаки на конвой вышли линкоры «Литгорио» и «Витторио Венето», пять крейсеров и девять эсминцев. Однако, дойдя до южной оконечности Сардинии, итальянская эскадра получила приказ вернуться. Итальянский флот и на этот раз не решился на активные действия.

Всего за 1941 г. англичане провели на Мальту только три конвоя, общим числом транспортов 29 единиц, и потеряли при этом крейсер, эсминец и транспорт. Несколько кораблей, в том числе и один линкор, получило повреждения. Хотя потери, в общем, были и невелики, однако проводка потребовала напряженных усилий со стороны основных сил флота. В прикрытии и непосредственном охранении транспортов участвовали девять линкоров, три авианосца, двенадцать крейсеров, пятьдесят четыре эсминца, а также значительное число подводных лодок и самолетов.

Кроме того, в этот период английские тяжелые корабли понесли невосполнимые потери. 13 ноября недалеко от Гибралтара немецкая подводная лодка U-81 потопила единственный авианосец Западной эскадры «Арк Ройял». 25 ноября U-331 другая подводная лодка немцев обнаружила у побережья Ливии линкоры «Куин Элизабет», «Бархем» и «Вэлиант» из состава Восточной эскадры. Линкоры шли под охраной из девяти эсминцев. Подводная лодка удачно проникла за линию охранения и с дистанции меньше пяти кабельтовых четырьмя торпедами поразила линкор «Бархем». С линкором погибли 860 человек. Потеря была велика, и в течение нескольких месяцев она сохранялась в тайне. Кроме того, 15 декабря подводная лодка U-557 потопила легкий крейсер «Галатея». — 18 декабря итальянская подводная лодка «Шире» доставила к Александрийской базе три человекоуправляемые торпеды. Каждая такая торпеда, используемая как транспортное средство, имела экипаж из двух человек и контейнер с взрывчаткой и часовым механизмом. Ночью эти торпеды вошли в базу — ворота в боковом заграждении были открыты для прохода эсминцев. Весь переход занял около пяти часов. Водители торпед удачно подвели заряды под линкоры «Вэлиант» и «Куин Элизабет». Экипаж третьей торпеды искал авианосец, но, не найдя его, разместил свой заряд под танкером в 16 тыс. т водоизмещения. (Заряды с помощью тросов и магнитов крепились за наружные кили корабля таким образом, чтобы быть точно расположенными под средней частью корпуса.) В результате взрыва оба линкора получили тяжелые повреждения и не затонули только из‑за малых глубин в месте стоянки. Англичане всячески скрывали результаты диверсии. Это им удалось, поскольку экипажи торпед попали в плен и итальянские морские власти не знали о результатах атаки. Корабли внешне пострадали не очень сильно (впрочем, котлы одного из линкоров практически вылетели в трубу в самом прямом смысле слова), их осадка увеличилась (из‑за малой глубины) незначительно. На них даже пускали экскурсантов.

В довершение всего они использовали старый разоруженный линкор «Центурион», замаскированный под новый мощный корабль, поставив на него деревянные башни и множество зенитных автоматов. Двойной обман удался. (Обо всем этом можно прочесть в книге Боргезе «Черный князь людей–торпед». M.: Вече, 2002.)

На этот же период приходится и гибель на минах славно действовавшего соединения «К». Ночью 21 декабря корабли этого соединения в составе крейсеров «Орора», «Нептьюн», «Пинелопи» и четырех эсминцев попали на минное поле в 20 милях севернее Триполи Погибли крейсер «Нептьюн» и эсминец, два крейсера были тяжело повреждены. В результате всех этих событий от большой Александрийской эскадры в строю остались три крейсера и несколько эсминцев и защищать коммуникации в этом районе стало некому. Однако и противник в тот период понес значительные потери

9 ноября уже упоминавшееся соединение «К» удачно атаковало конвой из семи транспортов, направлявшийся в Триполи, и полностью уничтожило его. При этом погибло и два итальянских эсминца (один — на следующий день. Его потопила подводная лодка, когда тот пытался подобрать людей с потопленных ночью кораблей). Спустя трое суток соединение потопило еще два транспорта, а 1 декабря уничтожило транспорт, танкер и эсминец. На коммуникации Палермо—Триполи английские эсминцы 13 декабря потопили два итальянских крейсера, «Барбиано» и «Джуссано», направлявшиеся в Ливию с грузом для армии Роммеля.

Несли потери и итальянские линкоры. 29 августа английская подводная лодка повредила линкор «Дуилио», а 14 декабря та же лодка «Эрдж» повредила линкор «Витторио Венето». Линкор вышел из строя на несколько месяцев. Из боевых столкновений с использованием линкоров можно отметить только незначительный эпизод, имевший впоследствии громкое название «первый бой у Сирта». 16 декабря из Таранто вышел конвой из четырех транспортов. Его непосредственно охраняли линкор «Дуилио», три крейсера и десять эсминцев, а в оперативном прикрытии находились еще два линкора — «Дорна» и «Чезаре», два тяжелых крейсера и десять эсминцев. Таким образом, для защиты транспортов в 20 тыс. т потребовался флот водоизмещением в 100 тыс т. В это же время из Александрии на Мальту направлялся военный транспорт под охраной трех легких крейсеров и нескольких эсминцев. На полпути к Мальте транспорт должен был сопровождать отряд «К». Адмирал Якино, ошибочно принимая восточный отряд за линкор, идущий в сопровождении легких сил, решил нанести по нему удар своими кораблями. В 17 час. 30 мин. корабли пришли на дальность видимости. Итальянский линкор «Литторио» открыл огонь. Английский командующий отправил транспорт под охраной эсминцев к африканскому берегу, а сам с крейсерами попытался отвлечь итальянский линкор на себя и одновременно атаковать его своими эсминцами. Бой был нерешителен с обеих сторон и закончился с наступлением темноты.

В 1942 г. боевые столкновения также были связаны, в основном, с охраной конвоев. В марте на Мальту из Александрии был направлен конвой из четырех транспортов. Его прикрывали четыре легких крейсера и десять эсминцев. Он был обнаружен итальянской подводной лодкой, и на его перехват вышла эскадра, включавшая линкор «Литгорио», два тяжелых крейсера, один легкий и десять эсминцев. Несмотря на явное превосходство, итальянцы действовали крайне нерешительно и после двухчасовой перестрелки прекратили преследование конвоя.

Недостатки итальянского флота исправила германская авиация, потопив два транспорта на подходе к Мальте и оставшиеся два — в гавани Ла–Валетта. Трагически закончилась попытка англичан провести в июне сразу два конвоя — из Александрии и Гибралтара на Мальту одновременно. 12 июня из Гибралтара вышел первый конвой из шести транспортов. Его охраняли линкор «Малайя», авианосцы «Аргус» и «Игл», четыре крейсера и семнадцать эсминцев. Он был обнаружен на следующий день итальянской разведкой. Для атаки конвоя итальянцы решили использовать одновременный удар авиацией, подводными лодками и торпедными катерами. Кроме того, в море вышли два крейсера и пять эсминцев. Усилиями авиации был потоплен один транспорт, а крейсер «Ливерпуль» получил тяжелые повреждения.

Итальянская разведка обнаружила и второй конвой англичан, состоящий из десяти транспортов, семи крейсеров и тридцати одного эсминца. Против него были направлены главные силы, включавшие линкоры «Витторио Венето», «Литторио», два тяжелых, два легких крейсера и восемь эсминцев. Совместным усилием авиации и подводных лодок из состава конвоя были потоплены транспорт и эсминец. Повреждения получили два крейсера и транспорт. Ни линкоры, ни крейсера участия в атаке конвоя не принимали, зато сами стали объектом нападения английской авиации. Линкор «Литторио» и тяжелый крейсер «Тренто» получили повреждения. Линкор дошел до базы, а крейсер на другой день потопила английская подводная лодка.