Проклятая - Юлия Григорьевна Шкутова

его из комнаты размяться.

Арет очнулся спустя двое суток. И первым, кого он увидел, был Март, стоящий у изголовья кровати и сверлящий мужчину укоризненным взглядом. Моргнув пару раз, Арет скосил глаза вправо, услышав тяжелый вздох. Оказалось, что в кресле сидел Рейв, держа брата за руку. Окружающая обстановка покачнулась, собираясь перевернуться с ног на голову.

– Ты нас всех слишком сильно напугал, – тихо сказал комендант в ответ на полный неприкрытого изумления и непонимания взгляд.

– Дядя, как ты себя чувствуешь? – спросил Март и подался вперед. – Может, хочешь пить? Или есть? Я сейчас…

– Март.

Юноша покосился на Рейва и замолчал, немного растерянно взлохматив волосы. Арет хотел улыбнуться, чтобы успокоить паренька, но губы еще плохо слушались его. Поэтому он некоторое время непрерывно смотрел на Марта, пытаясь взглядом передать, что с ним все хорошо.

– Отдыхай. – Рейв ободряюще сжал руку младшего брата. – А я отправлю весть отцу. Думаю, завтра он уже будет здесь.

Но Арет широко открыл глаза и, не мигая, посмотрел на коменданта.

– Ты один выжил, – не стал скрывать Рейв правду, поняв, что у него хотят спросить. – И то лишь благодаря вовремя нашедшему тебя исту Лавиру. Я точно не знаю, что именно он сделал, но из слов матерящегося дроу понял, что это было опасно. Поэтому отдыхай и поправляйся. Не хочу, чтобы усилия твоего спасителя пропали впустую.

Арет послушно закрыл глаза, скрывая горечь, поселившуюся в глубине его взгляда. С этой болью ему предстояло прожить всю оставшуюся жизнь.

Восемь месяцев спустя

Джесса медленно шла по проходу, усыпанному лепестками белых роз. Со всех сторон ее окружали гости, получившие приглашение на свадьбу. Если бы девушка посмотрела на них, то увидела бы в большинстве взглядов неприкрытое восхищение и любование. Ведь невесте идеально шло пышное платье из галечного серого шелка, расшитого по подолу и рукавам крупными серо-серебристыми цветами. Огненно-красные волосы были забраны в высокую прическу и скреплены заколкой в виде цветка лилии. Неудивительно, что все присутствующие смотрели на невесту не отрываясь.

Но она видела лишь одного человека, стоявшего у алтаря главного храма столицы. Высокий, статный, в синем мундире королевских войск, Рейв был чудо как хорош. Девушка не сомневалась: сейчас на нее злится большая часть женского населения королевства. Завидный жених, новоиспеченный герцог, которому титул и обширные земли были пожалованы всего полгода назад. Ну и пусть, что еще совсем недавно эта местность считалась проклятой, а по лесам и полям бродили жуткие ледяники. Да и сейчас там не особо безопасно: мутировавшее зверье вновь вернулось в свой дом, и стражи неустанно истребляли их, искренне веря, что вскоре этот край станет абсолютно мирным.

В общем, все эти мелочи были совсем не важны в сравнении с красотой, знатностью и богатством Рейва Ченса, герцога Андархеймского. А ведь еще стоит вспомнить его близкую дружбу с наследником престола…

Джесса, кстати, была искренне удивлена, когда узнала, что это и есть истинное название тех земель. И их мрачная крепость, ставшая любимым домом, была названа в их честь.

– Невеста прекрасна! – раздался шепот из толпы. – Герцогу невероятно повезло.

– Полностью с вами согласна! – поддержали похвалу. – В этом платье она невероятно хороша собой.

– Но цвет волос вульгарный, – не сдержался кто-то, и на него тут же зашикали. Вернее, на нее.

«Да, мне определенно завидуют», – мысленно усмехнулась Джесса, все так же не отрывая взгляда от возлюбленного.

Она лишь ненадолго отвлеклась, чтобы улыбнуться стоящим в первом ряду герцогу Негойскому, его наследнику, также выделявшемуся красотой и абсолютно седыми волосами, что совершенно не вязалось с его возрастом. И даже успела подмигнуть Марту, с восхищением глядящему на нее. А еще еле заметно кивнула своим родителям. Простила ли она их? Скорее да, чем нет, но близки они никогда не будут. Обычная великосветская вежливость – это все, что могло быть между ними.

И все же сегодня настроение прекрасной невесты не могло ничто омрачить. Лучи летнего солнца проникали через широко распахнутые двери, озаряя убранство храма и зажигая искры в волосах девушки. По воздуху разносился сладковатый аромат цветов, коими были украшены подлокотники скамей и широкая арка над алтарем. Небольшие колокольчики, подвешенные к потолку, мелодично звенели от малейшего дуновения ветерка. Еще несколько шагов, и Джесса вложила свою ладонь в руку самого лучшего мужчины во всех двенадцати мирах.

Того, кто не только спас ее от проклятия, но и завладел ее сердцем.

Десять лет спустя

В Андархеймском герцогстве свято соблюдали одну традицию. Каждый год, в День освобождения, все жители Друзева, близлежащих деревень и когда-то печально известной крепости, ставшей родовым гнездом герцогской четы, приезжали к горному хребту, чтобы почтить память погибших героев, бесчисленное количество раз защищавших эти земли от ледяной напасти.

Подходя к долине, они сначала кланялись выжженному на скальной породе цветку лилии, мысленно молясь, чтобы печать оставалась такой же нерушимой, как и ранее. А уже потом шли к величественному памятнику, воздвигнутому в честь павших. Мраморные языки пламени вздымались высоко вверх, а вокруг костра сидели мраморные же фигуры людей и, взявшись за руки, с надеждой смотрели ввысь. Именно так скульптор увековечил память о погибших здесь десять лет назад магах.

Герцогская семья всегда прибывала на это место памяти и скорби в числе первых. Красавец герцог, правящий этими землями долгие годы, выглядел сурово и неприступно. Зато его супруга, наоборот, была всегда приветлива и доброжелательна со всеми. Рейв и Джесса Ченс, герои, освободившие родное королевство от проклятия, почитались в этих местах чуть ли не как святые. Их старший сын, восьмилетний Перит, очень похожий на герцога в детстве, старался и по характеру походить на своего героического отца. Правда, это не всегда получалось. Зато их младший, шестилетний проказник и озорник Май, совершенно не имел авторитетов и являлся баловнем и любимцем всей округи.

В этом году к ним приехал и младший брат Рейва, унаследовавший герцогский титул от недавно почившего отца. Арет привез с собой супругу и двух старших дочерей. Младшего сына пришлось оставить в крепости на попечении нянюшки, так как он слегка приболел. Поэтому герцогиня Арана заметно нервничала, желая поскорее вернуться к своему ребенку. И все же не посетить памятник она тоже не могла. Белокурая красавица родилась в небольшом королевстве, долгие годы разрываемом междоусобной войной. Поэтому не понаслышке знала, что такое смерть близких и дорогих людей. А мысль о том, что любимый супруг мог быть увековечен в этом величественном памятнике, и вовсе приводила ее в откровенный ужас. Поэтому герцогиня Негойская никогда не выказывала недовольства долгим путешествием и всегда с почтением относилась к этому радостному дню, приправленному горечью потерь.

А вот Март, к сожалению, не приехал. В принципе, как и все предыдущие годы. Нет, он