Свой среди воров - Дуглас Хьюлик

А я все стоял, положив руку на рукоять рапиры, и не мог заставить себя вмешаться. Мне было наплевать на Железо, – в конце концов, он был всего лишь горой мускулов для присмотра за мной, чтобы я не надул госпожу. Но он воплощал мое соглашение с Одиночеством, и будущее империи, и безопасность сестры – как и мою собственную. Если я помогу его прикончить, со всем перечисленным придется проститься. И честно говоря, я не хотел нарушать еще одно, совсем свежее обещание. Моя рана не успела затянуться.

Но я обещал и Дегану. Нет, не обещал – поклялся. Он так серьезно относился к Клятве, что даже принял бой с Тенью. Мог ли я сделать меньше? Смогу ли, глядя ему в глаза, сказать, что слово, данное Одиночеству, важнее, чем его клятва? Черт, это же Деган – кто может быть вообще важнее его?

Сукин сын! Если бы не дневник! Если бы не империя!

И все-таки я колебался.

Тем временем Деган и Железо разошлись и медленно закружили. У Дегана меч был длиннее на целую ладонь, зато у Железа – тяжелее и слегка изогнут. Гарду, как у Дегана, украшали арабески – железные в знак имени.

Я отступил еще на шаг, намереваясь держаться подальше, пока не решу, что делать.

Деган ощупал челюсть и подвигал ее. Он ухмыльнулся и сплюнул кровью.

– Я что-то расшатал? – осведомился Железо.

Локоть Дегана рассек ему щеку, лохматая ссадина кровоточила.

– Камни в башке, – улыбнулся тот. – Зубы на месте.

– Сдаешь, дружище. Нельзя меня подпускать.

– Один удар форы полагается всем. Ты свою отыграл.

Железо пожал плечами и мелко шагнул вперед. Его клинок скользнул на ладонь влево. Деган выставил гарду и развернул корпус. Железо миг смотрел, после чего отступил.

– Помню я этот прием, еще с Биантии, – проговорил он. – По-моему, ты применил его в бою с капитаном герцогской стражи?

– С самим герцогом, – уточнил Деган.

Слова не успели отзвучать, как он прыгнул. Ноги слились в единый шлейф, меч сделался серебряной полосой в закатном свете.

Два быстрых шага – и клинок Дегана оказался в дюйме от плеча Железа. Деган ударил с размаху, и меч бешено полетел по дуге, но в последний момент описал крохотный круг, и рубящий удар вдруг сменился колющим.

Железо попятился и упал на колено. Он вскинул меч и поймал клинок Дегана на лезвие. Заскрежетала сталь, острие меча Дегана мелькнуло над головой Железа. Затем с лязгом сшиблись гарды.

Теперь они находились близко – на расстоянии удара кинжалом, как я отметил, разве что без ножей. Деган врезал коленом Железу в грудь, а тот со всей силы ударил навершием меча в бедро аккурат над коленом. Деган взвыл, Железо охнул, и оба рухнули на мостовую.

Деган зашевелился первым. Он перекатился на четвереньки и попытался встать. Посмотрел на меня, потом на свой мешок, затем обратно.

Я тоже присмотрелся к мешку. Бесформенная куча могла скрывать что угодно. Не забрал ли он у Мендросса книгу, чтобы подстраховаться насчет моего обета? Не лежал ли посреди улицы дневник?

Увы, существовал только один способ выяснить.

Железо встал и пригнулся, едва я тронулся с места. Он все еще задыхался, но его меч сам собой перешел в верхнюю позицию. Он глянул на меня, после чего полностью сосредоточился на Дегане. Тот тоже уже стоял и откровенно щадил пострадавшую ногу.

Мешок лежал между ними.

– Не суйся, Носишко, – посоветовал Железо и сделал глубокий вдох. – Еще насмотришься.

– Это его вещь, – отозвался Деган.

Железо хмыкнул и снова глубоко вдохнул.

– Гарантия слова? – спросил он. – Он дал его дважды, брат: Одиночеству и тебе. Как по-твоему, кого он выберет?

– Возьми мешок, Дрот, – нахмурился Деган.

Признаться, я был слегка удивлен. Приятно, что Деган настолько мне доверял. А может, решил, что заберет мешок назад, если передумает.

– Оставь, – велел Железо строже. – Пусть отвлекается.

Я переводил взгляд с одного Дегана на другого.

– К черту! – сказал я, оставил в покое рапиру и пошел.

Это стало первой ошибкой.

Деган прыгнул вперед и влево, и я оказался щитом между ним и Железом. Буквально на секунду, но Дегану и этого достаточно.

Железо, в свою очередь, резко разогнулся и метнулся в противоположную сторону. Разворачиваясь, он перекинул меч в левую руку и, когда вырос передо мной, сумел перевести инерцию в полноценный выпад уже выставленным клинком.

Я попытался увернуться, но в спину мне уперлась ладонь.

– Не надо, – шепнул мне на ухо Деган.

Изогнутый клинок Железа прошел по дуге мимо моей руки – тот метил в Дегана.

Я услышал скрежет металла и хрип. Лицо Железа было совсем близко, всего в футах трех, и я видел, как он сжал зубы. Потом бросился на меня.

Сказать, что меня отбросило, означало ничего не сказать. Он врезался в меня с такой силой, что я полетел как из пращи. Одновременно меня толкнул Деган, и я приземлился шагах в четырех от них.

Перекатившись на бок, я увидел, как Деган свободной рукой схватил Железо за запястье. Должно быть, он высунулся из-за меня и поймал ее, когда тот напал. Железо разворачивался, чтобы прикрыться Деганом от его же меча, а тот крутил ему запястье, пригибая к земле.

Я оглядел улицу. Мешок лежал в пяти футах слева.

Я чуть не стелился брюхом, спеша к нему. Мне хотелось спросить у Дегана, как он раздобыл дневник, а у Мендросса – какого черта он отдал его Дегану, но это могло подождать. Сейчас я хотел прибрать чертову книгу, чтобы после избавиться от нее.

Правда, когда я схватил мешок, мне тут же стало ясно, что дневника в нем нет. Он был слишком легким, а содержимое – слишком мягким.

Я сунул руку и осторожно извлек свернутую веревку с узлами. В каждом узле скрывалась бумажка с заклятием, и каждый, хотя я не видел этого, был обвит моим волоском.

Очевидно, Деган не только отбился от Тени, но осмотрел проулок и прихватил веревку, которую изготовил мне Джелем. Вдобавок он сумел свернуть ее, не задев ни одного узла, а это было непросто.

Черт, он серьезно осложнил ситуацию!

Я услышал вопль, а вслед за ним звон мечей. Удары звучали так споро, что сливались в единый звук. Я поднял взгляд, приготовившись действовать.

Деган теснил Железо, обрушивая на него удар за ударом – и колющие, и рубящие. Клинок со свистом рассекал воздух. Движения были безупречно четкими, и одна атака успешно переходила в другую. В его действиях не было ни грана сомнений.

Железо отбивался столь же уверенно, неизменно блокируя меч Дегана ровно с той силой, которая исключала прикосновение к нему самому, и не больше. Защита Железа была непробиваемой: мечом ли, рукой или ногой – он всякий раз оказывался в правильном месте, избегая удара. Но все его контратаки заканчивались ничем. Он так и не смог обратить натиск Дегана против него самого.

Это было прекрасное и грозное зрелище. Одна беда: противники медленно, но неумолимо двигались в мою сторону.

Я отскочил на два шага и прикидывал, куда бы сигануть, как вдруг Железо отступил в сторону, практически развернувшись спиной к Дегану, и сделал глубокий выпад. Деган прогнулся назад и тоже попытался отступить, но клинок рубанул его по правому плечу. Деган отбил меч свободной рукой, и я увидел длинную неглубокую рану, пролегшую через надплечье и бицепс.

Они разошлись и оценили друг друга. Затем закружили снова.

Меня замутило при виде раны Дегана, и в то же время мне было невыносимо от мысли, что придется отдать ему книгу. Будь оно все проклято!

Я оглядел базар, сворачивая веревку и заталкивая ее за пояс. Толпа почти рассеялась, но поодаль встали и ждали исхода поединка слишком многие, чтобы не делать ставки. Их даже обходил водонос.

Я двинулся бочком, держась подальше и от Деганов, и от зевак, после чего поспешил к Мендроссу.

Тот занял позицию перед полуразрушенным лотком, вооружившись солидным дрыном. Было ясно, что Мендросс не уступит ни одной фиги. Но появился я, и он мигом забыл о фруктах.

– Деганы? – вскричал он, брызжа слюной. – Из-за книги, которую ты мне сунул, дерутся Деганы? Из-за книги, за которой, ты обещал, никто не придет?!

– Я не думал, что до этого дойдет, – сказал я.

Мендросс шагнул вперед, для вящей убедительности потрясая дрыном:

– Я слышал, как вы говорили о Тени, Дрот! И об Одиночестве! Я не желаю слышать эти имена!

– Добро пожаловать в клуб единомышленников, – ответил я и зашел за прилавок. Мендросс помедлил и отставил дрын.

– Чтобы духу ее здесь не было! – заявил он. – Немедленно!

– Разве похоже, что я буду спорить? – удивился я.

Мендросс развернулся на каблуках и откинул занавеску.

– Спиро! – заорал он.

Голова мальчишки высунулась из-за распущенного мешка с фигами. Волосы у него свалялись, а глаза были в щелку.

– Иногда мне кажется, что ты проспишь Нисхождение Ангелов, – рявкнул Мендросс. – Вылезай и смотри за прилавком, чтобы не тырили.