Умереть с первого взгляда - Питер Джеймс

это был последний заказ. С него довольно.

– Думаю, Огванга могли арестовать, – сказал он. – Я постараюсь выяснить.

– Не стоит беспокойства, узнаю это по своим каналам. У меня есть связи. Если Огванг и впрямь арестован, я найду надежного человека, который о нем позаботится. Просто разберитесь с Коуплендом. – И на этом Барри оборвал разговор.

Зуб почувствовал, что ему не хватает воздуха. Он вылез из машины и, борясь с навалившимся приступом тошноты, прошелся туда-сюда под порывами соленого ветра, как проделывал каждый час этой ночью. Он пошатнулся, потерял равновесие и ухватился за машину, чтобы не упасть. Затем снова сел в нее и зажег сигарету. Задумался. В таком большом доме наверняка должен быть комендант, швейцар или консьерж. Нужно разыскать его, как только немного полегчает.

69

10 октября, среда

Джек Робертс, облаченный в элегантную коричневую рубашку апаш и такого же цвета брюки, сидел за круглым столом в переговорной и сосредоточенно слушал клиента. Майор Джон Фордуотер выглядел типичным офицером в отставке, хотя в молодости наверняка был немного щеголем.

Безупречная военная выправка. Достаточно густые волосы, чудесного оттенка соли с перцем, аккуратно, хотя и несколько старомодно подстрижены. Одевался он тоже консервативно: твидовый костюм, а под ним клетчатая рубашка бренда «Вийелла» и клубный галстук. Охваченный праведным гневом, посетитель не обращал внимания на горячий кофе, бутылки с водой и тарелку с дорогим печеньем, он даже не притронулся к угощению, пока под равномерное мигание красного огонька диктофона не изложил всю свою историю до конца.

За последнюю пару лет Джеку Роберсту часто приходилось слышать такие рассказы, с небольшими вариациями.

– Значит, ущерб составляет четыреста тысяч фунтов?

– Ну, плюс-минус, – ответил Джонни Фордуотер, а затем прибавил, пожав плечами, словно бы смущенный этим признанием: – Возможно, чуть больше. Вообще-то, четыреста пятьдесят, если уж говорить начистоту. – Гнев его утих, и он мрачно посмотрел на частного детектива. – По-вашему, я вел себя как последний дурак?

Робертс покачал головой. Он искренне сочувствовал клиенту. Этот человек выбрал своим делом службу родине. Никто не идет в армию, чтобы разбогатеть, многие его сверстники, способные и образованные, выбрали иную стезю и получили высокооплачиваемую работу в столице или других крупных городах. Несомненно, Фордуотер был отличным солдатом, если удостоился одной из высших наград страны. Он не заслужил того, чтобы с ним так обошлись на старости лет.

– Нет, мистер Фордуотер, вы вовсе не вели себя как дурак. Любой на вашем месте мог бы поступить так же, осознав, что остался один и впереди не слишком много времени для активной жизни.

– Вы очень добры. Понимаете, какая штука: в армии все было просто, там я сделал замечательную карьеру. И чувствовал свою нужность. Когда я вышел в отставку, первое время все мои мысли были сосредоточены на неизлечимо больной жене. Я уволился раньше срока, чтобы ухаживать за Элейн, а потом три года был для нее круглосуточной медсестрой и сиделкой, пока она не ушла из жизни. – Он вымученно улыбнулся. – Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что тогда-то все и началось. Я вдруг осознал, что иду по улице и чувствую себя точно таким же, как в двадцать лет, но красивые девушки даже не смотрят на меня. Я пытался найти работу, но никого не интересовал мужчина моего возраста. Мне начало казаться, будто меня выбросили на свалку, вот в чем дело. Я даже подумывал, не вступить ли в общество сайентологов – там мне, по крайней мере, были рады. А потом встретил старого армейского дружка Джерри. Он рассказал, что нашел идеальную женщину в Интернете, на сайте знакомств, и стал подбивать меня тоже попытать счастья.

– И вы решили попробовать? – спросил Робертс.

– Да, и познакомился с Ингрид. Она вернула мне чувство собственного достоинства, ощущение нужности. Очень умная женщина. Она, или те, кто себя за нее выдает, прекрасно знают, за какие ниточки дергать. – Он печально посмотрел на Робертса. – Понимаете, я поверил ей, в самом деле поверил.

– Мистер Фордуотер, у нас с женой есть много друзей, которые встретили любовь в онлайн-агентствах знакомств. К несчастью, там обитают также и чрезвычайно коварные негодяи. Думаю, вы удивились бы, узнав, насколько изощренные методы они используют благодаря цифровым технологиям. Да, вы оказались жертвой, но ни в коем случае не дураком.

– Вы очень добры ко мне, – повторил Джонни Фордуотер. – Жаль только, что я не могу с вами согласиться.

Робертс на личном опыте убедился, что между интернет-мошенниками, чем бы они ни занимались: финансовыми аферами, торговлей воздухом или мошенничеством на сайтах знакомств, – существуют определенные, хотя и незначительные, различия. У каждого из них свой, особенный modus operandi[18]. Это становится ясно, если обратить внимание на то, как они общаются с потенциальными жертвами, сколько времени позволяют им плыть по течению, мало-помалу заманивая в свои сети. Робертс взял на работу аналитика, который создал алгоритм, отмечающий различия между мошенниками. Сам Джек Робертс компьютером для этих целей пользовался редко, он был опытным частным детективом и мог идентифицировать почерк преступника без помощи технологий. Вот и на этот раз тоже быстро сообразил, что к чему.

Даже не пропуская материалы нового дела через алгоритм, он был убежден, что Джонни Фордуотер и его приятель из Соединенных Штатов Мэтью Сорокин стали жертвами тех же самых аферистов, что нацелились на Линду Меррил, мать его клиентки Элизабет Фостер.

Но, кроме того, он распознал в тихой ярости старого солдата кое-что еще – почувствовал родственную душу. И решил осторожно прощупать почву.

– Майор, в начале разговора вы сказали, что у вас мало надежды вернуть хотя бы часть потерянных денег, и боюсь, что мне придется с вами согласиться. В таком случае мне не совсем понятно, чем мое агентство может вам помочь.

– Помогите мне отыскать мошенников. Дайте наводку. А уж дальше предоставьте действовать мне самому.

– Вы хотите свершить правосудие своими руками?

– А неужели надеяться на закон? – с вызовом ответил Джонни Фордуотер. – Ясен черт, что это бесполезно! Вам прекрасно известно, что полиция задерживает и отдает под суд лишь мизерный процент этих мерзавцев.

Робертс пожал плечами:

– Боюсь, что так. Большинство из них действуют за пределами юрисдикции Великобритании, в основном в тех странах, где полиция куплена на корню.

– Вот именно. – После долгой паузы Фордуотер продолжил: – Я провел большую часть своей жизни, сражаясь с врагами страны, мистер Робертс. Зло постоянно меняет обличье. Восемьдесят лет назад, еще до моего рождения, это были нацисты. Потом появились ИРА, «Аль-Каида», ИГИЛ. Конечно, нельзя ставить интернет-мошенников на одну доску с ними, но эти преступники