Лис Улисс - Адра Фред

— Ужасен? Да это мерзко! Мерзко! — в голосе брата Бенедикта прорезались злость и отчаяние.

— Значит, вы нам поможете? — спросил Улисс.

Изобретатель не ответил. Он шустро засеменил вглубь лаборатории, маня за собой гостей.

— За мной! Скорее!

Уговаривать не пришлось. Спасатели обменялись довольными взглядами и поспешили за братом Бенедиктом.

У одной из своих бесчисленных машин Сумасшедший Самоучка резко затормозил.

— Вот! — воскликнул он.

— Что вот? — удивился Улисс.

— Вот, машина! Смотрите!

Друзья посмотрели.

— Она поможет нам добраться до минус третьего яруса? — с большим сомнением спросил Кирилл.

— При чем тут минус третий ярус?! — рассердился брат Бенедикт. — Читайте название машины! Вот тут внизу мелкими буквами.

Мелкие буквы вот тут внизу складывались во фразу «Напоминатель снов, модель 2».

— И? — спросил Лис Улисс.

— Вы что, не понимаете?! — возмутился Сумасшедший Самоучка. — Меня сослали сюда, под землю, чтобы я изобретал и создавал гениальные машины! А сами даже не интересуются результатами! Я здесь уже несколько лет, совсем один! Всеми забыт и заброшен!

— Да, плохо… — согласился Улисс.

— Они там, наверху, даже не попытались узнать, а не создал ли я машину, способную напоминать сны, модель 2! Понимаете? Они предпочитают вместо этого вызвать демонов!

До друзей начало доходить. Марио сочувственно присвистнул, а Константин заметил:

— Дружище, похоже, вас совершенно не ценят.

— Вот именно! — «Дружище» энергично закивал, да так, что очки чуть не слетели с носа. — Вызывать демонов, подумать только! Запрещенный опасный ритуал их больше устраивает, чем моя простейшая в использовании машинка!

— А она работает? — поинтересовался Константин.

— Конечно, работает! Вот сюда вставляется голова жертвы. А этими ремешками связывают запястья, чтобы жертва не сбежала.

— Хм… А почему жертва может хотеть сбежать?

— Ну, процесс напоминания снов безболезненным не назовешь, — объяснил брат Бенедикт. — К тому же, после этой процедуры жертва больше никогда не сможет видеть сны.

— Что? — оторопел Кирилл.

— Конечно! А вы как думали? Все подсознание же перетряхивается!

— А после демонов? Тоже больше не сможет видеть сны? — не на шутку напрягся Кирилл.

— Не знаю. Но, думаю, демоны гораздо хуже моей машины.

— Так вы поможете нам спасти девушку? — с нажимом спросил Кирилл.

— Какую девушку? — удивился Сумасшедший Самоучка.

— Девушку! — начал закипать Кирилл.

— А, вы про ту девушку! — понял брат Бенедикт.

— Да, про ту, — процедил Кирилл сквозь зубы. — Поможете?

— Ну, я не знаю… — замялся изобретатель. — А как?

— Нам надо попасть на минус третий ярус, — сказал Улисс. — Лифт туда не едет. Нам почему-то кажется, что должен быть другой способ. И вы его знаете.

— Может, и знаю… А может, и нет.

Друзья разочарованно вздохнули.

— Тогда мы уходим! — объявил Улисс, знаком показывая Кириллу, чтобы тот не вмешивался. — А вы сидите тут один, никому не нужный!

— Точно! — добавил Константин. — А эти внизу, которые демонов вызывают, пускай продолжают на вас плевать!

— Откровенно говоря, они правы, — нарушая собственные принципы, вставил Марио. — Таких как вы помнить не интересно. Я вот уже начинаю вас забывать.

Константин бросил на Соглядатая удивленный взгляд.

— Слушай, с кем это ты разговариваешь?

— Да показалось, будто тут кто-то есть, — ответил Марио.

Кот рассмеялся.

— Да ты, наверно, заболел! У тебя галлюцинации.

— Да, — не возражал Марио. — Почудился какой-то тип в очках. В серой рясе. И сам такой серый-серый. А больше я про него ничего не помню.

— Эй, хватит говорить про меня, как будто меня здесь нет! — воскликнул брат Бенедикт.

— Звуки какие-то, — удивился Константин.

— Слуховые галлюцинации, — объяснил Марио. — Такие бывают.

— Да хватит же! — Сумасшедший Самоучка раздраженно топнул задней лапой. — Есть ход ведущий на нижние ярусы! Покажу я вам его, покажу!

— Вот это уже другой разговор! — улыбнулся Лис Улисс.

— Только учтите, никто из тех, кто ходил этим путем, до нижних ярусов не дошел. А кто дошел, не вернулся. А кто вернулся, ничего не рассказал. А кто рассказал, умер. А кто умер, не ожил. А кто ожил…

— Стоп! — скомандовал Улисс. — Довольно болтовни. Показывайте!

Брат Бенедикт повел их в дальний угол лаборатории. Электрическому свету здесь, похоже, было неуютно, поэтому он старался держаться от этого угла подальше. На полу кучей валялись старые ящики, тряпки и сломанные детали. Судя по всему, хозяин лаборатории редко сюда захаживал, так как грязно здесь было как-то особенно. Можно сказать, что грязь чувствовала себя тут полноправной хозяйкой.

Сумасшедший Самоучка отпихнул от стены ящики, и друзья увидели металлическую дверь. Брат Бенедикт толкнул ее задней лапой и нажал на выключатель слева от двери. Перед спасателями простирался туннель, тускло освещенный электрическим светом.

— Вот, — сказал брат Бенедикт. — Я с вами не пойду, потому что боюсь. Поэтому слушайте внимательно. Идите по коридору прямо, пока не дойдете до развилки. Там повернете направо и увидите ступеньки, ведущие на нижние ярусы. Налево ни в коем случае не идите.

— А что там? — поинтересовался Константин.

— Там тоже ступеньки вниз, — уклончиво ответил брат Бенедикт.

— Тоже на нижние ярусы?

— Ну… на совсем нижние.

Кот нахмурился.

— Объясните! — потребовал он.

— Неужели непонятно? Оттуда, из Нижнего мира, приходят демоны!

— По туннелю? — удивился Кирилл. — Разве они не материализуются из воздуха?

Сумасшедший Самоучка кинул на него снисходительный взгляд.

— Нет. Они приходят по туннелю. Они не материализуются из воздуха… Как и все реальные существа.

— Мне это не нравится, — сказал Константин Улиссу.

— А кому это нравится? — философски ответил Улисс.

— Верно, — согласился кот. — Может, не пойдем?

— Как не пойдем? — охнул Кирилл.

— Ну как… Как обычно не ходят…

Кирилл с отчаянием посмотрел на Лиса Улисса.

— Константин шутит, — объяснил тот.

— Угу, — буркнул кот. — Дурака валяю. На самом-то деле жду не дождусь, когда меня какие-нибудь демоны сцапают. Эх, зачем только я с вами связался!

— Спасибо за помощь, — сказал Улисс брату Бенедикту. Тот в ответ хмыкнул.

Один за другим друзья нырнули в туннель…

Следуя указаниям Сумасшедшего Самоучки, они вскоре оказались в таком же туннеле ярусом ниже. Света здесь было совсем мало, пахло серой, и под задними лапами хрустели косточки — видимо, совсем древние. От развилки уходили два коридора. Оба не освещались.

— Так, с той стороны приходят демоны, — сказал Улисс. — Значит, нам во второй.

— Темно, — почесал за ухом озадаченный Константин.

— Коты хорошо видят в темноте, — напомнил Улисс.

— Это правда, — кивнул Константин с гордостью за кошачье племя. — Только не все здесь коты.

— Лисы тоже неплохо ориентируются в темноте, — улыбнулся Улисс.

— А коалы — плохо, — подал голос Марио.

— Обезьяны — тоже плохо, — добавил Кирилл. — Как же мы не подумали о фонарях!

— Не страшно, — сказал Улисс. — Мы с Константином пойдем вперед, вы — за нами. Но если кто-то сильно боится темноты, может подождать здесь.

— Исключено! — отрезал Кирилл.

— Я тоже не останусь, — покачал головой Марио.

— Тогда вперед! — скомандовал Улисс.

Кирилл с Марио напрасно беспокоились об отсутствии света. Очень скоро впереди по коридору показался огонек, он рос, пока не превратился в костер. Тогда Улисс, а следом за ним и остальные остановились.

— Это они, — тихо сказал Улисс. — Дальше идем медленно и осторожно, чтобы нас не заметили.

Стараясь двигаться бесшумно, друзья продолжили путь.

Оказалось, что между туннелем и залом нет никакой двери, — туннель расширялся и сливался с залом. Все еще оставаясь во тьме, спасатели остановились, приглядываясь и прислушиваясь.